圣旨下达，李煦加授两淮巡盐御史的消息，如长了翅般传遍朝野。
明眼人都看得出，这是皇上高高举起，又轻轻放下，给李煦、曹寅留了一条戴罪立功的活路。
雍亲王府书房内，檀香味重得有些呛人。
胤禛坐在大案后，面前摊着一本《洪武宝训》，眼睛却盯着别处。
戴铎（汉军镶白旗人，胤禛府邸策士）垂手立在下方，低声禀报着外面的各处动静。
“八爷府上的何焯，被罚了半年俸禄，闭门思过。但八爷本人，似乎并未受到影响，今日还去了裕亲王福全府上赏梅。”
戴铎言语中带着不解：“王爷，皇上此举，分明是采纳了您的条陈，为何八爷那边······”
胤禛转头蹙眉，眼中闪着寒森森的光：
“皇阿玛是用我的条陈，全了他的念旧之心，也堵了悠悠众口。至于老八·······”
胤禛冷冷地哼了一声：
“他借何焯之手参劾曹寅，意在南书房，本就是一招险棋，如今皇阿玛明旨申饬何焯，已是给了他警告。他若再不知收敛，才是愚不可及。”
胤禛低头用指尖点着书页上“重典治吏”四个字：
“李煦、曹寅这盐务，是个肥差，也是个火坑。盯着的人太多，不止老八。你传话给年羹尧，让他的人在江南盯紧些，盐务上的有任何风吹草动，都即刻报我。”
“嗻。”戴铎应着，又道，“还有一事，十六爷府上近日多了个幕僚，名叫顾思道，是无锡人，据说颇有才名，但曾在今年江南科场闹过事。”
胤禛手指微动：“老十六······也开始招揽人手了？顾思道······留意着，看看是真有才学，还是徒有虚名。”
戴铎听着胤禛的吩咐，两人在屋内又商议着关乎朝局的旁事。
然而此时的八阿哥胤禩府邸暖阁内，却是另一番景象。
檀香袅袅，胤禩正与九阿哥胤禟对弈，十阿哥胤?在一旁观战。
胤禟落下一子，面露讥笑与不满：
“八哥，皇阿玛这分明是偏袒！李煦、曹寅那么大的亏空，就这么轻轻揭过了？还白送他们一个巡盐御史的肥缺！”
胤?也随声附和着嚷嚷道：“就是！还罚了何焯半年的俸禄，这不是打八哥你的脸吗？”
胤禩执起一枚白子，从容落下，嘴角却含着诡笑：
“九弟、十弟，稍安勿躁。皇阿玛念旧，这是人之常情。李煦、曹寅如今是戴罪之身，这巡盐御史的差事，办好了是应该，办不好······那可就是新账旧账一起算了。”
胤禩抬眼看了看两位弟弟，话音蕴着深意：
“盐务这块肥肉，多少人盯着！他们如今是众矢之的，一举一动都被人看在眼里。我们只需······静观其变，必要时，还可以‘帮’他们一把，让他们这差事，办得没那么顺遂。”
胤禟、胤?相视一眼，恍然道：“八哥的意思是······”
胤禩轻声一笑，不再多言，视线重新落回棋盘，三人就着棋局谈论起些许的风花雪月。
乾东五所的西厢书房内，烛影轻摇。
胤禄与顾思道对坐品茗。
窗外积雪未融，几枝寒梅探窗而入，暗香浮动。
“皇阿玛的旨意，算是暂时将李煦、曹家从悬崖边拉了回来。”
胤禄吹开茶沫，缓缓道：
“只是这盐务差事，怕也不好做。”
顾思道捧着茶杯，暖意透过瓷壁传来，淡然笑道：