众官员如蒙大赦，连忙纷纷举杯，连声应和：
“十六爷所言极是！”
“下官等定当竭尽全力，不负皇上、四爷、十六爷厚望！”.
宴席在一种略显诡异的气氛中继续进行，只是再无之前的热络，人人皆是小心翼翼。
饶是没有多时，宴席就散了，各官员依次离开，只是张伯行欲说还迎，张了几次口，最终重叹一声，匆忙离去。
噶礼则是权当无事，依然满脸笑容，步履蹒跚地走出花厅，胤禛二人未等噶礼行礼，即转身踱走。
胤禄略显醉意，刚回到安排好的院落，便有胤禛身边的小太监来请：
“十六爷，王爷请您书房说话。”
“知道了。”
胤禄反身折返，跟着小太监慢步到胤禛住处。
此时胤禛的书房内，只点了一盏孤灯，光线略显昏黄。
胤禛已换下宴服，穿着一件半旧的藏青色缎袍，坐在书案后，正看着一份卷宗。
“四哥。”胤禄进屋行礼。
胤禛放下卷宗，抬眼看着胤禄：
“十六弟，今日宴上，你反应很快！”
胤禄垂首道：
“弟弟只是见气氛尴尬，怕误了正事。”
“嗯。”
胤禛应了一声：
“江南官场，盘根错节，噶礼与张伯行不和，科场案牵涉甚广，盐务更是利益纠葛。你年纪轻，此番跟来，多看、多听，少说。寻访母族旧事，亦需谨慎，莫要授人以柄。”
胤禛的话语依旧简洁而冷硬，但胤禄却听出一丝回护之意！
“弟弟明白，定谨记四哥教诲。”
“十六弟，皇阿玛让我们来督查盐务、补足亏空之事，虽未言及科场案，然在刚刚此景之下，你四哥我耐不住性子。”
胤禛看似又要发作，言中带着怒气：
“不说其他，看看如今的吏治还了得？一手从国库里挖银子，一手向百姓敲骨吸髓。你看看，当考官收孝廉的钱；当军官吃当兵的空额，捞军饷；断案收贿赂！”
说到此，胤禛猛从书案后站起，负手在屋内来回疾走：
“这大清的天下，真没有人能痛加整顿了吗？！不然，长此以往，非叫蛀空了不可！”
胤禛顿住脚步，脸显狰狞之态：
“就拿这个两江总督噶礼来说，康熙三十八年，刚授山西巡抚，就放纵官吏虐待百姓，山西任上几年，便搞得百姓怨声载道。然后来御史据实上奏，皇阿玛竟然听信噶礼辩解。这次又牵扯出江南科场舞弊大案，皇阿玛竟又让其与张伯行同审！”
“皇阿玛老了，也太过于宽容了！”
“我看噶礼就是一个贪婪无状、虐吏害民之徒！”
胤禛说着没完，叠叠一番，胤禄惊讶着看着，自觉也是略有失态。
旋即缓步坐回书案后，像是累及了。
“刚才的话，你我兄弟之间，但说无妨，切勿传与他人就好。”
“四哥放心，十六弟心中还是自有分寸的。”胤禄这才松下紧绷的神经。
“去吧，早些歇息。”胤禛挥挥手，重新拿起了卷宗。
胤禄行礼退出了书房，回到自己房中，卸下防备，只觉得身心俱疲。
听四哥一席话，这江南之水，果然深不可测。
胤禄睡意袭来，吹熄灯烛，和衣躺下，望着帐顶模糊的纹路，脑中思绪纷乱不堪。
就在胤禄朦胧欲睡之际，窗外忽然传来又轻又快的三声叩响：
“嗒，嗒，嗒。”
胤禄立身坐起，头脑瞬间清醒，低声喝道：
“谁？”