这时，吴国交趾、九真的夷人叛军攻陷城池，引得交州地区动荡不安。吴王任命衡阳督军都尉陆胤为交州刺史、安南校尉。陆胤进入交州境内，用恩德信义开导夷人，投降的有五万多家，州内又恢复了安定。
太傅司马懿暗中和他的儿子中护军司马师、散骑常侍司马昭谋划诛杀曹爽。
公元249年
春季，正月甲午日，魏帝祭扫高平陵，大将军曹爽和弟弟中领军曹羲、武卫将军曹训、散骑常侍曹彦都随侍在侧。太傅司马懿以皇太后的名义，下令关闭各城门，率兵占据武库，分派士兵驻守洛水浮桥，召集司徒高柔持符节代理大将军职权，占据曹爽的军营；太仆王观代理中领军职权，占据曹羲的军营。随后向魏帝上奏曹爽的罪恶，说：“臣从前从辽东返回时，先帝诏令陛下、秦王和臣登上御床，握着臣的手臂，深切挂念身后之事。臣当时说‘太祖、高祖也曾把后事托付给臣，这是陛下亲眼所见，因此不必担忧。万一有什么意外，臣定当以死奉行先帝的诏令。’如今大将军曹爽，背弃先帝的遗命，败坏国家典制，对内僭越仿效君主，对外独揽大权，破坏各军营编制，完全控制禁军，朝中重要职位都安置亲信，宫廷宿卫也都换成私人，根基盘结交错，放纵恣肆日益严重。又让黄门张当担任都监，监视陛下，离间太后与陛下之间的关系，伤害骨肉亲情，天下人心动荡，人人心怀恐惧。陛下虽身居帝位，却形同寄身，如此怎能长久安宁！这并非先帝诏令陛下和臣登上御床的本意。臣虽年迈体衰，又怎敢忘记从前的承诺！太尉蒋济等人都认为曹爽有目无君主之心，他们兄弟不应掌管军队担任宿卫，已将此事上奏永宁宫，皇太后下令让臣按奏请施行。臣已下令主管官员和黄门令‘罢免曹爽、曹羲、曹训的官职兵权，以侯爵身份返回府第，不得逗留，阻碍陛下返程；如有滞留，立即以军法处置！’臣勉强支撑病体率兵驻守洛水浮桥，防备意外情况发生。”
曹爽看到司马懿的奏章，扣下不向魏帝呈报，自己陷入窘迫之中，不知该怎么办，只好让魏帝的车驾停留在伊水南岸，砍伐树木制成鹿角防御工事，征调屯田兵数千人守卫。
司马懿派侍中高阳人许允和尚书陈泰劝说曹爽应当尽早认罪，又让曹爽信任的殿中校尉尹大目告诉曹爽，只罢免他的官职而已，并以洛水为誓。陈泰是陈群的儿子。
起初，曹爽因桓范是同乡中的长辈，所以在九卿中对他特别礼遇，但并不十分亲近。等到司马懿起兵，以太后的名义召见桓范，想让他代理中领军。桓范准备应命，他的儿子阻止说：“皇帝在外，不如向南出城去投奔皇帝。”桓范于是逃出城。到平昌城门时，城门已经关闭。门候司蕃是桓范过去举荐的官吏，桓范举起手中的版牒给他看，谎称：“有诏书召见我，你赶紧开门！”司蕃想查看诏书，桓范呵斥道：“你不是我过去举荐的吗？如今竟敢这样对我！”司蕃只好开门。桓范出城后，回头对司蕃说：“太傅图谋叛逆，你跟我走吧！”司蕃步行跟不上，只好躲到一旁。司马懿对蒋济说：“智囊跑了！”蒋济说：“桓范是聪明，但劣马留恋马槽里的豆子，曹爽一定不会采纳他的计谋。”
桓范到了曹爽那里，劝曹爽兄弟挟持天子到许昌，征调四方军队来辅助自己。曹爽犹豫不决，桓范对曹羲说：“这事很明显，你读书是为了什么呢！如今你们家这种情况，想求贫贱安稳可能吗！况且普通百姓劫持一个人，还想活命；你们跟随天子，向天下发号施令，谁敢不响应！”曹爽兄弟都不说话。桓范又对曹羲说：“你的别营就在城南，洛阳典农的治所也在城外，召唤他们很方便。现在去许昌，不过半夜就能到，许昌的武器库，足够供应军队；所担心的是粮食，而大司农的印章在我身上。”曹羲兄弟沉默着不听从，从初更到五更，曹爽把刀扔在地上说：“我还能做个富家翁！”桓范哭着说：“曹子丹是个能人，却生下你们这群如猪如牛的兄弟！没想到今天竟因为你们被灭族！”
曹爽于是把司马懿的奏章呈报给魏帝，请求下诏罢免自己的官职，侍奉魏帝返回皇宫。曹爽兄弟回到家中，司马懿调派洛阳的官兵包围看守他们；在宅院四角建起高楼，派人在楼上监视他们的举动。曹爽拿着弹弓到后园，楼上就高声喊道：“前大将军往东南去了！”曹爽愁闷得不知如何是好。
戊戌日，有关官员上奏说：“黄门张当私自把挑选的才人送给曹爽，怀疑他们有奸情。”于是逮捕张当交给廷尉审讯核实，张当供称：“曹爽与尚书何晏、邓飏、丁谧、司隶校尉毕轨、荆州刺史李胜等人阴谋反叛，准备在三月中旬起兵。”于是司马懿派人逮捕曹爽、曹羲、曹训、何晏、邓飏、丁谧、毕轨、李胜以及桓范，把他们都投入监狱，弹劾他们大逆不道，与张当一起被诛灭三族。
起初，曹爽出城时，司马鲁芝留在府中，听到变故，率领营中骑兵砍开津门，出城投奔曹爽。等到曹爽解下印绶，即将出门时，主簿杨综阻止他说：“您挟持天子掌握大权，放弃这些却要去东市受刑吗？”有关官员上奏请求逮捕鲁芝、杨综治罪，太傅司马懿说：“他们只是各自为自己的主人效力罢了，就宽恕他们吧。”不久，司马懿就任命鲁芝为御史中丞，杨综为尚书郎。
鲁芝将要出城时，叫参军辛敞想和他一起去。辛敞是辛毗的儿子，他的姐姐辛宪英是太常羊耽的妻子，辛敞和她商量说：“天子在外，太傅关闭城门，人们说这对国家不利，事情能这样吗？”辛宪英说：“依我推测，太傅的这一举动，不过是要诛杀曹爽而已。”辛敞说：“那么事情能成功吗？”辛宪英说：“恐怕会成功！曹爽的才能比不上太傅。”辛敞说：“那么我可以不出城吗？”辛宪英说：“怎么能不出城呢！坚守自己的职责，是为人的大义。普通人有难，尚且有人体恤；为人驾车却抛弃职责，没有比这更不吉祥的了。况且被人任用，就要为人效命，这是亲信应尽的职责，你只要跟随众人就行了。”辛敞于是出城。事情平定后，辛敞感叹说：“我如果不和姐姐商量，几乎背离了道义。”
此前，曹爽征召王沈和太山人羊祜，王沈劝羊祜应命。羊祜说：“献身侍奉别人，谈何容易！”王沈于是独自前往。等到曹爽失败，王沈因为是曹爽的旧吏被免官，于是对羊祜说：“我没有忘记你从前的话。”羊祜说：“这不是我当初所能想到的！”
曹爽堂弟曹文叔的妻子夏侯令女，早年守寡且没有子女，她的父亲夏侯文宁想让她改嫁；夏侯令女用刀割下自己的两只耳朵来表明誓不改嫁的决心，平时一直依靠曹爽。曹爽被诛杀后，夏侯家上书请求断绝婚约，强行把她接回娘家，又要将她改嫁；夏侯令女偷偷进入寝室，拿刀割掉了自己的鼻子，家人对此是又惊又痛，就对她说：“人活在世上，就像轻尘附着在柔弱的草上一样渺小，何必这样折磨自己呢！况且曹家已经被灭族，你守着这份节义是为了谁呀！”夏侯令女说：“我听说有仁德的人不会因盛衰改变气节，有义行的人不会因存亡而改变心意。曹家兴盛的时候，我尚且想保全终身，何况现在衰败了，我怎能忍心抛弃它呢！这种事连禽兽都不会做，我难道能做吗！”司马懿听说后，认为她很贤德，便听任她收养了一个儿子作为曹家的后代。
何晏等人掌权时，自认为是当时的杰出人才，没人能比得上。何晏曾给名士们评定等级说：“只有思想深刻，才能通晓天下的志向，夏侯泰初（夏侯玄）就是这样的人。只有洞察精微，才能成就天下的事务，司马子元（司马师）就是这样的人。只有达到神妙境界，才能不疾而速，不行而至，我听过这样的话，却没见过这样的人。”大概是想把“神妙”这一评价用在自己身上。
选部郎刘陶是刘晔的儿子，年轻时就有口才，邓飏等人称赞他是伊尹、吕尚一样的人才。刘陶曾对傅玄说：“孔子算不上圣人。怎么知道呢？智者对于一群愚笨的人，就像在手掌中玩弄一个弹丸一样容易；可孔子却不能得到天下，凭什么算圣人！”傅玄不再反驳，只对他说：“天下的变化没有常规，如今我看你要陷入困境了。”等到曹爽失败，刘陶退居家中，才道歉说自己的话说错了。
这时，管辂的舅舅问管辂：“你从前怎么知道何晏、邓飏会失败？”管辂说：“邓飏走路，筋不能约束骨，脉不能控制肉，站立起身都倾斜不稳，好像没有手脚一样，这是‘鬼躁’之相。何晏的神态则是魂不守舍，血色不润，精神像烟雾一样漂浮，面容如同枯木，这是‘鬼幽’之相。这两种都是不能长寿的征兆。”
何晏生性自我欣赏，粉饼从不离手，走路时还顾盼自己的影子。尤其喜好老子、庄子的书籍，与夏侯玄、荀粲以及山阳人王弼等人，竞相清谈，推崇虚无，认为《六经》是圣人的糟粕。从此天下的士大夫争相羡慕效仿他们，于是形成风气，无法制止。荀粲是荀彧的儿子。
丙午日，魏国实行大赦。
丁未日，魏国任命太傅司马懿为丞相，加授九锡，司马懿坚决推辞不接受。
起初，右将军夏侯霸被曹爽厚待，因为他的父亲夏侯渊死于蜀地，常常切齿痛恨，有报仇的志向，担任讨蜀护军，驻守在陇西，隶属于征西将军。征西将军夏侯玄，是夏侯霸的侄子，曹爽的表弟。曹爽被诛杀后，司马懿征召夏侯玄到京城，用雍州刺史郭淮代替他的职位。
夏侯霸向来与郭淮不和，认为灾祸一定会牵连到自己，因此非常恐惧，于是就去投奔蜀汉。汉后主对他说：“你的父亲是在战场上战死的，不是我的先辈亲手杀死的。”因此对待他很优厚。姜维问夏侯霸：“司马懿已经掌握了魏国的政权，还会有征伐别国的志向吗？”夏侯霸说：“他正在经营家族势力，没空顾及外部事务。有个叫钟士季的人，他虽然年轻，如果掌管朝政，将是吴、蜀两国的忧患。”士季，就是钟繇的儿子尚书郎钟会。
三月，吴国左大司马朱然去世。朱然身高不足七尺，神色分明，品行纯洁，整天恭谨勤勉，常常像在战场上一样，遇到紧急情况时，胆识镇定，超过常人。即使天下太平，他也每天早晚敲响战鼓，营中的士兵都整装列队。他用这种方法麻痹敌人，使他们不知道该防备什么，所以出兵总能有功。朱然病重时，吴王白天减少膳食，晚上不能入睡，宫中使者送去的医药和食物，在路上接连不断。朱然每次派使者上奏病情，吴王总要召见，亲口询问情况，入宫时赏赐酒食，出宫时赏赐布帛。等到朱然去世，吴王为他的离去悲痛不已。
夏季，四月乙丑日，改年号。
曹爽在伊水南岸时，昌陵景侯蒋济曾给他写信，说太傅的意思不过是免他的官而已。曹爽被诛杀后，蒋济进封都乡侯，他上疏坚决推辞，结果没被允许。蒋济对自己说错话感到内疚，于是生病，丙子日去世。
秋季，蜀汉卫将军姜维侵犯雍州，依靠麹山修筑两座城，并派牙门将句安、李歆等人驻守，聚集羌人、胡人的人质，侵犯逼迫各郡。征西将军郭淮和雍州刺史陈泰抵御他们。陈泰说：“麹城虽然坚固，但离蜀地路途艰险遥远，需要运输粮食；羌人、胡人苦于姜维的劳役，一定不肯归附他。如今包围攻取这座城，可以不用流血就能攻克；即使他们有救兵，也会因为山路险阻，不能及时进兵。”郭淮于是派陈泰率领讨蜀护军徐质、南安太守邓艾进军包围麹城，切断他们的运粮通道和城外的水源。句安等人出兵挑战，可魏军就是不应战，守城将士因此陷入困境，只好分配粮食、聚集积雪来拖延时间。姜维率军救援，从牛头山出兵，与陈泰相对峙。陈泰说：“兵法贵在不作战而使敌人屈服。如今阻断牛头山，姜维没有退路，就会被我们擒获。”随即命令各军坚守营垒不与姜维交战，另派使者报告郭淮，让郭淮赶赴牛头山截断姜维的归路。郭淮听从了这个建议，便进军到洮水。姜维害怕自己被包围，就提前逃走了，句安等人孤立无援，只能无奈投降。郭淮趁机向西进攻各羌人部落。邓艾说：“敌人离开还不远，或许还会回来，应该分兵防备意外情况的发生。”于是留下邓艾驻守白水北岸。三天后，姜维派部将廖化从白水南岸向邓艾的军营靠近扎营。邓艾对众将说：“姜维现在突然返回，我军人少，按常理他应该渡河来攻；却不架桥，这是姜维让廖化牵制我们，使我们不能返回，他一定亲自从东面袭击洮城。”洮城在白水北岸，距离邓艾的军营有六十里，邓艾当即连夜秘密率军直接赶到洮城。姜维果然来渡河，而邓艾已经先到占据了洮城，这才得以不败，汉军于是退回。
兖州刺史令狐愚，是司空王凌的外甥，驻守在平阿，甥舅二人共同掌管重兵，专任淮南地区的军事。王凌和令狐愚暗中谋划，因为魏帝昏庸懦弱，被强臣控制，听说楚王曹彪有智谋勇力，想共同拥立他为帝，迎接他到许昌定都。九月，令狐愚派部将张式到白马，与楚王取得联系。王凌又派舍人劳精到洛阳，把计划告诉儿子王广。王广说：“凡是举行大事，应该顺应人情。曹爽因为骄奢失去民心，何平叔（何晏）虚浮不务实际，丁谧、毕轨、桓范、邓飏虽然都有旧声望，却都专擅竞争于世。加上他们变更朝廷典制，政令多次改变，虽然志向高远却不切合实际，百姓习惯于旧制，众人不愿听从他们，所以他们虽然权势倾动四海，名声震动天下，最终在同一天被诛杀，天下名士减半，而百姓却安之若素，没有谁为他们悲哀，这是失去民心的缘故。如今司马懿的心意虽然难以估量，行事却没有叛逆的迹象，而且他提拔任用贤能之人，广泛树立超过自己的人才，修治先朝的政令，这种做法符合众人的心愿。曹爽所做的坏事，他没有不加以改正的，日夜勤奋不懈，把体恤百姓放在首位，父子兄弟都掌握兵权，不容易灭亡啊。”可是王凌不听。
冬季，十一月，令狐愚又派张式去见楚王，还没返回，令狐愚就病死了。
十二月，魏国任命王凌为太尉。庚子日，任命司隶校尉孙礼为司空。
就在这时，光禄大夫徐邈去世了。徐邈以清廉有气节而闻名，卢钦曾着书称赞徐邈说：“徐公志向高远，品行高洁，才学渊博，气魄刚猛，他行事，高远而不偏激，高洁而不孤傲，渊博而能守约，刚猛而能宽容。圣人认为清廉很难做到，而徐公却能轻易做到。”有人问卢钦：“徐公在武帝时，人们认为他通达；自从担任凉州刺史，到返回京师，人们认为他孤傲，这是为什么呢？”卢钦回答说：“从前毛孝先（毛玠）、崔季珪（崔琰）掌权，看重清廉朴素的士人，当时的人都改变车马服饰来追求名声高远，而徐公不改变他的常态，所以人们认为他通达。近来天下奢侈靡费，人们互相效仿，而徐公一向崇尚的品行依然如故，不与世俗相同，所以从前的通达，就是如今的孤傲。这是世人的标准变化无常而徐公的品行始终如一啊。”卢钦是卢毓的儿子。