陈默的手指在算筹间翻飞：“支洞长二十丈，宽三丈，高两丈，需燃烧艾草三十斤、蛇蜕五斤、干柴百斤，再混五斤硫磺。”他抬头看向李墨，“不过硫磺燃烧会产生毒气，咱们得在通风口加装滤烟装置。”
老冯师傅从怀里摸出块羊肝石，在地上画出滤烟槽的结构：“用两层粗麻布夹一层木炭，再铺一层河沙，毒气能滤掉七成。我年轻时在岭南见过仡佬族用这种法子防瘴气。”
当戌时的梆子声从长安方向传来，终南山矿场的浓烟准时腾起。柳三娘握着风箱拉杆，每拉一次都能看见火星顺着陶管钻进支洞；苏景明带着匠人往火堆里添蛇蜕，腥臭气混着艾草香呛得人直流泪；周铁山赤着膊，用浸过醋的牛皮裹住竹筒，防止烟气倒灌。
忽然，石缝里传来簌簌的爬行声，先是一条青鳞蛇窜出，接着是三条、五条……数十条蛇首尾相连，顺着斜坡往山下逃去。沈知微举着火把照亮，发现蛇群经过硫磺矿脉时，竟主动避开了泛着铜锈色的区域。
“成了！”陈默激动得打翻了算筹，“蛇群往东南方向跑，那里是咱们标记的贫矿区，正好避开主矿脉。”
李墨望着蛇群消失的方向，又看看被浓烟熏黑的岩壁，忽然笑道：“这哪是驱蛇？分明是蛇帮咱们探路。东南方向岩层松散，原本就不适合开采，这下省了不少功夫。”
众人正说着，山下传来马蹄声。苏景明的弟子气喘吁吁地跑来，怀里抱着个陶罐：“苏博士！少府监的秦老丈让我送来新配的避毒丸，里面混了雄黄、麝香和艾草灰，能防蛇虫咬伤。”
柳三娘接过陶罐，取出一粒药丸碾碎，用银簪挑起粉末凑近鼻尖：“这气味不对。”她眉头一皱，“麝香是西域贡物，寻常匠人用不起，这里面混了芸香和菖蒲，虽也能驱蛇，但遇水就失效。”她转头看向李墨，“李监，咱们得想个更稳妥的法子。”
李墨沉思片刻，从怀里掏出块虎符：“明日一早，你带两个人回长安，去少府监的内库取十斤武都雄黄。再让苏博士去国子监找卢修博士，借他那本《抱朴子》里的辟蛇方。”他又转向周铁山，“你带人在矿场周围挖三道深沟，沟里撒雄黄粉，再灌满醋。”
周铁山挠了挠头：“醋要不少呢，得去山下村里收。”
“我去！”沈知微抢着说道，“我和陈默带着算学馆的学生去，既能收醋，又能沿途测量地形，看看有没有新的矿脉。”
李墨点头同意，又嘱咐道：“多带些铜钱，莫要为难百姓。”
第二日卯时，当第一缕阳光洒在终南山矿场时，柳三娘带着雄黄回来了。周铁山指挥匠人在矿场周围挖沟，沈知微和陈默带着学生挨家挨户收醋，苏景明则在支洞口布置滤烟装置。
正午时分，当最后一坛醋倒进雄黄沟时，矿场周围弥漫着刺鼻的气味。李墨站在高处俯瞰，只见三道雄黄沟像三条金色的腰带，将矿场紧紧围住。
“李监！”柳三娘的声音从支洞里传来，“您快来看！”
李墨快步走进支洞，只见洞壁上的铁矿石泛着暗红的光泽，比先前开采的矿石成色要好得多。沈知微握着算筹跟进来：“根据岩层走向，这条支洞能延伸到主矿脉的核心区域，预计能采出高纯度铁矿石五百斤。”
陈默也兴奋地补充道：“我和苏博士算了，用这些铁矿石造神臂弩，弩机的韧性能提升两成，射程能增加二十步。”
李墨望着洞壁上的矿石，又看看洞外忙碌的众人，忽然觉得这终南山的蛇窝，竟成了上天赐给大唐的礼物。他转头对柳三娘说：“让匠人们小心开采，每采十斤矿石，就往雄黄沟里添一斤醋。”
柳三娘点头应下，又从怀里掏出个锦囊：“这是我在少府监的库房找到的，里面装着朱砂和鸡血，是以前营建大明宫时用来镇邪的。咱们可以在矿洞口画上驱蛇符，再杀只公鸡祭山神。”
李墨笑道：“你这主意不错。不过祭山神的公鸡，可得找山下村里最健壮的，莫要亏待了百姓。”
当酉时的钟声响起，终南山矿场的第一车高纯度铁矿石被运出。李墨望着牛车消失在暮色中，忽然想起秦老丈说过的话：“好的铁矿石，用磁石一吸就粘得牢，敲开里面是暗红色。”此刻他手中的矿石，正是这般成色。
他转身看向支洞，只见柳三娘正在洞口画驱蛇符，苏景明在调试滤烟装置，周铁山在指挥匠人加固坑道，沈知微和陈默在计算下一个开采点。暮色中，每个人的身影都被火把拉得很长，像一幅流动的《考工图》。
李墨知道，这只是开始。待安西都护府的神臂弩造好，他还要带着众人去终南山更深的地方，寻找更多的铁矿。而那些在蛇窝里学到的智慧，那些在浓烟中淬炼的默契，终将成为大唐守护边疆的底气。
夜风掠过终南山，带着硫磺和艾草的气息，吹向长安，也吹向远方的安西。在这气息中，李墨仿佛看见神臂弩的箭簇划破夜空，听见吐蕃人惊恐的呼喊，更听见大唐工匠们的锤声与笑声，在天地间回荡。
唐长安三监记：弩机错银案·蛇王敬畏
终南山矿场的晨光刚漫过支洞，周铁山的吼声就惊飞了崖边的山雀。他赤着的胳膊上沾着矿粉，手里攥着半片碗口粗的蛇蜕，鳞片在阳光下泛着青幽的光——这蛇蜕比寻常青鳞蛇的粗三倍，尾端还缠着几缕暗红的矿砂，显然刚蜕下没多久。
“秦老丈！您快来看！”周铁山的声音发颤，连平日里抡大锤的手都在抖。秦老丈拄着木杖赶来，手指抚过蛇蜕的鳞片，突然倒吸一口凉气：“是‘守脉蛇’！这鳞片泛着朱砂色，尾端带矿砂，是护着主矿脉的蛇王！”他猛地抬头看向支洞深处，“快让匠人停手！这蛇王惹不得，伤了它，矿脉要塌！”
话音刚落，支洞里突然传来“轰隆”一声闷响，紧接着是匠人的惊呼。李墨拔腿就往洞里冲，刚到洞口就被一股腥风逼退——只见洞深处的矿道中央，一条水桶粗的青鳞蛇正盘在铁矿石上，蛇头抬得比人还高，金色的瞳孔里映着火把的光，信子吞吐间，竟带着硫磺的气息。最骇人的是它的尾尖，缀着一块暗红的铁矿瘤，像是天生长在身上的护符。
“都别动！”秦老丈扑过来按住想举火把的沈知微，“这蛇王活了至少三十年，能辨矿脉走向，咱们挖的支洞刚好穿了它的巢穴。你看它尾尖的矿瘤，那是常年卧在铁矿上磨出来的，伤了它，这矿脉不出三月就得塌！”
柳三娘悄悄摸出工具囊里的雄黄粉，却被秦老丈按住手：“寻常雄黄没用！这蛇王吃惯了矿脉里的硫磺虫，早不怕雄黄了。”她愣了愣，忽然想起少府监库房里那本《南州异物志》，里面记载过“守脉蛇”的习性：“我记得书里说，这种蛇认‘矿魂’，若是用同矿脉的铁矿石雕个蛇形，再混着蜂蜜和朱砂喂它，能让它挪窝。”
“可咱们哪有时间雕蛇形？”赵楷急得直跺脚，安西的催报昨天又到了，若是矿场停工，神臂弩就赶不上工期。沈知微突然蹲下身，用炭笔在地上画起矿道图：“我算过了，蛇王的巢穴在主矿脉东侧，咱们可以往西挖一条新支洞，绕开它的地盘。”他指着图上的曲线，“新支洞比原计划长五丈，但坡度更缓，运矿还更省力，只是需要先引开蛇王。”
苏景明从怀里掏出块玉佩，是少府监特制的硫磺玉，遇热会散出淡香：“这玉的气味和矿脉里的硫磺虫相近，咱们可以用它引蛇王去西侧的贫矿区。那里矿石少，正好让它安新巢。”
李墨立刻分工：“秦老丈和柳三娘去雕铁矿蛇——就用昨天采的高纯度铁矿，软硬度刚好；沈知微和陈默算新支洞的路线，标好安全距离；周铁山带匠人先清理西侧贫矿区，铺些干草做蛇巢；我去调少府监的硫磺玉，再让人从长安带些蜂蜜来。”
等李墨捧着硫磺玉回来时，柳三娘正用小凿子给铁矿蛇雕眼睛。她的指尖沾着矿粉，却稳得像在给内库的银器错纹：“这铁矿密度高，雕出来的蛇形能存住朱砂味，蛇王肯定认。”秦老丈则在铁矿蛇身上涂蜂蜜，暗红色的矿石裹着金黄的蜜，倒像件奇珍。
酉时的风刚起，沈知微就举着硫磺玉往西侧贫矿区走。蛇王果然从支洞里游了出来，金色的瞳孔盯着他手里的玉，信子一吐一吐地跟在后面——它走得极慢，尾尖的矿瘤擦过地面，竟没碰坏一块矿石。周铁山早带着匠人在贫矿区铺好了干草，还撒了些矿脉里的硫磺粉，蛇王游到干草堆前，盘成一圈，竟真的不动了。
“成了！”陈默激动地抱住沈知微，手里的算筹撒了一地。柳三娘把铁矿蛇放在蛇王的新巢旁，蛇王低头闻了闻，竟用头蹭了蹭铁矿蛇的身子，像是认下了这“伴儿”。
秦老丈松了口气，坐在石头上捋着胡子：“这蛇王是矿脉的灵物，咱们敬着它，它才护着咱们。早年在岭南采锡矿，有个矿主非要杀守脉蛇，结果当天矿洞就塌了，埋了十几个人。”
李墨望着蛇王盘卧的身影，忽然明白——大唐的工匠不仅要会打铁造弩，更要懂天地的规矩。先前驱小蛇靠的是法子，如今待蛇王靠的是敬畏，这敬畏里藏着的，才是长久的安稳。
第二日清晨，新支洞的第一块铁矿石被运了出来。沈知微特意绕到贫矿区，看见蛇王正卧在铁矿蛇旁，阳光洒在它的青鳞上，竟泛着温和的光。他笑着对陈默说：“你看，它也在护着咱们的矿脉呢。”
柳三娘把一块雕好的小铁矿蛇挂在矿场入口，上面涂了朱砂和蜂蜜：“以后匠人进出都拜一拜，咱们和蛇王好好相处，这矿场才能采得长久。”
苏景明则让人把《南州异物志》里关于“守脉蛇”的记载抄下来，贴在矿场的棚子里：“让往后的匠人都知道，做事不仅要凭手艺，更要存敬畏。”
当安西都护府的使者再次来到长安时，李墨带着他去了终南山矿场。使者看见蛇王盘在贫矿区，又听众人讲了相处的经过，不禁感叹：“大唐不仅兵器厉害，连对待山川灵物都这般有智慧，难怪能守得住万里边疆。”
李墨望着远处的长安城楼，又看了看身边忙碌的众人——秦老丈在检查矿石成色，柳三娘在打磨铁矿蛇，沈知微和陈默在算新矿道的路线，周铁山在指挥匠人运矿。风里带着硫磺和蜂蜜的气息，蛇王的青鳞在阳光下闪着光，这一切，都成了终南山里最安稳的风景。
他忽然想起秦老丈说的话：“蛇王惹不得，不是怕它，是敬它。敬它护着矿脉，敬天地间的规矩，也敬咱们自己——只有懂得敬畏，才能把事做长久。”
这话，他记在了心里，也告诉了每一个来矿场的匠人。往后的日子里，终南山矿场再也没出过事，而那只青鳞蛇王，也成了矿场里的“老邻居”，陪着一代又一代的大唐工匠，为边疆锻造着守护的力量。
唐长安三监记：弩机错银案·平康坊书舍
终南山矿场的事落定后，沈知微总缠着陈默要去他家看看——陈默总说家里“满是纸墨味，不如国子监敞亮”，可沈知微偏好奇，能养出这般心思细的算学弟子，家里定有特别之处。这日休沐，陈默拗不过他，终于点头：“我家在平康坊南头，挨着柳家书坊，你别嫌窄就好。”
两人出了国子监，顺着朱雀大街往南走，过了崇业坊，就看见平康坊的坊门。陈默家的门脸果然不大，两扇乌木门上贴着褪色的“书”字联，门檐下挂着块旧木牌，写着“陈记书坊”，字是瘦金体，透着股文雅气。推开门时，风铃“叮铃”响，满院的书架从门口堆到窗下，连廊下都摆着摞得齐整的书卷，阳光透过葡萄架洒在书页上，泛着淡淡的黄。
“阿默回来啦？”里屋传来个温和的声音，一个戴老花镜的老者从书案后抬起头，手里还捏着支校勘用的红笔，正是陈默的父亲陈松年。他看见沈知微，立刻放下笔：“这位是你同窗吧？快坐，我刚煮了杏仁茶。”
沈知微看着满墙的书架，眼睛都亮了：“陈伯父，您家的书也太多了！这架子上的《算经十书》，国子监算学馆都只有半部！”
陈松年笑着摆手：“都是祖上传下来的，有些还是前朝的孤本。我这辈子就守着这书坊，校勘些旧书，也卖些新印的经卷。”他指了指书案下的一个铁盒，“阿默总说这些书没用，可你看，上次他帮军器监算矿道坡度，不还是从《九章算术》里找的法子？”
陈默耳尖发红，赶紧岔开话题：“爹，柳三娘和苏博士说想来看看您藏的那本《终南山旧矿图》，您找出来了吗？”
“哦，那本啊！”陈松年眼睛一亮，从书架最高处抽出个蓝布封皮的册子，封皮上的字都快磨没了，“这是我祖父在隋末当司天监属官时画的，里面标了好几处终南山的旧矿点，当年少府监的人还来借过呢。”
正说着，院门外又传来脚步声，柳三娘扛着工具囊走进来，身后跟着苏景明：“陈默，我们没迟到吧？”她一眼就看见书案上的旧矿图，立刻凑过去，手指点着图上的红点：“您看这处！离咱们现在的矿场不到十里，标注的是‘赤铁矿’，比咱们现在采的纯度还高！”
苏景明也凑过来，从怀里掏出少府监的矿脉图对比：“没错，这处旧矿点在隋末就停采了，说是因为山洪冲了坑道，可按图上标注的，矿脉深度至少有五十丈，若是清理坑道，能采好几年。”
陈松年给众人倒上杏仁茶，笑着说：“我祖父当年说，这处矿脉‘藏于青石下，火炼则钢’，可惜隋末战乱，没来得及开采。如今你们要造神臂弩，正好用得上。”
沈知微捧着矿图，手指在算筹上飞快拨动：“我算一下，清理坑道需要十五个匠人，十日就能通到主矿脉，而且这处离山涧近，取水淬铁也方便，比现在的矿场省三成功夫！”
陈默忽然指着图上的一处细线：“你们看，这还有条暗道，能通到咱们之前遇到蛇王的贫矿区，若是打通，以后运矿能绕开陡坡，牛车直接能到矿洞口。”
李墨是最后到的，他刚从军器监赶来，身上还带着铁屑味。听众人说完，他拿起矿图，手指点着旧矿点：“明日我就派周铁山带匠人去探查，若是真如图上所说，咱们的铁矿供应就稳了。”他看向陈松年，拱手道：“多谢陈伯父，这旧矿图可是帮了大忙。”
陈松年摆摆手：“我守着这书坊，就是盼着这些旧书能派上用场，别成了堆在架子上的废纸。如今你们能用来护边疆，比什么都强。”
晚饭时，陈默家的小厨房飘着香气，陈松年亲自下厨做了长安特色的“胡麻饼”，柳三娘还从少府监带了罐蜂蜜，抹在饼上，甜香满院。沈知微边吃边问陈默：“你小时候是不是总在书架上爬？不然怎么对书里的矿图这么熟悉？”
陈默耳尖又红了，小声说：“小时候总偷翻爹的旧书，被他抓着好几次，后来就跟着他校勘矿图，慢慢就懂了些。”
苏景明笑着说：“没想到陈默还是‘家学渊源’，以后咱们再找矿脉，可得多来你家借书。”
夜色渐深，众人告辞时，陈松年又给每人塞了本手抄的《矿脉考》：“里面记了不少辨矿的法子，比如‘赤铁矿则色红，磁石吸之则紧’，你们带着，或许用得上。”
陈默送众人到坊门口，沈知微拍着他的肩膀：“你家哪是‘满是纸墨味’？明明是藏着宝贝的地方！以后我要常来。”
陈默笑着点头，看着众人的身影消失在夜色里。他回头望向自家的书坊，灯光从窗棂里透出来，映着满架的书卷，忽然觉得，这小小的书舍，竟也成了守护边疆的一份力量——那些藏在纸墨里的智慧，和军器监的铁、少府监的匠心、国子监的学问一样，都是大唐的底气。
第二日清晨，周铁山带着匠人去探查旧矿点时，陈默特意把父亲手抄的《矿脉考》交给了他：“里面记了清理坑道的法子，遇到青石层就用醋泡，能省力气。”周铁山接过书，拍着陈默的肩膀：“放心，我一定把这旧矿点给你盘活了！”
而陈默则和沈知微一起，回国子监把旧矿图抄了一份，交给卢修博士：“以后算学馆的学生也能学着看矿图，说不定还能帮上更多忙。”
阳光洒在平康坊的书舍上，风铃再次“叮铃”响，像是在为这新的协作，奏响了序曲。