丁卯日，萧道成入宫守卫朝堂，命令侍中萧嶷代替自己镇守东府，抚军行参军萧映镇守京口。萧映是萧嶷的弟弟。戊辰日，朝廷内外实行戒严。己巳日，朝廷任命郢州刺史武陵王刘赞为荆州刺史。庚午日，任命右卫将军黄回为郢州刺史，统领前锋各路军队讨伐沈攸之。
起初，萧道成任命长子萧赜为晋熙王刘燮的长史，代理郢州事务，修缮武器装备防备沈攸之。等到朝廷征召刘燮为扬州刺史，任命萧赜为左卫将军，与刘燮一同东下建康。刘怀珍对萧道成说：“夏口是军事要地，应当选派合适的人镇守。”萧道成写信给萧赜说：“你入朝后，应当挑选一位文武双全且与你心意相合的人，将郢州的事务委托给他。”萧赜于是推荐刘燮的司马柳世隆代替自己。萧道成任命柳世隆为武陵王刘赞的长史，代理郢州事务。萧赜将要出发时，对柳世隆说：“沈攸之一旦发动叛乱，烧毁夏口的船只，沿长江东下，就无法控制了。如果能让沈攸之留下来攻打郢州城，他一定不能迅速攻克。你在城内坚守，我在城外支援，一定能击败他。”等到沈攸之起兵反叛，萧赜行军到寻阳，还没有接到朝廷的指令，手下众人想加速赶路奔赴建康，萧赜说：“寻阳地处长江中游，靠近京城附近。如果留驻湓口，对内可以保卫朝廷，对外可以支援夏口，占据有利地形，控制西南地区，今天我们在这里会师，是上天的安排。”有人认为湓口城小难以坚守，左中郎将周山图说：“如今我们占据长江中游，作为四方的援军，不能因为城池小就认为难以坚守；如果众人齐心协力，江山都可以作为城墙壕沟。”庚午日，萧赜侍奉刘燮镇守湓口；萧赜将所有事务都委托给周山图。周山图截取过往船只的木板建造城楼和了望塔，设立水栅，十天之内就全部准备就绪。萧道成得知后，高兴地说：“萧赜真是我的好儿子！”于是任命萧赜为西讨都督。萧赜上表举荐周山图为军副。当时江州刺史邵陵王刘友镇守寻阳，萧赜认为寻阳城不足以坚守，上表请求将刘友转移到湓口一同镇守，留下江州别驾豫章人胡谐之防守寻阳。
湘州刺史王蕴因母亲去世离职回家，到达巴陵时，与沈攸之结下深厚的交情。当时沈攸之还没有起兵，王蕴路过郢州，想趁萧赜出城吊唁他母亲时发动叛乱，占据郢州城。萧赜得知了他的计划，所以没有出城吊唁。王蕴返回建康，到达东府时，又想趁萧道成出城吊唁时发动叛乱，萧道成也没有出城。王蕴于是与袁粲、刘秉秘密谋划诛杀萧道成，将领黄回、任候伯、孙昙瓘、王宜兴、卜伯兴等人都参与了这个密谋。卜伯兴是卜天与的儿子。
萧道成起初得知沈攸之起兵的消息后，亲自前往拜访袁粲，袁粲推辞不见。通直郎袁达对袁粲说“不应该表现出与萧道成的分歧”，袁粲说：“他如果以君主年幼、时局艰难为由，像平定桂阳王叛乱时那样，劫持我进入皇宫，我用什么理由拒绝他！一旦与他一同留在宫中，再想反对他就难了！”萧道成于是召来褚渊，与他同坐一席，每件事都必定拉着褚渊一起商议。当时刘韫担任领军将军，在门下省值班；卜伯兴担任直阁将军，黄回等各位将领都出兵驻守新亭。
起初，褚渊担任卫将军时，因母亲去世离职，朝廷多次催促他复职，他都没有答应。袁粲向来有很高的声望，亲自前往劝说，褚渊才答应复职。等到袁粲担任尚书令时，因母亲去世离职，褚渊恳切地劝说他复职，袁粲最终没有答应，褚渊因此怨恨他。等到沈攸之起兵反叛，萧道成与褚渊商议对策。褚渊说：“西边的叛乱，一定不会成功，您应当先防备朝廷内部的变故。”袁粲的密谋确定后，准备告诉褚渊；众人认为褚渊与萧道成向来关系友好，不可以告诉他。袁粲说：“褚渊与他虽然友好，难道能容忍他做出大逆不道的事！如今如果不告诉他，事情平定后就应当除掉他。”于是将密谋告诉了褚渊，褚渊立即将此事报告给萧道成。
萧道成也事先得知了袁粲的密谋，派遣军主苏烈、薛渊、太原人王天生率领军队协助袁粲镇守石头城。薛渊坚决推辞，萧道成强迫他前往，薛渊不得已，只好哭着拜别，萧道成说：“你靠近石头城，日夜都能往返，为什么哭得这么伤心，而且又有什么可推辞的？”薛渊说：“我不知道您能否保证与袁粲和睦相处？如今我前往石头城，与他合作就辜负了您，不与他合作就会立即遭受祸患，怎么能不伤心！”萧道成说：“派遣你前往，正是因为你能根据情况灵活处理事情，让我没有西边的后顾之忧。你只需努力办事，不用多说。”薛渊是薛安都的侄子。萧道成又任命骁骑将军王敬则为直阁将军，与卜伯兴共同统领宫廷禁军。
袁粲谋划假传太后的命令，让刘韫、卜伯兴率领宫廷禁军在朝堂攻打萧道成，黄回等将领率领所属军队接应。刘秉、任候伯等人一同赶赴石头城，原本约定壬申日夜里发动叛乱，刘秉惊慌失措不知该怎么办，傍晚时分就开始收拾行装；临走时，他喝羹汤，不小心洒在胸口上，双手颤抖无法控制。还没有到天黑，他就带着妇女家眷，全家逃奔石头城，手下的部曲有几百人，队伍声势浩大，挤满了道路。到达石头城后，见到袁粲，袁粲惊讶地说：“为什么这么匆忙赶来？现在大事要失败了！”刘秉说：“能见到您，就算死一万次也没有遗憾！”孙昙瓘得知后，也逃奔到石头城。丹阳丞王逊等人跑去告诉萧道成，袁粲的密谋因此彻底败露。王逊是王僧绰的儿子。
萧道成秘密派人告诉王敬则。当时宫门已经关闭，王敬则想打开宫门出去，卜伯兴部署军队严密防备，王敬则于是锯开自己住处的墙壁，才得以出去，到中书省逮捕刘韫。刘韫已经整理好军队装备，点燃蜡烛照亮自己。见到王敬则突然到来，惊慌地起身迎接，说：“兄长为什么能在夜里来看我？”王敬则呵斥他说：“你这小子竟敢谋反！”刘韫抱住王敬则，王敬则用拳头殴打他的脸颊，将他打倒在地并杀死了他，又杀死了卜伯兴。苏烈等人占据仓城抵抗袁粲。王蕴得知刘秉已经逃跑，叹息说：“事情无法成功了！”于是狼狈地率领几百名部曲前往石头城。原本约定打开石头城的南门进入，当时天色昏暗，薛渊占据城门向他们射箭。王蕴认为袁粲已经战败，立即溃散逃跑。
萧道成派遣军主会稽人戴僧静率领几百人前往石头城协助苏烈等人，从仓门进入，与苏烈等人合力攻打袁粲。孙昙瓘骁勇善战，朝廷军队有一百多人战死。王天生拼死作战，才得以与叛军相持，从亥时一直打到丑时，戴僧静分兵攻打石头城的西门，放火烧毁了城门，袁粲与刘秉在城东门，见到火光燃起，想返回府中。刘秉与他的两个儿子刘俣、刘陔翻越城墙逃跑。袁粲走下城墙，点燃蜡烛照亮自己，对他的儿子袁最说：“我本来就知道一根木头无法支撑即将崩塌的大厦，只是为了名节才走到这一步。”戴僧静趁天黑独自翻越城墙进入，袁最察觉到有陌生人，便用身体保护袁粲，戴僧静径直上前用刀砍杀。袁粲对袁最说：“我没有失去忠臣的气节，你没有失去孝子的本分！”于是父子二人都被杀死。百姓为他们感到悲哀，为此编了歌谣说：“可怜石头城，宁为袁粲死，不作褚渊生！”刘秉父子逃到额檐湖，被追兵抓获，斩首示众。任候伯等人都乘船赶赴石头城，到达时，朝廷的军队已经集结，无法进入，于是骑马返回。
黄回部署好军队，约定第二天清晨率领所属军队从御道直接前往台门攻打萧道成。得知事情败露后，就不敢发动进攻。萧道成仍然像以前一样安抚他。王蕴、孙昙瓘都逃跑藏匿起来，朝廷先抓获了王蕴，将他斩首，其余袁粲的党羽都没有追究。
袁粲的典签莫嗣祖为袁粲、刘秉传递密谋信息，萧道成召来责问他说：“袁粲谋反，你为什么不禀报？”莫嗣祖说：“我地位低下没有见识，只知道报答恩情，怎么敢泄露他的大事！如今袁公已经死了，我坚守道义不求活命。”王蕴的宠臣张承伯藏匿王蕴，萧道成都赦免了他们并加以任用。
袁粲平时生活简朴淡泊，但没有治理国家的才能；喜欢饮酒，爱好吟诗作赋，身居重要职位，却不肯处理政务；下属官员每次前往请示决断事务，他有时还高声吟咏来应对。他闲暇时就高枕而卧，家中没有杂乱的宾客，不与外界事务接触，因此最终遭遇失败。
裴子野评论说：袁景倩（袁粲），是民众所敬仰的国家杰出人才，接受了先帝托付的重任；他的智慧不足以铲除奸邪之人，权力不足以应对变故，在国家衰败之际，不能扶助危局。等到国家政权摇摇欲坠，朝代即将更替之时，在小小的石头城内，不惜牺牲生命也不推辞，这只是坚守了普通人的气节，却没有成为国家栋梁的才能！
甲戌日，朝廷实行大赦。
乙亥日，朝廷任命尚书仆射王僧虔为左仆射，新任中书令王延之为右仆射，度支尚书张岱为吏部尚书，吏部尚书王奂为丹阳尹。王延之是王裕的孙子。
刘秉的弟弟刘遐担任吴郡太守。司徒右长史张瑰，是张永的儿子，因父亲去世在吴郡守丧，张家向来豪强大盛，萧道成派张瑰伺机除掉刘遐。恰逢刘遐召张瑰前往太守府，张瑰率领十多名部曲径直进入书房，擒获刘遐并将其斩首，郡中无人敢有异动。萧道成得知后，把这件事告诉了张瑰的堂叔、领军将军张冲，张冲说：“张瑰以全家百口的性命做赌注，这一出手就大获成功了。”萧道成立即任命张瑰为吴郡太守。
萧道成转移到阅武堂驻扎，仍然把重兵交给黄回，让他率军西进，同时给黄回配备了自己的心腹亲信。黄回向来与王宜兴不和，担心王宜兴告发自己的密谋，闰月辛巳日，黄回借故逮捕王宜兴并将其斩首。各位将领都说黄回手握重兵必定会反叛，宁朔将军桓康请求独自前往刺杀他，萧道成说：“你们有什么可怀疑的！他成不了大事。”
沈攸之派遣中兵参军孙同等五位将领率领三万人作为前锋，司马刘攘兵等五位将领率领二万人紧随其后；又派遣中兵参军王灵秀等四位将领分兵从夏口出发，占据鲁山。癸巳日，沈攸之抵达夏口，自恃兵力强盛，面露骄色。他认为郢城弱小，不值得攻打，声称“想要问候安西将军”，暂时在黄金浦停泊，派人告诉柳世隆说：“我奉太后的命令，将要暂时返回都城。你既然一同辅佐国家，想必能理解我的心意。”柳世隆说：“你率军东下的消息，我们早已听闻。郢城只是个小城，只能自我防守而已。”宗俨之劝说沈攸之攻打郢城；臧寅认为：“郢城兵力虽少但地势险要，进攻和防守的形势不同，不是十天半月就能攻克的。如果不及时进军，会挫伤士气、损害军威，如今顺长江长驱直入，用不了几天就能取胜。一旦攻克都城、摧毁敌军根基，郢城自然无法坚守！”沈攸之采纳了他的计策，打算留下部分军队防守郢城，自己率领主力东下。乙未日，即将出发时，柳世隆派人在西渚挑战，前军中兵参军焦度在城楼上肆意辱骂沈攸之，言语十分污秽。沈攸之大怒，改变计策下令攻打郢城，命令各路军队登陆烧毁城外的村落，修筑长长的围城工事，日夜不停地攻城。柳世隆根据实际情况灵活应对，沈攸之无法攻克郢城。
萧道成命令吴兴太守沈文秀统领吴郡、钱唐的军事事务。沈文秀逮捕了沈攸之的弟弟、新安太守沈登之，并诛杀了他的宗族。
乙未日，朝廷任命后军将军杨运长为宣城太守；从此，太宗明帝的宠臣再也没有人留在宫廷中枢任职了。
沈约评论说：“君主身居帝位，深居九重宫殿，与群臣相隔遥远，宫廷门户的守卫职责，本应由专门的官员负责。然而，君主因亲近而产生恩惠，因恩惠而巩固信任，宠臣们没有让人畏惧的姿态，却有易于亲近的表象。孝建、泰始年间，君主独揽大权，但刑罚政令繁杂混乱，难以全面贯通，君主把了解民情、处理事务的权力托付给身边的亲信。这些宠臣能窥探君主的喜怒，揣摩君主的心情，所作所为都迎合君主的心意，行事从未违背君主的旨意；君主认为他们地位低下，觉得他们不会掌握重权。却不知道这些人如同老鼠凭借社庙而显贵，狐狸依靠老虎而逞威，对外没有逼迫君主的嫌疑，对内却能独揽大权，权势倾天下，君主却始终没有察觉。到了太宗明帝晚年，考虑到朝代的兴衰更替，那些有权势的宠臣们惧怕宗室亲戚，想要让年幼的君主孤立无援，以便长久地窃取国家大权，于是制造矛盾，挑起祸端，明帝的弟弟和宗室藩王相继被屠杀，国家政权早早崩溃，实际上就是因为这个原因啊！辛丑日，尚书左丞济阳江谧建议授予萧道成黄钺，朝廷采纳了这一建议。
朝廷加授北秦州刺史、武都王杨文度为都督北秦、雍二州诸军事，任命龙骧将军杨文弘为略阳太守。壬寅日，北魏皮欢喜率军攻克葭芦，斩杀杨文度。北魏任命杨难当的族弟杨广香为阴平公、葭芦戍主，下诏命令皮欢喜修筑骆谷城。杨文弘向魏朝上表谢罪，派遣儿子杨苟奴入朝侍奉。北魏任命杨文弘为南秦州刺史、武都王。
乙巳日，萧道成出兵驻扎在新亭，对骠骑参军江淹说：“天下局势纷乱，你认为会怎样发展？”江淹说：“成败取决于德行，而不在于兵力多少。您雄武且有奇谋，这是第一点优势；宽容而仁慈，这是第二点优势；贤能之士都为您竭尽全力，这是第三点优势；民心所向，这是第四点优势；奉天子之命讨伐叛逆，这是第五点优势。沈攸之志向远大但器量狭小，这是他的第一点劣势；有威严却无恩德，这是第二点劣势；士兵人心涣散，这是第三点劣势；士大夫不依附他，这是第四点劣势；孤军深入数千里，却没有同党相助，这是第五点劣势。他即使有十万大军，最终也会被您擒获。”萧道成笑着说：“你过奖了！”南徐州行事刘善明对萧道成说：“沈攸之招兵买马，建造船只、修缮武器，心怀不轨已经十年了。他性格阴险急躁，没有稳重处事的才能；如今起兵叛乱已经几十天了，却犹豫不决、停滞不前。一是因为他不懂用兵策略，二是因为人心离散怨恨，三是因为受到多方牵制，四是因为上天要夺取他的魂魄。我原本担心他轻装疾进、发动突袭，趁我们不备决一死战；如今朝廷大军齐心协力，各地诸侯共同起兵讨伐，他不过是笼中之鸟罢了！”萧赜向周山图询问对沈攸之的看法，周山图说：“我和沈攸之是同乡，多次一同出征作战，非常了解他的为人，他性格阴险刻薄，士兵们都不依附他，如今他把军队驻扎在坚固的城池之下，这正是士兵们离散的开始。”
到了公元478年春季，正月己酉朔日，文武百官身着军装入朝。
沈攸之出动全部精锐部队攻打郢城，柳世隆趁机多次击败他。萧赜派遣军主桓敬等人率军占据西塞，为柳世隆提供声援。
沈攸之抓获了郢府法曹南乡人范云，派他送书信入城，还给武陵王刘赞送去一头整牛，给柳世隆送去三十条鱼，都去掉了脑袋。城中众人想杀死范云，范云说：“我的老母亲和幼弟弟，性命都掌握在沈攸之手中，如果违背他的命令，灾祸一定会牵连亲人；今天即便被处死，我也心甘情愿。”于是城中人赦免了他。
沈攸之派遣将领皇甫仲贤攻打武昌，中兵参军公孙方平攻打西阳。武昌太守臧涣向沈攸之投降，西阳太守王毓逃奔湓城。公孙方平占据西阳，豫州刺史刘怀珍派遣建宁太守张谟等人率领一万人进攻他。辛酉日（十三日），公孙方平战败逃走。平西将军黄回等人的军队抵达西阳，逆流而上进发。
沈攸之向来不得人心，只能依靠威势胁迫部众。起初从江陵出发时，每天都有士兵逃跑；等到攻打郢城，三十多天未能攻克，逃跑的士兵逐渐增多；沈攸之日夜骑马巡视各营安抚士兵，但逃跑的人仍未停止。沈攸之大怒，召集各位军主说：“我奉太后的命令，举义兵东下都城。大事如果成功，我们一同佩戴白纱帽（共享富贵）；如果失败，朝廷自然会诛杀我的全家，与其他人无关。近来士兵叛逃溃散，都是你们不以为意造成的。我也不能追究叛逃者的罪责，从今以后军中再有叛逃的人，军主承担全部罪责。”于是有一人叛逃，派人追击，追击的人也一去不返，没人敢告发，众人都有了异心。
刘攘兵射箭将投降信送入城中，柳世隆打开城门接纳他；丁卯日夜里，刘攘兵烧毁营寨后撤离。军中看到火光燃起，便争相丢弃铠甲逃跑，将帅无法制止。沈攸之得知后，大怒，咬着胡须咒骂，逮捕了刘攘兵的侄子刘天赐、女婿张平虏，将他们斩首。黎明时分，沈攸之率领部众渡过长江，抵达鲁山，军队彻底溃散，各位将领纷纷逃走。臧寅说：“有幸参与他的事业，却在他失败时抛弃他，我不忍心这样做！”于是投水而死。沈攸之身边还有几十名骑兵跟随，他向军中宣布命令说：“荆州城中有大量钱财，我们可以一同返回，取来作为军资粮草。”郢城方面没有派兵追击，但溃散的士兵害怕被蛮族劫掠，又重新聚集起来，大约有二万人，跟随沈攸之返回江陵。
张敬儿斩杀沈攸之的使者后，立即整顿军队；侦察到沈攸之东下，便率军袭击江陵。沈攸之派儿子沈元琰与兼长史江乂、别驾傅宣共同守卫江陵城。张敬儿抵达沙桥，观望不前。城中人夜里听到鹤叫，误以为是军队到来，江乂、傅宣打开城门逃走，官吏百姓也纷纷溃散。沈元琰逃奔宠洲，被人杀死。张敬儿进入江陵，诛杀了沈攸之的两个儿子、四个孙子。
沈攸之走到距离江陵一百多里的地方，得知江陵已被张敬儿占据，跟随他的士兵全部溃散。
沈攸之无处可去，与儿子沈文和逃到华容地界，两人都在栎树林中上吊自杀；己巳日，村民砍下他们的首级送到江陵。张敬儿将首级放在盾牌上，用青丝覆盖，在城内外示众后，送往建康。张敬儿诛杀了沈攸之的亲信党羽，没收了他的财物几十万，全部据为己有。
起初，仓曹参军金城人边荣，被府中录事侮辱，沈攸之为边荣鞭打处死了录事。等到张敬儿即将抵达江陵时，边荣担任留府司马，有人劝说他向张敬儿投降，边荣说：“我受到沈公的厚恩，一同参与这样的大事，一旦遇到危急情况就改变本心，我做不到！”城池溃败后，士兵将边荣擒获带到张敬儿面前，张敬儿说：“边公为什么不早点来投降！”边荣说：“沈公交代我留守城池，我不忍心弃城而去；本来就不祈求活命，何必多问！”张敬儿说：“死有什么难的！”于是下令将他斩首。边荣欢笑着离去。边荣的门客太山人程邕之抱住边荣说：“我与边公一同游历，不忍心看到边公死去，请求先杀我。”士兵无法行刑，将此事报告给张敬儿，张敬儿说：“求死很容易，为什么不答应！”于是先杀死程邕之，再杀边荣，士兵们没有不流泪的。孙同、宗俨之等人都被处死。丙子日，朝廷解除戒严，任命侍中柳世隆为尚书右仆射，萧道成返回东府镇守。丁丑日，任命左卫将军萧赜为江州刺史，侍中萧嶷为中领军。
二月庚辰日，任命尚书左仆射王僧虔为尚书令，右仆射王延之为左仆射。癸未日，加授萧道成为太尉、都督南徐等十六州诸军事，任命卫将军褚渊为中书监、司空。萧道成上表请求归还黄钺。
吏部郎王俭，是王僧绰的儿子，他神采深邃开阔，喜爱学习且见识广博，年轻时就有担任宰相的志向，当时的舆论也推崇他。萧道成任命王俭为太尉右长史，对他待遇优厚且亲密，无论大事小事都委托给他处理。
三月初十，北魏孝文帝前往代郡的温泉；二十六日，返回都城。
宕昌王弥机刚刚即位。北魏就派遣使者任命弥机为征南大将军、梁益二州牧、河南公、宕昌王。
黄回不乐意在郢州任职，坚决请求调任南兖州，于是率领部曲擅自返回，接着，朝廷改任他为都督南兖等五州诸军事、南兖州刺史。
起初，王蕴离开湘州后，湘州刺史南阳王刘翙还未到任，长沙内史庾佩玉代理府中事务。刘翙先派遣中兵参军韩幼宗率军戍守湘州，韩幼宗与庾佩玉不和。等到沈攸之反叛，两人互相猜疑，庾佩玉袭击杀死了韩幼宗。黄回抵达郢州后，派遣辅国将军任候伯代理湘州事务；任候伯擅自杀死庾佩玉，希望以此免除自己的罪责。湘州刺史吕安国到任后，萧道成让吕安国诛杀任候伯。
夏季四月初七，北魏孝文帝前往崞山；初十，返回都城。
萧道成认为黄回终究会制造祸乱；黄回有几千名部曲，萧道成想派人逮捕他，又担心引发叛乱。十四日，萧道成召黄回进入东府。黄回到达后，被安置在外面的书房，萧道成派桓康率领几十人，列举黄回的罪状后将他杀死，同时杀死了他的儿子竟陵相黄僧念。十七日，任命淮南、宣城二郡太守萧映代理南兖州事务，不久后让他的弟弟萧晃接替他。
五月，北魏禁止皇族、贵戚以及士人百姓之家不顾门第，与地位低下的人通婚；违反者以违背制度论处。
这时，北魏孝文帝与冯太后亲临虎圈，有一只老虎逃出，爬上阁道，几乎冲到御座前，侍卫们都惊慌溃散；吏部尚书王叡手持长戟抵挡老虎，冯太后称赞他忠诚，便对他更加亲近信任。
六月二十一日，任命辅国将军杨文弘为北秦州刺史、武都王。二十四日，北魏皇叔拓跋若去世。
秋季八月，萧道成认为从大明年间以来，官府和民间都崇尚奢侈，便上奏请求撤销御府，精简二尚方负责雕琢装饰的器物和玩赏之物；十八日，又上奏禁止民间浮华虚伪的各种行为，共十七条。二十二日，任命萧赜为领军将军，萧嶷为江州刺史。
九月初一，发生日食。
萧道成想招揽当时的贤才辅佐自己成就大业，夜里召见骠骑长史谢朏，屏退左右侍从后与他交谈，谈了很久，谢朏却一言不发；当时只有两个小孩拿着蜡烛，萧道成担心谢朏为难自己，于是拿过蜡烛打发小孩离开，谢朏仍然一言不发；萧道成只好召唤左右侍从进来。谢朏是谢庄的儿子。
太尉右长史王俭明白萧道成的意图，有一天，请求单独进见萧道成说：“功劳太高而无法获得赏赐，古今都是如此。以您现在的地位，想要始终做臣子，可能吗？”萧道成严肃地打断他的话，但神情中透着温和。王俭于是说：“我承蒙您的特殊关照，所以才敢说出别人不敢说的话；您为什么要如此坚决地拒绝呢！宋氏丧失德行，除了您谁还能拯救天下！但人心浅薄，不能长久依靠；您如果稍微拖延，就会失去民心。到那时不仅大业会永远沉沦，您自身也难以保全。”萧道成说：“你说得不是没有道理。”王俭说：“您现在的名分和地位，本来就是普通的宰相，应当在礼仪上超越其他诸侯，略微显示出变革的迹象。应当先让褚公知道这件事，我请求奉命去转告他。”萧道成说：“我会亲自去。”过了几天，萧道成亲自拜访褚渊，两人亲切地交谈了很长时间，才对他说：“我梦见自己应该得到更高的官职。”褚渊说：“现在刚刚授予您太尉之职，恐怕一两年内不会再变动；而且吉祥的梦未必很快就会应验。”萧道成返回后，把褚渊的话告诉了王俭。王俭说：“褚渊还是不明白道理啊。”于是王俭倡议加授萧道成为太傅，授予黄钺，让中书舍人虞整起草诏书。
萧道成的亲信任遐说：“这是大事，应当告知褚公。”萧道成说：“如果褚公不同意，怎么办？”任遐说：“褚彦回（褚渊）贪生怕死、保全妻子儿女，没有非凡的才能和高尚的气节，我能制服他。”褚渊果然没有提出异议。
初二，朝廷下诏加授萧道成为假黄钺、大都督中外诸军事、太傅、领扬州牧，允许他佩剑穿鞋上殿，入朝时不用小步快走，朝拜时不用直呼其名，同时保留他原有的使持节、太尉、骠骑大将军、录尚书事、南徐州刺史等职务。萧道成坚决推辞特殊的礼仪待遇。又任命扬州刺史晋熙王刘燮为司徒。
初四，太傅萧道成任命萧映为南兖州刺史。
冬季十月初三，任命萧晃为豫州刺史。初五，朝廷抓获孙昙瓘，将他杀死。这时，北魏员外散骑常侍郑羲前来南朝访问。
二十八日，南朝立谢氏为皇后。皇后是谢庄的孙女。
十一月十九日，临澧侯刘晃因谋反罪被处死，他的党羽也都被诛杀。刘晃是刘秉的侄子。二十日，改封南阳王刘翙为随郡王。
十二月，北魏冯太后忌恨青州刺史南郡王李惠，诬陷他准备向南叛逃；十九日，诛杀李惠及其妻子、子弟。冯太后因猜疑而夷灭的家族有十多家，而李惠在任期间政绩良好，魏国人尤其为他感到冤枉惋惜。
这时，尚书令王僧虔上奏说：“朝廷的礼乐制度，大多违背了正统的典章。大明年间就用宫廷的悬挂乐器搭配鞞鼓、拂鼓演奏，节奏虽然协调，但恐怕违背了高雅的体式。此外，如今的清商乐，实际上源自铜爵台的音乐，魏武帝、魏文帝、魏明帝三位先祖的风雅遗韵，至今仍在耳边回响，京城洛阳和江东地区都十分推崇，适中平和、典雅庄重，没有比这更优秀的音乐了。但随着人们情感变化和欣赏趣味转移，清商乐逐渐衰落，十几年来，失传的曲目将近一半，民间争相创作新的歌曲杂曲，繁杂淫靡没有极限，应当命令有关部门加以整理补充。”朝廷采纳了他的建议。
这一年，北魏怀州刺史高允因年老多病请求返回乡里，不久后朝廷又派安车将他征召到平城，任命他为镇军大将军、中书监；高允坚决推辞，朝廷没有同意。他可以乘车进入宫殿，朝贺时不用跪拜。