夜雨滂沱，将整座城池笼罩在一片湿冷的雾气里。城南陋巷深处，玄镜司校尉陈默提着防雨灯笼，蹲身在泥泞中查勘那具刚被发现的尸首。灯笼昏黄的光晕在雨幕中摇曳，映出死者胸前那道致命的刀伤，血迹被雨水冲刷成淡红的溪流，蜿蜒着渗进青石板缝隙。
“戌时三刻发现的？”陈默伸手探了探尸身温度，抬眼看向身旁的衙役。雨水顺着他玄色官服的袖口滴落，在暗夜里发出规律的声响。
衙役忙不迭点头，蓑衣上的水珠随着动作四溅：“是，打更的老李头经过时绊了一跤，点上灯才看清是个人...”
陈默未应声，目光却骤然定在尸身三寸外的泥地里——半截银钗斜插在污浊中，钗头的蝴蝶翅膀被硬物砸得变形，却依然能看清翅膀上那对细如发丝的刻痕。那是很多年前，他蹲在金陵最有名的银匠铺子前，看老师傅一点一点雕出来的。
心跳蓦地漏了一拍。
他伸手要去拾，指尖却在触到银钗的刹那猛地缩回。灯笼凑近，照亮了钗身上已经发暗的血迹，那血色比雨水冲淡的更要浓重，更要新鲜。
“校尉？”衙役疑惑地唤他。
陈默倏然起身，雨水顺着他的下颌线淌进衣领：“你们守在此处，我去去就回。”
他不等回应，人已转身没入雨幕。城南这片他太熟悉，七年前离开金陵时，最后一个见庆娘的地方就是那座荒废的山神庙。脚步踏过积水，溅起的水花打湿了衣摆，他却浑然不觉，只觉胸口那处旧伤隐隐作痛——三年前边境那场恶战中，他揣在怀里的那封未寄出的信，也被血浸透成这样暗红的颜色。
破庙在望，残破的屋檐在闪电中投下狰狞的影子。陈默放缓脚步，右手按上腰间的刀柄。
庙内没有光，但他听见了细微的呼吸声——两个，或许三个。
“出来。”他沉声道，声音在空荡的庙宇里激起回音。
角落里传来窸窣声响，随后是个沙哑却熟悉的女声：“陈校尉？”
陈默的心猛地一沉。他举起灯笼，光晕缓缓移过去，先照见一双沾满泥污的绣鞋，再往上是被雨水浸透的素色裙裾，最后定格在那张他闭眼就能描摹出的面容上。
钱庆娘靠在斑驳的墙壁上，发髻散乱，脸上还沾着不知是谁的血迹。她怀里紧紧搂着个八九岁光景的小女孩，那孩子睁着惊恐的眼睛，瘦小的身子在不停发抖。
“陈校尉是来拿我，还是救我？”庆娘勾起唇角，那笑意却未达眼底。她目光里先是闪过一道极亮的光，像是黑夜中倏然划过的流星，随即又覆上一层冰冷的雾气，比庙外的夜雨还要寒上几分。
陈默的视线从她苍白的脸，移到她护着小女孩的手臂——袖口撕裂了一道口子，露出的手腕上有一圈明显的淤青。最后，他的目光落在她发间，那里空空如也，什么都没有。
他忽然上前两步，在庆娘骤然绷紧的身体前蹲下身，一把攥住她沾着血污和泥水的手。那手冰凉得吓人，在他温热的掌心里轻轻一颤。
“先走，”他声音压得极低，几乎融在雨声里，却带着不容置疑的坚决，“账慢慢算。”
庆娘怔住，眼底那层冰壳裂开一丝细缝。她怀中的小女孩忽然小声抽泣起来，细弱的哭声在破庙里格外清晰。
陈默松开她的手，迅速解下自己的外袍裹住小女孩，又将灯笼塞进庆娘手里：“跟我来，后门有马。”
雨还在下，没有丝毫停歇的意思。陈默走在前面，庆娘抱着孩子跟在半步之后，三人的脚步声混在雨声里，轻得几乎听不见。在经过庙门那道残破的门槛时，庆娘脚下踉跄，陈默头也未回，却准确无误地反手扶住了她的胳膊。
那一扶，很稳，也很短暂。
就像七年前他离开金陵时，她在长亭里也是这样扶住差点摔倒的他。
只是这一次，他掌心里沾染的，是她手上尚未干涸的血迹。
夜雨声烦诉前因
安全屋是城西一处不起眼的民宅，玄镜司布设的诸多暗桩之一。陈默将庆娘和那女孩安顿在唯一的卧房里，自己则抱臂靠在门廊下，听着屋内窠窸窣窣更换湿衣的声响，目光穿透院中雨幕，警惕着任何一丝不寻常的动静。
雨水顺着屋檐滴落，敲在石阶上，声声清晰。直到屋内声息渐止，他才轻轻推门而入。
女孩已经在庆娘轻柔的哼唱中沉沉睡去，瘦小的脸上还挂着泪痕。庆娘坐在榻边，换上了他找来的干净布衣，宽大的衣服衬得她愈发单薄。她正用湿布小心擦拭着女孩脸颊的污渍，动作轻柔。
陈默将一碗刚热好的姜汤放在她手边的矮几上，没有说话。
“她叫丫丫，”庆娘没有抬头，声音低哑，像被砂纸磨过，“城南卖炊饼的孙婆婆的孙女。我赶到时……婆婆已经倒在地上，那些人正要把丫拖走。”
“哪些人？”陈默问，声音压得很低，怕惊扰了孩子的睡眠。
庆娘的手顿了顿，终于抬起眼看他。烛光下，她的脸色依旧苍白，但那双眸子恢复了些许神采，是陈默记忆里清亮的模样，却又沉淀了许多他看不懂的东西。
“不清楚身份，但训练有素，下手狠辣。”她微微蹙眉，“我认出其中一人腰间的令牌……是‘黑水营’的样式。”
陈默瞳孔微缩。黑水营，隶属北镇抚司，是天子亲军，专司缉捕、刑狱，权势熏天，手段酷烈。他们为何要对一个卖炊饼的婆孙下手？
“你为何会在现场？”他问出了最关键的问题，“那银钗……”
庆娘沉默了片刻，伸手从怀中取出那枚染血的银钗，蝴蝶翅膀上的刻痕在烛光下依稀可辨。“孙婆婆平日对我多有照拂，今日午后，丫丫偷偷跑来给我送新做的炊饼，天真地告诉我，婆婆说她攒够了钱，要带她离开金陵，去乡下过安生日子……”她嘴角牵起一丝苦涩的弧度，“我当时便觉得不安，那话不像是一个老婆婆会无缘无故对孩子说的。入夜后心神不宁，便想去看看，谁知……”
她赶到时，正撞见那场杀戮。孙婆婆倒在血泊中，弥留之际将丫丫推向她，断断续续地吐出几个字：“…账册…码头…漕…”便咽了气。庆娘来不及悲伤，夺过丫丫，与那几名凶徒缠斗，混乱中银钗遗落，她也受了些轻伤，才勉强带着孩子逃至破庙。
“账册？漕？”陈默捕捉到这几个关键的字眼，“什么账册？漕运？”
“我不知道。”庆娘摇头，眼神坦荡地看着他，“陈默，我如今只是个普通的绣娘，三年前回到金陵，只想过点安生日子。”她顿了顿，声音更低了几分，“直到今天之前……皆是如此。”
“安生日子？”陈默重复着这四个字，目光落在她因用力而微微泛白的手指上，“三年前你为何回来？边境一别后，我托人寻过你，都说你失了踪迹。”
空气似乎凝滞了片刻，只有窗外淅沥的雨声填补着沉默。
庆娘垂下眼睫，盯着摇曳的烛火，半晌才道：“家里出了些事，父亲……病故了。族中叔伯容不下我，我便回来了。金陵……总归还有些故旧。”她避重就轻，没有提及那场导致家道中落的“事”究竟是什么，也没有说“故旧”里是否包括他。
陈默没有追问。他知道钱家曾是江南富户，三年前突然败落，其中必有隐情。但他更清楚，此刻不是刨根问底的时候。
“黑水营插手，此事绝不简单。”他沉声道，“孙婆婆的死，那账册，还有他们为何要抓丫丫……玄镜司或许能查，但你不能牵扯进来。”他看着她，目光锐利，“明日一早，我安排人送你和丫丫出城，去个安全的地方避避风头。”
庆娘猛地抬头：“不行！孙婆婆临终托付，我岂能一走了之？而且……”她语气急促起来，“那些人见过我的脸，认得丫丫，天下虽大，若他们存心要找，我们又能躲到哪里去？唯有查清真相，才能彻底摆脱危险。”
“查清真相？”陈默语气微沉，“那是玄镜司的事，不是你一个弱女子该掺和的。”
“弱女子？”庆娘忽然笑了，那笑容里带着一丝自嘲和倔强，“陈校尉忘了？当年在金陵，论起拳脚功夫，你未必能稳胜于我。若非……若非后来家中变故，我如今或许也在某处衙门当差，而非一个绣娘。”
陈默语塞。他确实没忘。少年时，她是金陵官宦小姐里最特别的一个，不爱红妆爱武装，缠着家中护院学了一身不错的本事，灵动如脱兔。他曾是她最固定的陪练，也是她手下最常见的“败将”。
他看着眼前这个眉宇间英气未减，却添了许多风霜坚韧的女子，心头复杂难言。七年的时光，改变的东西太多。
“留在金陵，太危险。”他最终只是重复，语气却不如先前坚决。
“跟在你身边呢？”庆娘忽然道，目光直直地看向他，“陈校尉既然要查案，总需要一个了解些许内情、又信得过的人。我可以帮你照顾丫丫，或许……还能帮你辨认那晚的凶徒。”
陈默心头一震。跟在他身边？这意味着要将她置于自己的羽翼之下，也意味着要将她卷入更深的漩涡。他该拒绝的，于公于私，这都不是最明智的选择。
可是，当他看到她眼中那份不容置疑的坚持，以及深处一丝不易察觉的、对他或许存在的依赖时，那句拒绝的话怎么也说不出口。
七年前，他未能护住她，让她独自面对家变流离。
今夜，在破庙雨中，他攥住她手的那一刻，就已做出了选择。
“可以。”他终于开口，声音有些沙哑，“但一切需听我安排，不得擅自行动。”
庆娘眼底那点星光终于彻底亮了起来，轻轻点头：“好。”
长夜将尽，雨势渐歇，天际透出微弱的曦光。丫丫在睡梦中呓语了一声，往庆娘怀里缩了缩。
陈默站起身：“天快亮了，你休息片刻。我去安排一下，顺便查查黑水营最近的动向，以及……孙婆婆和码头漕运的关联。”
他走到门口，脚步顿住，没有回头。
“庆娘，”他低声道，“活着就好。”
说完，他推门而出，融入将明未明的晨色里。
屋内，庆娘抱着熟睡的孩子，望着那扇关上的门，久久未动。一滴泪，毫无征兆地滑过她沾染了尘土与血迹的脸颊，悄无声息地砸落在衣襟上，洇开一小片深色的湿痕。
账要慢慢算。
路，也要一起走了。
权柄暗涌蚀旧痕
天光彻底放亮，夜雨洗净的空气中带着一丝清冽。安全屋的院门被轻轻叩响，三长两短，是玄镜司的暗号。
陈默打开门，门外并非寻常衙役，而是两名身着玄镜司高级缇骑服色的男子，身姿笔挺，气息内敛。见到陈默，他们立刻垂首抱拳，动作整齐划一，带着发自内心的敬畏：
“副统领。”
“东西带来了？”陈默的声音恢复了属于玄镜司副统领的冷硬与威严，与昨夜在破庙和屋内时的语气判若两人。
“是。”为首那名缇骑双手奉上一个包袱，“干净的衣物，官凭路引，以及您要的城南区域布防图和新调任黑水营指挥使的卷宗概要。”他语速平稳，目光低垂，对屋内可能存在的其他人视若无睹。
陈默接过，淡淡道：“通知下去，城南命案由玄镜司正式接管，原衙门所有卷证即刻封存移交。对外暂以流寇劫杀论，不得泄露黑水营字样。”
“遵命。”
“还有，”陈默目光扫过院外看似空无一人的巷弄，“调一队暗哨过来，护住这里。没有我的手令，任何人不得靠近，包括北镇抚司的人。”
“是！”两名缇骑毫不迟疑，领命后迅速退去，身影无声融入街角。
陈默关上门，转身，看见庆娘不知何时已站在房门口，静静地看着他。她已换上了他命人带来的女子常服，素雅的青色襦裙，洗去了血迹与污泥，长发简单挽起，露出光洁的额头和修长的脖颈，只是脸色依旧有些苍白。
“副统领？”她轻轻重复着这个称呼，眼底情绪复杂，有恍然，有一丝不易察觉的疏离，或许还有几分为他感到的骄傲，最终都沉淀为一种静默的审视。“我该恭喜你高升了，陈大人。”
陈默将包袱放在桌上，没有回避她的目光。“虚名而已。”他顿了顿，补充道，“但在如今的金陵，这个‘虚名’或许能护住想护的人。”
他的话意有所指。庆娘走到桌边，手指拂过那卷布防图冰凉的绢面：“看来，你如今已深得圣心。” 她的话很轻，却像一根细针，轻轻刺破了某种表象。
皇帝李治登基不过三载，锐意革新，大力扶持玄镜司以制衡锦衣卫与东厂等旧有势力。陈默以军功和数次漂亮的钦案侦办，在短短几年内跻身玄镜司核心，成为天子手中一把锋利的刀，这是金陵官场人尽皆知的事实。风光无限的背后，是无数双眼睛的注视，是暗流汹涌的权斗。
“陛下……需要能办事的人。”陈默回答得谨慎，他拿起那卷关于黑水营指挥使的卷宗，“新任指挥使裴琰，是裴阁老的侄孙，两个月前刚从边镇调回。此人……手段激进，是陛下一手提拔，用以整顿北镇卫所积弊。”
他将卷宗递给庆娘：“黑水营直接听命于裴琰，他们昨夜的行动，极可能是裴琰，乃至他背后阁老的意思。孙婆婆一个卖炊饼的，如何能牵扯到这等层面？” 他眉头紧锁，意识到事情远比他预想的更复杂。这已不仅仅是一桩命案，更可能触及朝堂高层的隐秘。
庆娘快速浏览着卷宗上的信息，指尖微微发凉。她抬头看向陈默：“所以，你现在查的，不仅是命案，还可能是在触碰陛下的新贵？”
“怕了？”陈默看着她。
庆娘摇头，眼神却更加坚定：“只是更明白，为何你说‘账要慢慢算’。” 这账，如今看来，牵连甚广，对手强大。
陈默走到窗边，望着窗外逐渐熙攘起来的街道，阳光照在他玄色官服的银线暗纹上，流转着冷冽的光泽。“正因为如此，你和丫丫才更不能离开我的视线。裴琰此人，睚眦必报，行事不拘常理。你们若离开金陵，反而可能被他视作心虚，暗中下手。”
他转过身，目光如炬，带着不容置疑的决断：“从今日起，你和丫丫随我回府。对外，你是我远房表妹，前来投亲。丫丫是你的女儿。”
庆娘一怔：“你的府邸？玄镜司副统领的府邸？” 那无疑是众目睽睽之下。
“最危险的地方，或许最安全。”陈默道，“在我眼皮底下，没人能动你们。况且，你要帮我查案，在我身边也最为便宜。”