他看着她，语气放缓了些许，带着一丝几乎难以察觉的劝慰：“庆娘，今时不同往日。我既有能力将你护在羽翼之下，便不会再让你独自面对风雨。”
这番话，带着权力赋予的自信，也夹杂着旧日未能护她周全的补偿。庆娘望着他，眼前的男人早已不是当年那个与她一同练武、会因她一个笑容而脸红的少年郎。他是天子近臣，玄镜司副统领，手握权柄，心思深沉。他提供的庇护，坚实却也带着官场的算计与风险。
她沉默片刻，最终点了点头：“好，依你安排。”
做出这个决定，意味着她将彻底卷入陈默所处的权力漩涡，与他绑在一起，福祸难料。
陈默见她应下，眼底深处一丝紧绷悄然放松。“收拾一下，马车已在后门等候。”
当庆娘抱着依旧有些懵懂的丫丫，坐上那辆外观普通内里却极尽舒适的马车时，她透过晃动的车帘，看到陈默翻身上了一匹神骏的黑马，玄色官服在阳光下耀眼夺目，路旁行人纷纷避让。
他勒住缰绳，回头看了马车一眼，目光深邃，随即一夹马腹，当先而行。玄镜司的暗哨如同无形的影子，悄无声息地护卫在马车周围。
马车驶向那座象征着权力与地位的副统领府邸。庆娘知道，踏进那道门槛，她面对的将不仅是昔日的青梅竹马，更是一位权势滔天的朝廷新贵，以及他身后那片深不见底的官场暗海。
而他们之间那本未完的“账”，在权力与阴谋的浸染下，似乎变得更加沉重，也更加复杂难言。
武府夜宴遇烟霞
大理寺卿武承嗣的府邸今夜灯火通明，丝竹管弦之声悠扬婉转，与城南那夜的凄风苦雨恍如两个世界。宴设在水榭，初夏的荷风带着水汽与花香穿堂而过，却吹不散席间暗涌的机锋。
陈默作为玄镜司副统领，如今圣眷正隆，自是座上贵宾。他身着常服，但腰悬玄镜司制式狭刀，神色平静地坐于武承嗣下首，与周遭觥筹交错的喧闹显得有些格格不入。他此行明为赴宴，实则是借此机会近距离观察武承嗣及其往来宾客，探查武家与黑水营、乃至与孙婆婆命案背后可能存在的关联。
武承嗣年近五旬，面白微须，言谈间滴水不漏，尽显官场老练。他亲自为陈默斟酒，笑道：“陈副统领年少有为，陛下时常赞誉，称你为我朝栋梁。今日寒舍蓬荜生辉，定要多饮几杯。”
陈默举杯虚应，目光却在不经意间扫过席间众人。他注意到武承嗣身旁那位身着烟霞色长裙的女子，武家长女武如烟。她并非惊艳绝伦，但眉目疏朗，气质沉静，在一众珠光宝气的女眷中，宛如一幅淡雅的水墨画。
酒过三巡，气氛愈加热络。武如烟执起白玉酒壶，莲步轻移，来到陈默席前，亲自为他添酒。她动作优雅，声线柔和：“陈副统领，请满饮此杯。”
就在陈默抬手接杯的瞬间，武如烟执壶的手似乎微微一颤，清冽的酒液竟有几滴溢出杯沿，不偏不倚，正落在陈默玄色袖口的银线暗纹上，洇开一小片深色湿痕。
“哎呀，失礼了。”武如烟语带歉意，取出丝帕欲要擦拭。
陈默不动声色地避开：“无妨，武小姐客气。”
武如烟却未立刻退开，她微微倾身，声音压得极低，仅容两人听见，那双看似温婉的眸子深处，闪过一丝不易察觉的探究：“听闻陈副统领……与昔年钱家那位庆娘姑娘相熟？”
陈默执杯的手几不可察地一顿，面上依旧波澜不惊：“武小姐何处听来的旧闻？”
武如烟唇角噙着一抹若有若无的笑意，目光似是无意地扫过陈默沉静的面容，声音更轻，如同耳语：“可惜了钱家，三年前那般光景，说败也就败了，当真是世事无常……”
“常”字尾音尚未落下，异变陡生！
“咻——！”
一支弩箭毫无征兆地破窗而入，带着凄厉的尖啸，擦着陈默的耳畔飞过，“夺”的一声，深深钉入他身后的梁柱，箭尾兀自剧烈颤动！
席间瞬间大乱，惊呼声、杯盘碎裂声响成一片。
几乎在箭矢破窗的同一瞬间，站在陈默身前的武如烟，竟像是被惊到一般，脚下一个踉跄，非但没有躲闪，反而朝着陈默的方向扑倒过来，用自己的身体挡在了他与窗户之间可能存在的后续危险之前！
事发突然，陈默反应极快，在武如烟扑来的刹那，他已本能地侧身欲避并伸手格挡，但武如烟的动作带着一种决绝的姿态，两人衣袖相拂，她发髻上一支精致的金簪被带落，“铮”的一声脆响，坠落在光洁的金砖地面上，滚了几圈，停在陈默脚边。
水榭内外顿时被闻讯赶来的武府护卫和陈默带来的玄镜司好手围住。
“保护大人！”
“有刺客！追！”
混乱中，陈默扶住了因惊吓（或是其他原因）而面色苍白、微微颤抖的武如烟，他的目光却锐利如鹰隼，先是在那支深入梁柱的弩箭上停留一瞬——箭镞泛着幽蓝，显然淬了毒。随即，他的视线落在地上那支金簪上，又缓缓移向怀中惊魂未定的武家小姐。
武承嗣已疾步赶来，脸色铁青：“陈副统领，小女无知，冲撞了！您没事吧？这……这真是无法无天！”他怒斥护卫，严令彻查。
陈默松开武如烟，将她交由赶来的侍女，弯腰拾起了那支金簪。簪体微凉，做工极其精巧，绝非寻常之物。“武小姐受惊了。”他将金簪递还，语气平静无波，“若非小姐恰好在此，陈某恐已遭不测。救命之恩，陈某记下了。”
他话虽如此，眼神却深邃难测。武如烟方才那一扑，时机太过巧合，动作也绝非寻常闺阁女子受惊后的反应。她是真的舍身相救，还是……另有所图？那几句关于钱家和庆娘意味深长的话，与这突如其来的刺杀，又是否有某种关联？
武如烟接过金簪，指尖微颤，垂下眼睫，轻声道：“副统领言重了，当时情急，妾身也只是……下意识之举。”她不敢看陈默的眼睛，那惊惧的模样楚楚可怜，恰到好处。
陈默不再多言，对武承嗣拱手：“武大人，府上既出此事，陈某不便久留，需即刻回司彻查。告辞。”
他转身离去，玄色衣袂在夜风中翻飞，背影挺拔却带着凛冽的寒意。离开水榭前，他眼角余光瞥见不远处回廊的阴影下，一道熟悉的身影一闪而过——是奉命在府外接应的庆娘。她显然也听到了动静，潜入了府内。
两人目光在暗夜中有一瞬的交汇，庆娘眼中是清晰的担忧与询问。陈默几不可察地微微摇头，示意她按兵不动。
夜宴戛然而止，看似一场针对陈默的刺杀，却因武如烟那不合常理的一扑，蒙上了一层更加迷离的色彩。陈默心中明了，这金陵城的水，比他想象的更深。而庆娘的身份，似乎也并非如她所言那般简单，至少，已经引起了武家这位深闺小姐的注意。
线索，仿佛暗夜中的蛛丝，开始若有若无地交织起来。
永徽年间事
调露元年冬，长安城的第一场雪落下来了。
细密的雪籽儿敲打着王家破败的窗纸，发出沙沙的声响，像是无数只春蚕在啃食桑叶。王谨安蜷在薄被里，听着隔壁屋里弟弟妹妹熟睡的呼吸声，还有红玉在油灯下窸窸窣窣的动静——她在缝补弟妹的旧袄，那件袄子已经补了三层补丁，棉花都硬了，根本不顶寒。
他轻手轻脚地起身，披上那件磨得发亮的夹袄，走到灶房。米缸早已见底，只剩下小半袋粟米，勉强够一家四口再撑两三日。他伸手抓了一把，干瘪的粟米从指缝间滑落，带着冬日的凉。
昨夜红玉在灯下的模样又浮现在眼前——她冻得通红的手指捏着针，鼻尖也冻得通红，却还强打着精神，把最后一块稍厚实的布头补在弟弟的袄子肘处。她抬头见他站在门口，忙笑了笑：“就快好了，明日他们穿上定然暖和。”那笑，比窗外将化的雪还让人心里发涩。
不能再这样下去了。
这个念头在他心里盘桓了数月，此刻看着那点可怜的粟米，终于落到了实处。他回屋，从床底摸出父亲生前留下的一把短刀。刀鞘上的漆已经斑驳，但刀身依旧雪亮。他记得父亲说过，这是当年随商队走河西走廊时防身用的。
“谨安？”红玉不知何时站在灶房门口，手里还拿着那件未补完的袄子，眼下一片青黑。她的目光落在他手中的短刀上，脸色微微一变，“你这是……”
“我去西市永昌镖局看看，”王谨安把短刀别在腰后，声音尽量放得平稳，“听说他们冬日里缺人手，运些短途的货物。”
红玉嘴唇动了动，想说什么，最终却只是走上前，替他理了理歪斜的衣领。她的指尖冰凉，带着常年做活的粗糙。“路上当心些。”她声音很轻，像雪落在地上，“家里……有我。”
王谨安点了点头，不敢再看她的眼睛，转身推开那扇吱呀作响的木门。
寒风裹着雪沫子扑面而来，长安城笼罩在一片灰蒙蒙的白里。街道两旁的屋檐下挂起了冰凌，早起的行人缩着脖子，踩着越来越厚的积雪匆匆赶路。西市刚开市，胡商裹着厚厚的皮袄，呵着白气卸着货，驼铃声在清冷的空气中显得格外悠远。
永昌镖局的旗幡在风雪里耷拉着，门庭却不算冷清。几个膀大腰圆的汉子正从院里往外搬着裹了油布的箱子，吆喝声粗犷有力。
王谨安在门口顿了顿，深吸了一口冰冷的空气，抬脚迈了进去。院中一个穿着羊皮坎肩、管事模样的人正拿着册子清点货物，抬眼瞥见他，眉头一皱：“哪来的小子？这儿不是看热闹的地方。”
王谨安挺直了背脊，拱手道：“这位管事，听闻镖局招人走镖，小子王谨安，想来讨个活计。”
管事上下打量他，见他身形虽不算魁梧，但站姿稳当，眼神清亮，不像是寻常的浮浪子弟，语气稍缓：“走镖？可不是儿戏。会功夫吗？见过血吗？”
王谨安默然，将腰后的短刀解下，双手奉上：“家父留下的，走过河西道。小子虽武艺粗浅，但有一把力气，肯吃苦，求管事给个机会。”
管事接过短刀，抽出一截，看到雪亮的刀锋和保养得宜的刀身，眼神微微一动。他合上刀，又看了看王谨安冻得发红却坚定的面庞，沉吟片刻，指向院角一堆用麻绳捆扎的药材包裹：“成，看你还有些胆色。正好有一批药材要送往泾阳县，缺个跟车押运的杂役，管吃住，一趟回来，给你五百钱。干不干？”
五百钱。能买两石粟米，能给红玉扯几尺新布，能给弟妹添置过冬的棉鞋。
王谨安攥紧了拳头，指甲掐进掌心。
“干。”
他听工坊的李掌柜说，城西的“义通镖局”正招镖师学徒，虽走镖辛苦，还带着风险，可月钱是木工作坊的两倍多，若是跟着走趟远镖，还能得额外的赏钱。这天一早，他换上刚做的新夹袄，揣着红玉煮的粟米饼，直奔义通镖局。
镖局门口立着两杆绣着“义通”二字的黑旗，几个镖师正光着膀子练拳，拳风裹着寒气，震得地上的积雪簌簌落。谨安深吸口气，上前对着一个留着络腮胡的镖师拱手：“大叔，我想应聘学徒，不知镖头在吗？”
络腮胡镖师上下打量他，见他虽瘦却挺拔，手上还有练木活磨出的厚茧，便喊了声：“周镖头，有人来当学徒！”
里屋走出个穿青布劲装的汉子，腰间挎着把弯刀，脸上一道刀疤从下颌划到耳后，正是义通镖局的镖头周奎。他盯着谨安：“多大了？会功夫吗？走镖可不是耍玩的，遇上劫道的，小命都可能没了。”
“回镖头，我十五了，没正经学过功夫，但我力气大，在工坊能扛百斤的木料，田里的活也都能干，还能认些字，记路快。”谨安说得实在，又当场抱起镖局门口那尊半人高的石狮子，稳稳举了片刻才放下，脸不红气不喘。
周奎眼睛亮了亮，又问：“家里人同意？”
“我娘虽担心，但知道我想多挣些钱给弟妹买厚袄，也没拦着。我爹……他让我自己拿主意。”谨安想起前一晚王二狗蹲在院里抽旱烟，只说了句“路上当心，别逞能”，心里暖了暖。
周奎拍了拍他的肩：“好，明天来上工，先跟着老吴学捆镖、认路，月底跟趟短途镖试试。”
谨安大喜，忙拱手道谢。回家的路上，他特意绕到坊市，用自己攒的碎银买了串糖画，给王秀带回去，又给虎子买了把木刀，顺儿买了本蒙学册子——这些都是弟妹们之前念叨过的。
红玉见他回来，手里还提着东西，忙问：“成了？没受委屈吧？”
“成了，周镖头说我力气够，让我明天去学捆镖。”谨安把糖画递给王秀，看着她笑得眯起眼，又把木刀和册子分给虎子和顺儿，“这些是给你们的，虎子以后别拿树枝当刀了，顺儿好好认字，以后帮阿娘记账。”
王二狗从里屋出来，看着孩子们手里的东西，又看了看谨安，没说话，却转身去灶房，把中午舍不得吃的腊肉切了半块，扔进锅里炖——这是他昨天帮人卸粮，雇主给的赏。
月底，谨安要跟着老吴走趟去洛阳的短途镖，押送一批绸缎。出发前，红玉给他缝了个布包，里面装着暖身的姜茶和换洗的衣裳，王二狗则把自己那把磨得发亮的柴刀递给他：“路上带着，别光靠力气，真遇上事，护好自己要紧。”
谨安接过柴刀，刀柄还带着王二狗手心的温度。他点点头，跟着镖队出了城，雪地里的脚印一路向前，像一条通往好日子的路。他回头望了望崇业坊的方向，心里想着：等这趟镖回来，就能给家里添袋新粟米，给红玉买支新木簪，再让弟妹们都穿上新袄——往后的日子，定会越来越稳，越来越暖。
永徽年间事·洛家篇
显庆元年的暮春，长安城东市的洛家小院里，满院的海棠开得正好。十六岁的洛云卿穿着杏色襦裙，鬓边簪着支素雅的玉簪，正低头给绣绷上的鸳鸯描线——再过三日，她就要嫁给沈砚秋了。
沈砚秋比她大十三岁，是个落魄的文人，曾在京兆府做过两年小吏，后来因性情耿直得罪了上司，便辞了职，靠给人抄书度日。初见时，他穿着件洗得发白的青布长衫，手里拿着本《昭明文选》，谈吐间满是书卷气，洛云卿的父亲觉得他虽清贫却人品端正，便应了这门亲事。
成婚那日，没有盛大的仪仗，只请了几个邻里，沈砚秋亲自牵着洛云卿的手拜堂，低声对她说：“云卿，委屈你了，往后我定好好待你。”洛云卿红着脸点头，心里满是对未来的期待。
婚后头一年，日子虽清苦，却也安稳。沈砚秋每日抄书到深夜，洛云卿便在一旁研墨、缝补，偶尔还能就着一盏油灯，听他讲书中的故事。转年秋，洛云卿生下了一个儿子，沈砚秋抱着襁褓中的婴儿，笑得眼角都皱了，给孩子取名“沈念卿”，说“念着云卿的好”。
可从念卿周岁起，沈砚秋变了。他渐渐不再抄书，反而常去坊市的酒肆，有时喝到深夜才归，身上带着酒气，还总说些“怀才不遇”的丧气话。洛云卿劝他找份正经活计，他却瞪着眼反驳：“你懂什么？我沈砚秋岂是做粗活的人？”后来更是变本加厉，把洛云卿陪嫁的首饰偷偷当了换酒喝，连念卿的襁褓破了，都没钱换新的。
洛云卿的心，一点点冷了下去。她白天给人洗衣、绣帕换粟米，夜里哄睡念卿后，还要缝补沈砚秋的旧长衫，可即便这样，也换不来他一句温言。有一回，念卿发高热，洛云卿抱着孩子急得直哭，想让沈砚秋去请大夫，他却醉醺醺地躺在榻上，嘟囔着“小孩子家哪有不生病的，别烦我”。那一刻，洛云卿彻底死了心。
显庆六年的春日，海棠又开了满院。洛云卿抱着四岁的念卿，坐在院中的石凳上，看着沈砚秋从酒肆回来，终于开口：“沈郎，我们和离吧。”
沈砚秋愣了愣，酒意醒了大半，看着洛云卿眼底的决绝，又看了看躲在母亲怀里、怯生生看着他的念卿，喉结动了动：“你要弃我而去？”
“不是弃你，是这日子，我熬不下去了。”洛云卿声音平静，却带着不容置疑的坚定，“念卿要吃饭、要读书，我不能再跟着你耗下去。和离文书我已写好，你若签字，我带着念卿走，往后互不相干；你若不签，我便去官府递状纸，让官爷评评理。”
沈砚秋看着洛云卿手里的和离文书，又想起这些年自己的浑浑噩噩，终是红了眼，拿起笔签了字。他没说什么，只从怀里摸出个皱巴巴的纸包，里面是块半旧的麦芽糖，递给念卿：“爹……对不住你。”
洛云卿牵着念卿的手，背着简单的行囊，走出了洛家小院。她没回头，却在走出巷口时，听见身后传来沈砚秋的咳嗽声——那声音里，藏着说不出的悔意，可她知道，自己不能再回头了。
后来，洛云卿带着念卿搬到了崇业坊附近的小杂院，离王谨安家不远。红玉见她一个女子带着孩子不易，常帮着照看念卿，王谨安去镖局走镖时，也会顺带帮她捎些便宜的粟米。念卿渐渐长开了，像极了洛云卿，眉眼清秀，还跟着王顺一起去坊市的蒙学听课，每次见到王谨安，都会甜甜地喊“谨安叔”。
洛云卿依旧靠洗衣、绣帕度日，可脸上却有了笑容。她常常坐在院门口，看着念卿和王顺、王秀一起玩耍，心里想着：虽然和离了，可往后的日子，有念卿在，有邻里帮衬，总能慢慢好起来的。春风吹过，带着海棠的香气，也吹走了她过去的愁苦，吹来了新的希望。