长安西市旁的军器监作坊里，烟火裹着铁腥气漫过院墙。李墨站在试弩场的高台上，面如冷玉的脸上凝着一层霜，颔下三缕青须被风扯得微颤——方才第三具“神臂弩”射出时，弩机竟卡在了半道，箭簇斜斜扎进土坡，溅起的泥点沾污了他腰间的金鱼袋。
“周署令！”李墨的声音不高，却让喧闹的作坊瞬间静了。
络腮胡上还缀着铁屑的周铁山从人群里挤出来，粗粝的手掌在布袍上蹭了又蹭：“李监恕罪！这弩机的铜齿打磨了三遍，怎会……”他话没说完，就被身后的军器监丞赵楷拽了拽袖子。赵楷穿着浆洗得发白的绿袍，眯着细长的眼睛打圆场：“许是木料受潮？不如先歇晌，待甲坊署吴令将新甲送来，咱们再一同查验？”
“糊涂！”李墨踏下台阶，靴底碾过地上的弩机零件，“北庭都护府的急报昨夜到了，要三十具神臂弩护粮道，误了时辰，你我都担待不起。”他弯腰捡起一枚错银的铜钉，指尖触到钉身的毛刺时，忽然顿住，“这错银工艺……不是军器监的手法。”
正说着，作坊外传来一阵马蹄声。少府监的苏景明带着两个匠人走来，他穿一身月白襕衫，腰间系着嵌玉蹀躞带，连袖口都绣着细密的缠枝纹，与满院的工匠格格不入。身后的柳三娘荆钗布裙，指尖却嵌着点点金屑，走路时肩上的工具囊叮当作响；老冯则佝偻着背，手里攥着个装着细砂纸的木盒，每走一步都要扶扶头上的幞头。
“苏监怎的有空来？”李墨迎上去，语气缓和了些。少府监掌百工技艺，军器监的精密器物常要借他们的匠人。
苏景明笑着拱拱手，指了指柳三娘：“听闻军器监造新弩，三娘说她前几日给内库错银时，得了些新法子，非要来看看。”柳三娘立刻上前，接过李墨手里的铜钉，眯眼端详片刻：“李监请看，这钉身的错银槽太浅，银线嵌进去时没捶实，受力就容易崩。”她从囊里掏出一把小银锤，在铜钉上轻轻敲了三下，银线竟慢慢舒展开，严丝合缝地贴住了槽壁。
周铁山看得眼睛发直：“柳娘子这手艺！比咱们作坊的老匠人还厉害！”
“可光改铜钉不够。”一直站在角落的沈知微忽然开口。这少年穿着国子监的青衫，垂绦上系着枚小小的算学博士府的木牌，眉目清亮得像雨后的曲江池。他身边的同窗陈默赶紧拉他袖子，低声道：“沈兄，这是军器监的事，咱们国子监的学生怎好插嘴？”
“学问本就该用到实处。”沈知微挣开他，走到弩机旁，从怀里掏出一卷图纸，“前日卢修博士讲《考工记》，说‘审曲面势，以饬五材’，这弩机的曲木臂若是弧度差一分，受力就会偏。我算过，方才那具弩的木臂弧度多了半分，才会卡住。”
李墨接过图纸，见上面用朱笔标着密密麻麻的算草，连弩机的受力点都画得清清楚楚。他抬头时，正撞见国子监祭酒王崇文的目光——老祭酒穿着紫色朝服，手里拄着镶牙的拐杖，不知何时站在了作坊门口，身后还跟着捧着经书的博士卢修。
“王祭酒，您怎么也来了？”苏景明惊讶道。
王崇文捋着花白的胡须笑了：“老夫听闻少府监的匠人来军器监，便知是为新弩的事。国子监虽掌教化，但六学之中，律、书、算本就是为实务设的，让学生来看看，比在课堂上读十遍《考工记》管用。”他看向沈知微，眼神里满是赞许，“你方才说的弧度偏差，可有解法？”
“有！”沈知微立刻点头，“少府监的老冯师傅擅磨木，若让他按图纸修木臂，再让柳娘子重错弩机银钉，不出三日，定能修好。”
老冯闻言直起腰，浑浊的眼睛亮了：“老朽的磨石在少府监的工坊里，这就去取！”柳三娘也扛起工具囊：“我这就回坊里带错银的料，今日便开工！”
周铁山看得心热，一把拍在赵楷肩上：“赵丞，别愣着了！赶紧让吴令把甲坊署的铜料先调过来，咱们今晚就守在作坊里，定要赶在五日前把弩造好！”赵楷也没了先前的推诿，连连点头：“我这就去武库找张毅令，让他先备着存放弩箭的库房！”
夕阳西下时，军器监的作坊又热闹起来。李墨站在试弩场，看着柳三娘的银锤在铜钉上起落，听着老冯磨木的沙沙声，沈知微和陈默正帮着周铁山量木臂的弧度，王崇文与苏景明坐在一旁，手里捧着茶盏，偶尔指点几句。远处的国子监里，传来学生们诵读《诗经》的声音，与作坊的叮当声交织在一起，漫过了长安的暮色。
忽然，沈知微举着一根刚量好的木臂跑来：“李监！弧度正好！您看！”李墨接过木臂，指尖抚过光滑的木纹，抬头时，看见苏景明正对着柳三娘手里的错银弩机点头，王崇文则在给卢修讲着什么，连一直严肃的赵楷，都在帮吴坚搬着甲片。
他忽然觉得，这长安城里的三监，从来都不是孤立的——军器监的铁骨，少府监的匠心，国子监的文脉，凑在一起，才是大唐的底气。
三更的梆子声刚过，军器监作坊的油灯却依旧亮如白昼。十几盏羊角灯悬在梁上，将满地的甲片、弩机照得泛着暖光，柳三娘的银锤敲在甲片上的声响，比梆子声更有章法，每三下便是一组，像极了少府监工坊里匠人校准音律的调子。
“吴令，这新甲的肩甲片怎的总对不上？”周铁山举着两片弧形甲片，眉头拧成了疙瘩。甲坊署令吴坚刚从武库赶回来，袍角沾着夜露，他接过甲片凑到灯前一看，指尖划过拼接的缝隙：“是锻造时的弧度差了——昨日赶工，锻铁炉温高了半分，甲片冷缩后就偏了些。”
这话让满作坊的人都静了静。北庭的使者明日午后就要到，若是甲片拼不拢，就算弩造好了，新甲也送不出去。赵楷急得直搓手：“要不……咱们先把旧甲翻新？虽不如新甲轻便，好歹能凑数。”
“那怎行？”柳三娘放下银锤，蹭了蹭鼻尖的炭灰，“北庭将士在风沙里拼杀，旧甲的甲叶都松了，怎能让他们穿去护粮道？”她走到甲片旁，从工具囊里掏出一把细齿锉刀，“我在少府监给内库修过明光铠，甲片拼接讲究‘斜榫相扣’，若是弧度偏了，咱们用锉刀修出榫槽，再让老冯师傅磨出契合的斜面，定能扣紧。”
老冯闻言立刻把磨石搬过来，粗糙的手掌抚过甲片：“老朽的磨石是西域的羊肝石，细得能磨出镜面，修这斜面正好。”说着便蘸了水，磨石贴在甲片上，发出沙沙的轻响，像是春雨打在青瓦上。
沈知微也凑了过来，手里还攥着半块啃剩的胡饼：“柳娘子，我算过了，肩甲片的榫槽得斜三十度，这样拼接后受力最匀，不会被箭矢崩开。”他蹲在地上，用炭笔在甲片上画了道斜线，又标注出角度，“陈默，你帮我量量旁边那片甲的厚度，咱们得保证两片榫槽深浅一致。”
陈默这回落得干脆，从怀里掏出国子监算学馆特制的铜尺，小心翼翼地量着：“厚三分二厘，和你画的线正好对得上。”他先前总觉得自己不如沈知微敢说敢做，可此刻握着铜尺的手却很稳——方才帮着周铁山校准弩臂弧度时，他竟也算出了两处细微偏差，连卢修博士都夸他“心思细，用得上”。
“都歇会儿吧，喝碗热汤再干。”苏景明提着食盒走进来，里面是少府监伙房特意炖的羊肉汤，还飘着撒了葱花的胡饼。他给王崇文递过一碗，老祭酒接过时，指节上还沾着方才帮着整理图纸的炭灰：“景明啊，你看这些孩子——墨儿从只会盯着规矩，到如今肯听匠人劝；知微和陈默从纸上谈兵，到能动手修甲片，这便是‘知行合一’的道理。”
李墨正好端着汤过来，听见这话，嘴角难得弯了弯：“祭酒说得是。先前我总怕出岔子，反倒拘住了大家的手脚，如今才知，三监的人凑在一处，比我单打独斗强百倍。”
说话间，东方已泛起鱼肚白。柳三娘和老冯终于修好了最后一片甲片，周铁山亲手将甲片扣在弩手的披膊上，轻轻一扯——甲片纹丝不动，连缝隙里都透着紧实。沈知微则和陈默一起，将三十具神臂弩排成一排，每具弩的错银弩机在晨光里闪着细碎的光，像缀了满弦的星子。
辰时刚过，作坊外传来了马蹄声。北庭使者穿着玄色皮袍，风尘仆仆地走进来，目光扫过满地的弩和甲，忽然抓起一具神臂弩拉满弦——箭簇“咻”地射出，正中五十步外的靶心，箭尾还在微微震颤。
“好弩！好甲！”使者抚着甲片，声音里满是惊喜，“李某人在北庭多年，从未见过这般趁手的兵器，有了这些，粮道定能安稳！”
李墨望着使者的笑脸，又看了看身边的人——苏景明正帮柳三娘拂去肩上的铁屑，王崇文在给沈知微、陈默讲《考工记》里的“巧夺天工”，周铁山和吴坚、赵楷凑在一起，商量着下次要改进弩箭的箭簇。晨光从作坊的窗棂照进来，落在每个人的脸上，暖得像初春的阳光。
“其实啊，”苏景明忽然开口，声音轻却清晰，“哪是兵器趁手？是咱们长安的人，心凑在了一处。”
李墨点点头。他忽然想起前日暮色里的作坊，想起此刻晨光中的笑脸，忽然明白——这大唐的底气，从不是某一处的厉害，而是少府监的匠心、国子监的文脉、军器监的铁骨，还有无数像柳三娘、老冯、沈知微这样的人，把自己的本事拧成一股绳，才撑起了这万里河山的安稳。
那日午后，当北庭的队伍载着神臂弩和新甲驶出长安西市时，作坊里的人还在忙着——柳三娘要回少府监赶制端午的宫灯，沈知微和陈默得回国子监交算学课业，周铁山则盘算着请老冯来教匠人磨木的手艺。只有李墨站在试弩场，望着远去的队伍，忽然觉得，这长安的故事，从来都不是结束，而是下一段协作的开始。
军器监的锻铁炉连烧了半月，连坊外的槐树都被熏得带了层铁色。周铁山赤着膊，把最后一块熟铁塞进炉里，火星溅在他满是老茧的胳膊上，他却浑然不觉——方才掌事来报，库房里的铁矿石只剩最后两车，要造第二批给安西都护府的神臂弩，这点料连塞牙缝都不够。
“李监！”周铁山扯着嗓子冲进正厅，脸上还沾着炉灰，“铁矿要断了！咱们跟河东铁矿场催了三次，那边说今年雨水多，运矿的路冲了，至少得等一个月才能运过来！”
李墨正对着舆图出神，闻言眉头猛地蹙起。安西的急报三天前就到了，说吐蕃人在边境异动，急需五十具神臂弩设防，一个月的时间，根本等不起。他刚要起身，门外就传来苏景明的声音：“墨兄莫急，我带了人来。”
只见苏景明身后跟着个穿粗布短打的老者，手里拎着个布囊，囊里露出半截黑褐色的石头，老者须发皆白，却腰板挺直，正是少府监专管矿物的秦老丈——当年营建大明宫，宫里的铜柱铁矿，都是他寻来的。
“秦老丈！”李墨眼睛一亮，“您老肯出手，真是太好了！”
秦老丈咧嘴一笑，从布囊里掏出块磁石，又拿出块黑石头：“李监请看，好的铁矿石，用磁石一吸就粘得牢，敲开里面是暗红色，烧出来的铁才够硬。河东的矿运不过来，咱们不如在长安附近找——终南山一带自古就有矿脉，只是前些年没人细找。”
“我也去！”沈知微的声音从门外传来，他和陈默背着国子监的书箱，里面装着算学用的矩尺和地理图册，“卢修博士说，《山海经》里记载终南山‘多铁’，我还抄了博士绘制的终南山地形舆图，能算矿脉可能的走向！”
陈默也赶紧点头，从书箱里翻出一卷图纸：“我还跟算学馆的先生学了测坡度的法子，找矿要走山路，咱们能提前算出哪段路好走，还能避开山洪冲过的地方。”
柳三娘也扛着工具囊赶来了，囊里装着小铁锤和铁凿：“我也去！铁矿好不好，光看还不够，得敲开看看质地，要是里面有太多石渣，烧出来的铁脆，造弩机容易断。”
第二日天刚蒙蒙亮，一行人就带着干粮和工具上了路。终南山的山路崎岖，秦老丈走在最前面，时不时蹲下来查看地上的石头，沈知微和陈默则拿着矩尺，在路边测量地形，标注可能有矿脉的地方，柳三娘跟在后面，遇到可疑的石头就敲下来一块，用磁石试吸。
走了大半日，到了一处山涧旁，秦老丈忽然停住脚步，指着涧边的石头：“你们看，这石头颜色不对。”众人围过去，只见那石头黑中带红，柳三娘掏出磁石一贴，磁石“啪”地就粘在了上面，她又用小铁锤敲开，里面果然是暗红色的矿芯。
“是铁矿！”周铁山兴奋地大叫，伸手就要去搬石头。
“慢着。”沈知微忽然拦住他，指着山涧上游的地形，“陈默，你算一下，这里的坡度是多少？”陈默赶紧拿出矩尺测量，片刻后说道：“坡度十五度，而且这山涧的水流不急，要是在这里开矿，运矿石下山也方便，还能就近取水淬铁。”
秦老丈却摇了摇头，又往前走了几十步，蹲在一块更大的石头前，敲开后，里面的矿芯更红更密：“这里的矿脉更厚，你看这石头的层理，顺着挖下去，至少能挖半年。”他又掏出个小陶罐，从山涧里舀了点水，把矿石粉末放进去搅匀，待沉淀后，罐底的矿粉竟有厚厚一层，“这矿的纯度高，烧出来的铁不用多炼，就能造弩机。”
柳三娘拿起矿粉看了看，又用指甲捻了捻：“没错，这矿好！我在少府监烧过这么多年铁，一看就知道，用这矿造出来的弩机，错银的时候不容易裂，还能打得更准。”
李墨站在山坡上，望着眼前的矿脉，又看了看身边忙碌的众人——秦老丈在标注矿脉范围，沈知微和陈默在画开采的草图，柳三娘和周铁山在试挖一小块矿坑，苏景明则在一旁记录，盘算着要调多少匠人来开采。夕阳透过树叶洒下来，落在每个人的脸上，连汗水都泛着光。
“咱们明天就调人来！”周铁山搓着手，眼里满是干劲，“我让甲坊署的吴令派些匠人来挖矿，再让赵丞去调运工具，不出十天，就能把第一批铁矿运回火坊！”
秦老丈笑着拍了拍他的肩膀：“不急，先把矿脉的范围画清楚，再搭好棚子，别让雨水把矿脉泡了——好矿要细着护，才能用得久。”
沈知微也凑过来，指着草图：“李监，我们还算了，这里离长安不算远，咱们可以修一条窄路，用牛车运矿，比靠人扛快多了，还能省力气。”
李墨点点头，心里忽然一阵踏实。从最开始的弩机卡壳，到后来的甲片偏差，再到现在的寻找铁矿，每次遇到难题，总有三监的人和他一起扛——少府监的匠心、国子监的学问、军器监的实干，凑在一起，就没有解决不了的事。
下山的时候，陈默忽然指着天上的晚霞，笑着说：“你们看，这晚霞像不像咱们烧铁时的火光？”众人抬头望去，天边的晚霞果然红得热烈，像极了军器监锻铁炉里的火焰，也像极了他们找到的铁矿芯。
苏景明望着晚霞，轻声道：“其实找矿和做事一样，都要有人懂行，有人会算，有人肯干，缺一不可。”
李墨深以为然。他知道，等这批铁矿运回去，军器监的炉火会烧得更旺，安西的将士们也能早日拿到新的神臂弩。而这终南山里的矿脉，不仅是铁矿，更是大唐人拧成一股绳的底气——只要大家心往一处想，劲往一处使，再大的难题，也能迎刃而解。
几天后，当第一批铁矿石用牛车运进长安，军器监的锻铁炉再次响起叮当声时，李墨、苏景明、沈知微他们又聚在了一起——这次，他们在商量，要把终南山的铁矿场打理好，还要教当地的百姓辨认铁矿，以后就算遇到急事，也不用再愁铁矿不够用了。
终南山的风，带着铁矿的气息，吹向长安，也吹向远方的边疆——那气息里，藏着大唐的安稳，也藏着无数人齐心协力的温度。
蛇窟玄机
军器监的锻铁炉虽未停歇，终南山矿场的气氛却比炉灰更凝重。陈默握着国子监算学馆特制的铜尺，丈量着蛇窝外围的岩层，铜尺上的朱砂刻度在暮色中泛着暗红，像极了方才被蛇牙划破的指痕。沈知微蹲在一块凸起的铁矿石旁，用炭笔在羊皮纸上勾勒矿脉走向，笔尖却几次被手汗晕开——方才他亲眼看见，一条青鳞蛇从石缝里钻出来，蛇信子擦着他的靴边掠过。
“都别慌！”秦老丈的声音从斜坡上传来，他腰间缠着从少府监库房翻出的雄黄袋，手里还攥着半把晒干的艾草，“《肘后备急方》里说，武都雄黄磨粉撒三遍，再烧羖羊角熏一炷香，蛇虫自退。”他示意周铁山将陶罐里的雄黄粉倒在蛇窝周围，又让柳三娘点燃艾草，浓烟裹着辛辣气息腾起时，石缝里果然传来簌簌的爬行声。
“李监，您看这岩层！”陈默突然指着蛇窝上方的山体，铜尺在岩壁上敲出清脆的响声，“这里的铁矿石层理和咱们先前测的不一样，倾角陡了十五度，而且……”他用炭笔圈出几处泛着铜锈色的斑点，“这些地方有硫磺矿脉，蛇类最爱在硫磺附近筑巢，因为能避寄生虫。”
李墨凑近细看，硫磺矿脉与铁矿层犬牙交错，形成天然的防护带。苏景明从怀中掏出《考工记》残卷，指着其中“金有六齐”的段落：“硫磺能去铁中杂质，咱们若在蛇窝旁开个支洞，既能采到高纯度铁矿石，又能借硫磺气味驱蛇，一举两得。”
柳三娘却摇头：“硫磺烧多了伤肺，咱们得想个两全法。”她从工具囊里取出少府监新制的牛皮风箱，“我在大明宫修丹炉时，见过匠人用陶管引风。若在支洞顶端凿通风口，再用风箱往洞里鼓气，既能吹散硫磺浊气，又能让蛇闻不到人气。”
老冯师傅蹲在地上，用西域羊肝石打磨着一根中空的竹管：“老朽年轻时在岭南采锡矿，遇到瘴气就用竹筒套竹筒，一里地安一个通风口。咱们可以在蛇窝周围插五根这样的竹管，管口糊上浸过雄黄水的麻布，既能透气又能防毒。”
周铁山突然一拍大腿：“我想起来了！去年在河东铁矿，有个老匠人用醋泡过的牛皮蒙在矿洞口，蛇闻到酸味就绕道。咱们可以让苏博士带人去山下村里收醋，再用皮袋盛着挂在竹管上。”
李墨望着众人忙碌的身影，忽然想起前日在军器监试弩场，安西都护府的使者曾说：“吐蕃人在边境用牦牛粪熏坑道，咱们的神臂弩在浓烟里准头要差三成。”此刻他灵光一闪，快步走到蛇窝前，用剑尖挑起一块蛇蜕：“蛇蜕上有黏液，遇火会发出怪味。咱们何不在支洞口堆些干柴，混着蛇蜕和艾草烧，让浓烟带着蛇类天敌的气味？”
沈知微立刻掏出算筹计算：“若在戌时初刻点火，子时末刻浓烟能漫到蛇窝深处。蛇类夜间活动频繁，这时候驱赶最有效。”他又转向陈默，“你算一下支洞的容积，咱们得保证烟量能覆盖整个区域。”