刘宋九
到了元嘉三十年，公元453年春季，正月戊寅日，南朝宋朝廷任命南谯王刘义宣为司徒、扬州刺史。
此时，萧道成等人率领氐族、羌族部落进攻北魏的武都郡，北魏高平镇将苟莫于率领两千名精锐骑兵前往救援。萧道成等人大军失利，率军撤回南郑。
壬午日，朝廷任命征北将军、始兴王刘濬为荆州刺史。宋文帝的怒气一直未消，因此刘濬长期被留在京口；直到正式任命他为荆州刺史后，才允许他入朝觐见。
戊子日，宋文帝下诏，命江州刺史、武陵王刘骏统领各路军队讨伐西阳蛮，大军进驻五洲。
严道育逃亡之后，宋文帝分别派遣使者，在各地紧急搜捕她的踪迹。严道育改换服饰，装扮成尼姑，先藏匿在东宫之中，后来又跟随始兴王刘濬前往京口，有时还会外出居住在百姓张旿家中。刘濬入朝觐见时，又偷偷将她带回东宫，打算带她一同前往江陵赴任。丁巳日，宋文帝亲临殿前，刘濬入宫接受任命。当天，有人告发严道育藏在张旿家，宋文帝派人突然前去抓捕，抓获了严道育的两名婢女。婢女供称，严道育已经跟随征北将军刘濬返回京都。宋文帝原本以为刘濬和太子刘劭早已赶走了严道育，如今听闻他们仍在暗中往来，不禁既惆怅又震惊，于是下令从京口押解两名婢女进京，打算等婢女到京核实清楚后，再治刘劭、刘濬的罪。此时，潘淑妃抱着刘濬痛哭道：“你之前诅咒皇上的事情败露时，我还希望你能痛改前非、反省过错；没想到你竟然还偷偷藏匿严道育！皇上现在怒气冲天，我多次叩头求情都无法平息他的怒火，如今我们还活着做什么！你快拿毒药来，我先自尽，实在不忍心看到你遭遇祸患败亡啊。”刘濬猛地推开母亲站起身，说道：“天下大事很快就会有分晓，希望你放宽心，我一定不会连累你的！”
己未日，北魏京兆王杜元宝因谋反罪被诛杀；建宁王拓跋崇及其儿子济南王拓跋丽都被杜元宝牵连，被赐死。
这时，宋文帝打算废黜太子刘劭，赐死始兴王刘濬，事先与侍中王僧绰商议此事；让王僧绰搜集汉魏以来废黜太子、诸王的相关典故，分别送给尚书仆射徐湛之和吏部尚书江湛参考。
武陵王刘骏向来不受宋文帝宠爱，因此屡次被派往外地担任藩王，无法留在建康；南平王刘铄、建平王刘宏则都深受文帝喜爱。刘铄的妃子是江湛的妹妹；随王刘诞的妃子是徐湛之的女儿。江湛劝说文帝立刘铄为太子，徐湛之则想立刘诞。王僧绰说：“册立太子这样的大事，全凭陛下圣心决断。臣认为应当尽快做出决定，不能拖延。‘当断不断，反受其乱。’希望陛下能以国家大义为重，割舍私人恩情，不要因为小的不忍而误了大事；如果不愿废黜太子，就应当像当初一样坦诚相待，不必再反复商议疑虑。此事虽然机密，但容易泄露出去，千万不能让祸患在尚未显露时就发生，成为千年以来的笑柄。”宋文帝说：“你可以说是能决断大事的人。但这件事太过重大，不能不谨慎三思。况且彭城王刘义康刚死不久，人们会说我不再有慈爱之心。”王僧绰说：“臣担心千年之后，人们会说陛下只能处置弟弟，却不能管教儿子。”宋文帝听后沉默不语。江湛当时也在一旁侍坐，退出宫殿后，对王僧绰说：“你刚才的话是不是太过急切直率了！”王僧绰说：“我也遗憾你不够直率！”
刘铄从寿阳入朝，到了建康之后，言行举止不符合宋文帝的心意。宋文帝想立刘宏为太子，又嫌弃他不符合立储的长幼次序，因此商议了很久都没有决断。宋文帝常常在夜里与徐湛之避开他人秘密交谈，有时甚至连日连夜。他还经常让徐湛之亲自手持蜡烛，绕着墙壁仔细检查，以防有人偷听。宋文帝把废立太子的谋划告诉了潘淑妃，潘淑妃立刻转告给刘濬，刘濬火速派人将消息报告给刘劭。刘劭于是暗中与心腹队主陈叔儿、斋帅张超之等人谋划叛乱。
当初，宋文帝因宗室势力强盛，担心发生内乱，便特意加强了东宫的兵力，让东宫的兵力与羽林军相当，实际拥有披甲士兵一万人。刘劭性情狡黠且刚猛，宋文帝一直十分倚重他。等到他准备发动叛乱时，每天夜里都设宴犒赏将士，有时还亲自为将士们斟酒。王僧绰暗中将这些情况启奏给宋文帝，恰逢严道育的婢女即将被押到京都。癸亥夜，刘劭伪造宋文帝的诏书，说：“鲁秀谋反，你可在黎明时分守卫宫门，率领部众入宫平叛。”于是派张超之等人召集了平时蓄养的两千多名士兵，命他们全部披甲待命；又召集东宫内外的幢队主副，提前进行部署，声称有叛乱要讨伐。夜里，刘劭召见前中庶子、右军长史萧斌，左卫率袁淑，中舍人殷仲素，左积弩将军王正见，让他们全部入宫。刘劭流着泪对他们说：“皇上听信谗言，打算治我的罪并废黜我。我自省并无过错，不能承受这不白之冤。明天一早我将发动大事，希望各位能与我同心协力。”说完就站起身，向众人逐一拜谢。众人都十分惊愕，无人敢回应。过了很久，袁淑、萧斌都说：“自古以来从未有过这样的事，希望殿下慎重考虑！”刘劭听后大怒，脸色骤变。这一刻，萧斌害怕了，便与其他人一起说道：“我们必将竭尽全力听从殿下命令。”袁淑大声呵斥道：“你们难道真的认为殿下会做这样的事吗？殿下小时候曾患过中风，或许是旧病复发了。”刘劭听后更加愤怒了，盯着袁淑问道：“此事一定能成功吗？”袁淑说：“殿下身处无人能疑的位置，还怕不能成功！只是担心成功之后，不为天地所容，大祸也会随之而来。即便有这样的谋划，现在停止还来得及。”刘劭身边的人把袁淑拉出去，说：“这是何等大事，你竟敢说可以停止！”袁淑回到自己的官署，绕着床来回走动，直到四更天才睡下。
甲子日，宫门还未开启，刘劭在军服外面套上红色官服，乘坐画轮车，与萧斌同乘一车，侍卫随从都按照平时入朝的礼仪排列。他派人紧急召见袁淑，袁淑正在睡觉，不肯起身，刘劭在奉化门停车，接连派人催促。袁淑这才慢慢起身，走到车后；刘劭让他上车，他又推辞不上，刘劭便下令左右侍从将他杀死。宫门开启后，刘劭率军从万春门入宫。按照旧制，东宫的卫队不能进入皇宫。刘劭把伪造的诏书拿给门卫看，说：“我奉皇上敕令，入宫抓捕叛乱之人。”并命令后续部队迅速赶来。张超之等数十人骑马冲入云龙门和斋阁，拔出佩刀径直冲向合殿。宋文帝当晚与徐湛之避开他人交谈至天亮，蜡烛还未熄灭，宫殿门前、台阶、门窗旁的侍卫都还在睡觉，没有起身。宋文帝看到张超之闯入，就拿起案几抵挡，五指都被砍断，最终被张超之杀死。徐湛之惊慌起身，奔向北门，还没来得及开门，就被士兵杀死。刘劭进到合殿中阁，得知宋文帝已经驾崩，便出宫坐在东堂，萧斌手持佩刀在一旁侍卫，传唤中书舍人顾嘏。顾嘏震惊恐惧，没有立刻前来，到了之后，刘劭问道：“皇上打算废黜我，你为何不早点启奏？”顾嘏还没来得及回答，就被刘劭当场斩首。江湛正在上省值班，听到宫中的喧闹声，叹息道：“当初不听王僧绰的话，才落到今天这个地步！”于是躲藏到旁边的小屋中，刘劭派兵前去将他杀死。宫中的宿卫旧将罗训、徐罕都望风归降。左细仗主、广威将军、吴兴人卜天与来不及披甲，手持刀和弓箭，大声呼喊左右侍从出战。徐罕说：“殿下入宫，你想做什么！”卜天与骂道：“殿下以前经常入宫，今天怎么说出这种话！你就是反贼！”随即手持弓箭向东堂的刘劭射击，几乎射中。刘劭的党羽上前围攻他，卜天与被砍断手臂而死。队将张泓之、朱道钦、陈满与卜天与一同战死。左卫将军尹弘惊慌失措，入宫启奏刘劭，请求接受处分。刘劭派人从东阁进入后宫，杀死潘淑妃以及宋文帝身边的亲信侍从数十人，紧急召见始兴王刘濬，让他率领部众驻守中堂。
刘濬当时在西州，府舍人朱法瑜告诉刘濬说：“皇宫内喧闹不止，宫门都已关闭，路上传言太子谋反，不知道灾祸会发展到什么地步。”刘濬假装惊讶地说：“现在该怎么办？”朱法瑜劝说他占据石头城。刘濬还没有得到刘劭的消息，不知道叛乱是否成功，因此心神不宁，不知该如何是好。将军王庆说：“如今宫内发生变故，不知皇上安危，身为臣子，应当立刻起身奔赴国难；凭借城池坚守，并非臣子应有的气节。”刘濬不听，从南门出发，径直前往石头城，跟随他的文武官员有一千多人。当时南平王刘铄驻守石头城，也有士兵一千多人。不久，刘劭派张超之骑马火速召见刘濬，刘濬屏退左右询问情况后，立即换上军服骑马前往。朱法瑜坚决劝阻，可刘濬就是不听；走出中门时，王庆又劝谏道：“太子谋反叛逆，天下人都怨恨愤慨。明公只需紧闭城门，据守城池，食用储备的粮食，不出三天，叛军自然会离散。明公的情况如此特殊，现在怎么能前去呢！”刘濬说：“皇太子的命令，敢再劝阻者斩首！”进入皇宫后，刘濬见到刘劭，刘劭对他说：“潘淑妃已经被乱兵杀害了。”刘濬说：“这正是我一直以来的心愿。”
随后，刘劭伪造宋文帝的诏书，召见大将军刘义恭、尚书令何尚之入宫，将他们软禁在宫内；同时召集文武百官，前来的只有几十人。刘劭仓促即位，下诏书说：“徐湛之、江湛谋反弑君，罪大恶极，我率领军队入宫平叛，可惜已经来不及挽救皇上性命，我悲痛欲绝，肝心破裂。如今罪魁祸首已经被诛杀，特此大赦天下，改年号为太初。”
即位仪式结束后，刘劭立刻声称生病，返回永福省，不敢亲临宋文帝的丧事；他手持利刃自卫，夜里还排列明灯，以防备身边的人。他任命萧斌为尚书仆射、领军将军，何尚之为司空，前右卫率檀和之驻守石头城，征虏将军、营道侯刘义綦镇守京口。刘义綦是刘义庆的弟弟。乙丑日，刘劭下令将之前分配到各地的军队全部召回，将武器全部归还武库，并杀死江湛、徐湛之的亲信党羽，包括尚书左丞荀赤松、右丞臧凝之等人。臧凝之是臧焘的孙子。接着，刘劭任命殷仲素为黄门侍郎，王正见为左军将军，张超之、陈叔儿等人都得到了不同程度的封官和赏赐。辅国将军鲁秀当时在建康，刘劭对鲁秀说：“徐湛之常常想谋害你，我已经为你除掉他了。”让鲁秀与屯骑校尉庞秀之共同掌管军队。刘劭并不知道王僧绰参与了废立的谋划，便任命他为吏部尚书，司徒左长史何偃为侍中。
此时，武陵王刘骏驻守在五洲，沈庆之从巴水赶来，向他咨询军事策略。三月乙亥日，典签董元嗣从建康来到五洲，详细禀报了太子刘劭弑君叛乱的事情，刘骏让董元嗣把这件事告知手下的僚属。沈庆之暗中对心腹说：“萧斌就像妇人一样懦弱，其他的将帅也都容易对付。东宫的核心同党不过三十人；除此之外，其他人都是被逼迫的，一定不会为刘劭所用。如今我们辅佐顺应天意的君主讨伐叛逆，不用担心不能成功。”
壬午日，北魏尊奉保太后为皇太后，追赠她的祖父、父亲官职爵位，她的兄弟也都得到了与外戚同等的待遇。
这时，太子刘劭将浙江沿岸五郡划分为会州，撤销扬州建制，设立司隶校尉一职，任命自己的岳父殷冲为司隶校尉。殷冲是殷融的曾孙。他还任命大将军刘义恭为太保，荆州刺史、南谯王刘义宣为太尉，始兴王刘濬为骠骑将军，雍州刺史臧质为丹阳尹，会稽太守、随王刘诞为会州刺史。
刘劭搜查宋文帝的衣箱以及江湛的家中书信，发现了王僧绰启奏犒赏将士的奏章和搜集的前代废立太子的典故。甲申日，刘劭下令逮捕王僧绰，将其处死。王僧绰的弟弟王僧虔担任司徒左西属，亲近的人都劝他逃走，王僧虔哭着说：“我兄长为国尽忠，对我慈爱有加，如今他遭遇祸患，我只恨不能与他一同赴死；若能和他同归九泉之下，便如同羽化登仙一般。”刘劭趁机诬陷住在京城北部的诸位王侯，说他们与王僧绰勾结谋反，诛杀了长沙悼王刘瑾、刘瑾的弟弟临川哀王刘烨、桂阳孝侯刘觊、新渝怀侯刘玠，这些人都是刘劭向来憎恶的。刘瑾是刘义欣的儿子，刘烨是刘义庆的儿子，刘玠是刘义庆弟弟的儿子。
刘劭暗中给沈庆之写了一封密信，命令他杀死武陵王刘骏。沈庆之请求面见刘骏，刘骏心怀恐惧，以生病为由推辞。沈庆之直接闯入宫中，把刘劭的密信拿给刘骏看，刘骏痛哭流涕，请求进入内室与母亲诀别。沈庆之说：“下官蒙受先帝厚恩，如今国家遭遇变故，我唯有竭尽全力报效国恩；殿下为何如此深疑于我！”刘骏听后，起身拜了两拜，说：“家国的安危，就全托付给将军了。”沈庆之当即下令宫内外整备军队。府主簿颜竣说：“如今四方之人还不知道义师起事，刘劭占据着京城这一天府之地，若我们首尾不能相互呼应，这是极为危险的做法。应当等待各镇诸侯协同谋划，之后再举兵行事。”沈庆之厉声呵斥道：“如今要成就大事，却让黄毛小子参与谋划，怎能不失败！应当将他斩首示众，以正军法！”刘骏下令让颜竣向沈庆之谢罪，沈庆之说：“你只需负责文书工作即可！”于是将军事事务全权委托给沈庆之处理。短短十天之内，宫内外军队整备完毕，人们都称其为“神兵”。颜竣是颜延之的儿子。
庚寅日，武陵王刘骏下令戒严，誓师起兵。任命沈庆之兼任府司马；襄阳太守柳元景、随郡太守宗悫为咨议参军，兼任中兵参军；江夏内史朱修之担任平东将军；记室参军颜竣为咨议参军，兼任录事参军，总管宫内外事务；任命咨议参军刘延孙为长史、寻阳太守，负责留守府的事务。刘延孙是刘道产的儿子。
南谯王刘义宣和臧质都拒绝接受刘劭的任命，与司州刺史鲁爽一同起兵响应刘骏。臧质、鲁爽都前往江陵拜见刘义宣，并且派遣使者劝刘骏登基称帝。辛卯日，臧质留在建康的儿子臧敦等人听闻父亲起兵，便纷纷逃亡。刘劭想要安抚人心，就下诏书说：“臧质是国家的外戚和有功之臣，正应当辅佐京城，而他的子弟却四处逃散，实在令人感到奇怪叹息。可派人前去宣谕，让他们返回京城，全部恢复原有官职爵位。”不久，刘劭捕获了臧敦，让大将军刘义恭对他处以三十杖的训诫之刑，随后给予丰厚的赏赐。
癸巳日，刘劭将宋文帝安葬在长宁陵，追谥为景皇帝，庙号中宗。
乙未日，武陵王刘骏从西阳出发；丁酉日，抵达寻阳。庚子日，刘骏命令颜竣向四方发布檄文，号召天下共同讨伐刘劭。各州郡接到檄文后，纷纷响应。南谯王刘义宣派遣臧质率领军队前往寻阳，与刘骏一同顺江而下，将鲁爽留在江陵镇守。
刘劭任命兖、冀二州刺史萧思话为徐、兖二州刺史，起用张永为青州刺史。萧思话从历城率领自己的部曲返回平城，起兵响应寻阳的义师；建武将军垣护之当时在历城，也率领部下前去投奔萧思话。南谯王刘义宣任命张永为冀州刺史。张永派遣司马崔勋之等人率领军队前往响应刘义宣。刘义宣担心萧思话与张永之前的怨恨未能化解，便亲自写信给萧思话，又让长史张畅写信给张永，劝说他们坦诚相待、冰释前嫌。
随王刘诞原本打算接受刘劭的任命，参军事沈正劝司马顾琛说：“国家遭遇这样的灾祸，是开天辟地以来从未有过的。如今凭借江东精锐的兵力，向天下倡导正义，谁会不响应！怎能让殿下向凶逆之徒称臣，接受他虚伪的恩宠呢！”顾琛说：“江东地区长久没有经历战争，虽然我们与刘劭有逆顺之分，但双方强弱差距悬殊，应当等待四方有义师兴起之后，再起兵响应，也不算晚。”沈正说：“天下从未有过无父无君的国家，难道能心安理得地忍受仇敌带来的耻辱，却要求其他地方坚守大义吗！如今正是因为刘劭弑君叛逆，罪恶滔天，我们才要举兵讨伐，岂能奢求必定万全！冯衍曾说：‘大汉的尊贵大臣，难道还不如荆、齐之地的贫贱士人吗！’何况殿下兼具臣子的道义，实际上是为了国家而战啊！”顾琛于是与沈正一同入宫劝说刘诞，刘诞听从了他们的建议。沈正是沈田子兄长的儿子。
刘劭自认为向来熟悉军事，便对朝中大臣说：“你们只需协助我处理文书事务，不必关注军事；若有敌军来犯，我亲自抵挡，只是担心贼寇不敢前来罢了。”等到听闻四方起兵讨伐时，他才开始忧虑恐惧，下令戒严，召集所有轮休的将士官吏，将淮南岸的百姓迁移到北岸，把诸位王侯和大臣全部聚集在城内，将江夏王刘义恭安置在尚书省的附属官舍，把刘义恭的几个儿子分别安置在侍中下省。
夏季，四月癸卯朔日，柳元景统领宁朔将军薛安都等十二路军队从湓口出发，司空中兵参军徐遗宝率领荆州的军队随后跟进。丁未日，武陵王刘骏从寻阳出发，沈庆之总管中军跟随前行。
这时，刘劭册立妃子殷氏为皇后。
庚戌日，武陵王的檄文传到建康，刘劭拿给太常颜延之看，说：“这是谁写的？”颜延之说：“是颜竣写的。”刘劭说：“言辞怎么会激烈到这种地步！”颜延之说：“颜竣连老臣都不顾及，又怎能顾及陛下呢！”听到这话，刘劭的怒气才稍稍缓解。随后，他将武陵王的儿子们全部拘禁在侍中下省，将南谯王刘义宣的儿子们拘禁在太仓的空屋中。刘劭想要诛杀三镇将士官吏的家属，江夏王刘义恭、何尚之都劝说：“凡是成就大事的人都不会顾及家人；况且这些人大多是被逼迫跟随的，如今突然诛杀他们的家属，只会更加坚定他们反抗的决心。”刘劭认为有理，于是下诏书对家属一概不予追究。
此时，刘劭怀疑朝廷旧臣都不愿为自己效力，于是厚待鲁秀和右军参军王罗汉，将所有军事事务都委托给他们；以萧斌为主要谋士，殷冲负责掌管文书诏命。萧斌劝说刘劭率领水军逆流而上决战，否则就据守梁山。江夏王刘义恭认为南方的义师仓促起兵，战船简陋狭小，不利于水战，于是进献计策说：“贼寇刘骏年轻，不熟悉军事，远道而来必然疲惫不堪，我们应当以逸待劳。如今若远道出兵梁山，京城就会空虚薄弱，东边的叛军可能会乘虚而入，造成祸患。如果分兵两路迎战，就会兵力分散、势力削弱。不如养精蓄锐，等待时机，静观其变。放弃南岸地区，在石头城设置栅栏阻断敌军进攻，这是先朝的旧有战法，不必担心不能击败贼寇。”刘劭赞同他的计策。萧斌神色严厉地说：“南中郎刘骏年仅二十岁，却能成就这样的大事，其能力岂可估量！如今三方叛军联合，占据上游优势；沈庆之深谙军事，柳元景、宗悫又屡立战功。形势如此，绝非弱小之敌。我们唯有趁军心尚未离散之际，全力决一死战；若端坐台城固守，怎能长久！如今众将都毫无战意，这难道不是天意吗！”刘劭不听从他的劝说。有人劝说刘劭据守石头城，刘劭说：“古人之所以固守石头城，是为了等待诸侯前来救援。我若坚守此地，谁会前来相救！唯有全力一战决出胜负；否则，就无法取胜。”他每天亲自出宫巡视军队，慰劳将士，还亲自监督都水监修造战船。壬子日，刘劭下令焚烧淮南岸的房屋和淮河中的船只，将百姓全部驱赶渡过淮河北岸。
接着，刘劭册立儿子刘伟之为皇太子。任命始兴王刘濬的岳父褚湛之为丹阳尹。褚湛之是褚裕之兄长的儿子。刘濬担任侍中、中书监、司徒、录尚书六条事，加封南平王刘铄为开府仪同三司，任命南兖州刺史、建平王刘宏为江州刺史。太尉司马庞秀之率先从石头城向南投奔义师，人心因此大为震动。刘劭任命营道侯刘义綦为湘州刺史，檀和之为雍州刺史。
癸丑日，武陵王刘骏的军队驻扎在鹊头。宣城太守王僧达接到武陵王的檄文后，不知该何去何从。门客劝说他：“如今叛逆之罪滔天，古今未有。为您谋划，不如接受义师的檄文，将其转告邻近郡县。只要是有良知的人，谁会不响应！怎能让殿下向凶逆之徒称臣，接受他虚伪的任命呢！”王僧达于是从小路向南奔逃，在鹊头见到了武陵王刘骏。刘骏当即任命他为长史。王僧达是王弘的儿子。刘骏刚从寻阳出发时，沈庆之对人说：“王僧达必定会前来投奔义师。”有人问他原因，沈庆之说：“我见他在先帝面前议论时胸襟开阔、意志坚定；由此来看，他一定会前来。”