离开欧氏铁铺的那天，龙泉古镇飘着零星的细雨。赵南背着简单的布包裹，走在溪边的石板路上，鞋底沾着湿润的青苔，每一步都走得格外稳。身后“叮叮当当”的打铁声渐渐远了，风里不再是炭火与金属的味道，反而多了些草木的清香，混着细雨的湿润，沁人心脾。
这半个月的打铁生涯，像一场淬心的火。虎口的伤疤结了又裂，手臂的酸痛从早到晚，可他的心境却前所未有的平和——欧炎的话，那把承载着“守护”之魂的铁剑，还有千锤百炼中对“物性”的领悟，都像细流般汇入他的道心，让那枚金丹愈发沉凝。他知道，是时候离开铁铺，去体验更多凡俗的技艺，让心境在不同的磨砺中愈发圆满。
沿着溪边走了约莫一炷香的功夫，前方忽然传来一阵轻柔的“沙沙”声，不是风吹草木的响动，倒像是丝线划过布料的轻响。赵南循着声音望去，只见街角处坐落着一间雅致的铺子，门面不大，却收拾得干净整洁。门口挂着块淡粉色的布帘，上面绣着几枝缠枝莲，针脚细密，颜色雅致，布帘上方悬着一块木牌，写着“锦绣阁”三个娟秀的篆字。
这便是龙泉古镇有名的苏绣坊了。赵南在路上听人说过，锦绣阁的薛娘子绣艺高超，能将花鸟鱼虫绣得栩栩如生，连江南的富商都特意来这里定制绣品。
他停下脚步，轻轻掀开布帘，一股淡淡的线香气息扑面而来。铺子里的光线有些柔和，阳光透过糊着纱纸的窗户，洒在一排排绣架上，映得架子上的绸缎与绣线泛着温润的光。几个穿着青布裙的女子正坐在绣架前，手里拈着细针，专注地绣着手里的活计，动作轻柔，连呼吸都放得极轻，只有丝线穿过绸缎时的“沙沙”声，在铺子里静静流淌。
赵南放轻脚步，慢慢走进去。铺子里的绣娘大多二十出头，见他一个男子进来，也只是抬了抬头，善意地笑了笑，便又低下头专注于手中的绣品——想来是常有客人来定制绣品，她们早已习惯。
他的目光很快被铺子最里面的一个绣架吸引。那个绣架前坐着一位女子，约莫三十岁上下，穿着一身月白色的布裙，荆钗布裙，却难掩其温婉的气质。她的头发用一根素银簪挽着，鬓边垂着两缕碎发，随着低头的动作轻轻晃动。她手里拈着一枚细如发丝的绣花针，针上穿着淡蓝色的丝线，素手翻飞间，针起针落，动作轻柔却精准，没有丝毫犹豫。
赵南走近些，才看清她绣的是一幅“鸳鸯戏水图”。淡青色的绸缎上，一对鸳鸯已初具轮廓，雄鸳鸯的羽毛用深浅不一的褐色丝线绣成，层次分明，连羽毛的纹理都清晰可见；雌鸳鸯的腹部用淡粉色丝线勾勒，边缘还绣着几滴水纹，用的是极细的金线勾边，在光线下泛着淡淡的光泽，仿佛真的有一对鸳鸯在水中嬉戏，灵动鲜活。
“好精湛的绣艺。”赵南忍不住轻声赞叹。
女子闻言，抬起头来。这是一张温婉的面容，眉眼细长，眼神柔和，像一汪平静的湖水，嘴角带着淡淡的笑意，让人见了心生亲近。她放下手中的绣花针，对着赵南微微颔首：“郎君过奖了，不过是些糊口的手艺。”
“在下赵南，是个游方郎中，”赵南拱手行礼，语气诚恳，“路过贵坊，被娘子的绣艺吸引，冒昧打扰，还望海涵。”
“原来是赵郎君，”女子浅笑一声，声音轻柔，像细雨落在绸缎上，“我叫薛素，大家都叫我薛娘子，是这锦绣阁的坊主。郎君是来定制绣品的吗？”
“不是，”赵南摇了摇头，目光落在薛娘子手中的绣花针上，眼神里满是敬佩，“实不相瞒，我此次南行，除了行医，也想多学些凡俗技艺，锤炼心境。方才见娘子绣艺高超，那枚细针在娘子手中仿佛有了生命，心生向往，斗胆想向娘子请教苏绣的技艺，不知娘子可否收留？”
薛娘子闻言，先是愣了一下，随即掩口轻笑起来，声音像银铃般清脆：“郎君倒是好兴致。这苏绣可不是什么轻松的活计，要拈细针、穿细线，一针一线都得用心，最是磨人性子。寻常男子都嫌这活计琐碎，郎君竟主动想学？”
“我不怕琐碎，也不怕磨性子，”赵南认真地说，“之前我曾在欧氏铁铺学过几日打铁，深知凡俗技艺皆能锤炼心性。打铁需千锤百炼，讲究力道与火候；想来苏绣需精细入微，讲究耐心与专注，两者虽不同，却都是对心性的磨砺。我若能学会苏绣，定能让心境更上一层。”
薛娘子见他说得诚恳，眼神专注，不似玩笑，便收起了笑意，沉吟片刻：“也罢，难得郎君有这份心。我这锦绣阁虽多是女子，却也不忌讳教男子苏绣。只是丑话说在前头，学苏绣得从最基础的平针开始，需得耐住性子，若中途觉得枯燥想放弃，可别怪我不留情面。”
“多谢薛娘子！”赵南大喜过望，连忙躬身道谢，“弟子定不负娘子所望，认真学习，绝不半途而废。”
薛娘子笑着点了点头，起身走到旁边的柜子前，取出一块粗布、一小卷棉线和一枚绣花针，递给赵南：“你先从平针练起吧。平针是苏绣最基础的针法，需得将线均匀地绣在布上，针脚要大小一致，间距要整齐，不能有跳线、打结的情况。你先试着穿针引线，熟悉一下手感。”
赵南接过东西，入手才发现，这枚绣花针比他想象的还要细，针鼻小得几乎看不见，棉线也是细如发丝，比他炼丹时用的药引还要纤细。他拿着针和线，尝试着把线穿进针鼻里，可线太细，针鼻太小，他的手指虽然灵活，却总也对不准，线在针鼻外绕来绕去，就是穿不进去。