“里面有人？” 陈默心中一惊，点燃一支备用火把，顺着陡峭的石阶小心翼翼地向下走。石阶尽头是一条狭窄的密道，走了约莫数十步，眼前豁然开朗 —— 竟是一间宽敞的石室，石室里横七竖八地躺着十几个人，有老有少，皆被绳索捆住手脚，口中塞着布条，看到陈默手中的火把，眼中既惊又怕，却不敢发出半点声音。
陈默快步上前，扯掉一个中年妇人嘴里的布条。妇人刚能说话，便带着哭腔哀求：“大人救救我们！我们是被李府的人抓来的，说要卖给西域的商人做奴隶，若有反抗，就会被扔进古墓喂‘僵尸’！”
“买卖人口？” 陈默瞳孔骤缩，他终于明白李府为何要派死士假扮僵尸守在墓道 —— 不仅是为了阻拦他寻找忘忧草，更是为了掩盖这石室里的罪恶！他又扯掉一个少年口中的布条，少年颤抖着补充：“他们每月都会抓一批人来这里，等凑够数，就从另一条密道运出去。之前有个老伯想逃跑，被他们活活打死，尸体就扔在墓道里……”
陈默的拳头紧紧攥起，指节泛白。李崇义不仅用毒害人、设局阻挠查案，竟还干着如此丧尽天良的勾当！他刚要解开众人的绳索，石室顶部忽然传来 “咚咚” 的声响，紧接着，一道粗犷的声音响起：“既然发现了，就别想活着出去！”
陈默抬头一看，只见石室顶部的通风口处，十几个手持弓箭的李府家丁正往下射箭。他立刻将火把掷向一旁的柴草堆，火光瞬间燃起，浓烟滚滚，暂时挡住了弓箭的视线。“大家快躲到石柱后面！” 陈默大喊着，同时拔出佩刀，斩断身边几人的绳索，“你们顺着我来的石阶往上跑，出去后往城西‘玲珑当铺’去，找苏晚璃姑娘，她会帮你们！”
众人闻言，连忙互相解开绳索，搀扶着向石阶跑去。一个家丁见有人要逃，从通风口跳了下来，举刀向一个孩童砍去。陈默眼疾手快，冲上前挡在孩童身前，佩刀与对方的刀碰撞在一起，火花四溅。“你的对手是我！” 陈默怒喝一声，手中佩刀愈发迅猛，招招直逼对方要害。
石室里的打斗声、弓箭声、浓烟中的咳嗽声交织在一起。陈默一边要对付家丁，一边要掩护众人撤退，渐渐有些力不从心。就在这时，通风口处忽然传来一声惨叫，紧接着，苏晚璃的声音响起：“陈默，我来帮你！”
只见苏晚璃手持一把短剑，身后跟着几个当铺的伙计，从通风口跳了下来。原来苏晚璃担心陈默的安危，带着伙计悄悄跟了过来，正好撞见李府家丁射箭，便先解决了通风口的守卫。“你带剩下的人撤退，这里交给我们！” 苏晚璃对陈默说道，手中短剑已经刺中一个家丁的肩膀。
陈默心中一暖，连忙扶起最后一个老婆婆，护着她向石阶走去。回头望去，苏晚璃与伙计们正与家丁激烈打斗，火光映着她清冷的脸庞，却透着一股坚韧的力量。待所有人都撤出石室，陈默又跑回去，将石板重新盖好，暂时困住了里面的家丁。
“多谢苏姑娘及时赶到！” 陈默喘着粗气，向苏晚璃道谢。
苏晚璃收起短剑，眼神凝重：“这些人只是李府买卖人口的冰山一角，李崇义的罪行，远比我们想象的更重。现在当务之急，是将这些百姓安置好，再想办法揭露他的罪行。”
陈默点头，看向那些惊魂未定的百姓，又看了看依旧昏迷的苏青禾，心中愈发坚定。他走到石棺旁，终于在棺盖缝隙处找到了那株忘忧草 —— 翠绿的叶片间开着一朵白色的小花，散发着淡淡的清香。他小心翼翼地将忘忧草摘下，藏进怀中。
“我们先带大家去当铺，再用忘忧草压制青禾的毒性。” 陈默背起苏青禾，与苏晚璃一起，带着百姓向古墓外走去。阳光透过墓门照进来，驱散了些许阴森，可陈默知道，李崇义绝不会善罢甘休，这场较量，才刚刚揭开最黑暗的一面。他握紧怀中的忘忧草，眼神中充满了决心 —— 不仅要救醒苏青禾，更要将李府的罪行公之于众，还这些百姓一个公道。
将古墓中解救的百姓安置在玲珑当铺后院时，日头已西斜。苏晚璃让人烧了热水，备好干粮，百姓们虽仍惊魂未定，但总算有了一处安全的落脚地。陈默则抱着装有忘忧草的布包，快步走进苏青禾临时歇息的房间 —— 她依旧昏迷着，呼吸虽比之前平稳，脸色却依旧苍白如纸。
他小心地取出忘忧草，按照周医工的嘱咐，将叶片碾碎，混着温水，用银勺一点点喂进苏青禾口中。药液刚入喉，苏青禾的眉头便轻轻蹙了一下，指尖微微颤动，虽未醒来，却让陈默心中燃起一丝希望。
“忘忧草只能暂时压制银蛊，若想彻底解毒，还是得尽快拿到曼陀罗华。” 苏晚璃端着一碗热汤走进来，放在桌案上，目光落在苏青禾脸上，带着几分担忧，“不过李府经古墓一事，定会加强戒备，我们得从长计议。”
陈默点点头，接过热汤，却没急着喝。他想起方才安置百姓时，一个来自潭州的中年汉子拉着他的衣袖，哽咽着说 “潭州那边也不太平，观察使谭永琪不仅苛捐杂税，还强抢民女，不少人走投无路，只能逃来长安”，心中不由泛起疑虑：“苏姑娘，你说李崇义买卖人口，是只在长安作恶，还是…… 与其他州府有勾结？”
苏晚璃闻言，脸色微微一沉，走到窗边，望着院外的梧桐树，声音低沉了几分：“你不提，我倒忘了。我父亲生前曾提过，李崇义与潭州观察使谭永琪有旧交，两人时常通过西域商队传递消息。只是那时我父亲还未查清他们勾结的目的，便遭了李崇义的毒手。”
她转身看向陈默，从袖中取出一本泛黄的账册，递了过去：“这是我从父亲遗物中找到的，上面记录着李府与潭州的几笔‘药材’交易，数额极大，却从未在长安药材市场见过流通。我曾怀疑这些‘药材’是幌子，如今想来，恐怕与买卖人口、甚至其他见不得人的勾当有关。”
陈默接过账册，翻开一看，上面密密麻麻记着日期、数额，以及 “辰州中转”“西域商队接应” 等字样。他忽然想起玄静司的卷宗里曾提过，辰州刺史彭桀近期因克扣军饷被弹劾，而辰州恰好位于潭州与西域的必经之路。“潭州、辰州、西域…… 李崇义与谭永琪，恐怕不止买卖人口这么简单。”
就在这时，当铺的伙计匆匆跑进来，神色慌张：“掌柜的，陈校尉，外面来了几个潭州流民，说他们的亲人被谭永琪抓了，要卖给西域商人，还说谭府里藏着大量军械，不知要做什么！”
陈默与苏晚璃对视一眼，都从对方眼中看到了震惊。买卖人口已是罪大恶极，私藏军械更是谋逆大罪！陈默猛地站起身，握紧了手中的佩刀：“这些流民现在在哪？我要亲自问问他们！”
伙计领着两人来到后院，几个衣衫褴褛的潭州流民正围着篝火，瑟瑟发抖。见陈默走来，一个年轻汉子立刻跪了下来，哭喊道：“大人救救我们！我妹妹被谭永琪强纳入府，我去找她，却看到谭府的库房里堆着好多弓箭、铠甲，还有人说要‘配合长安那边的动作’！我害怕，就带着乡亲们逃了出来，可还有好多人被关在潭州大牢里……”
“配合长安这边的动作？” 陈默心中一凛，立刻想到了李崇义，“你可知道‘长安那边’是谁？”
年轻汉子摇了摇头，泪水直流：“我不知道，我只听到他们提到‘李府’‘彼岸花’，其他的就没听清了……”
彼岸花！陈默与苏晚璃同时心头一震。李府的彼岸花印记，竟还与潭州的军械、人口买卖有关联！这已不是简单的地方官员作恶，而是一场横跨长安与潭州的巨大阴谋。
苏晚璃走到陈默身边，语气凝重：“看来我们不仅要对付李崇义，还得查清楚潭州的情况。只是我们现在人手不足，又要顾及青禾姑娘的安危，实在分身乏术。”
陈默望着昏迷的苏青禾，又看了看那些无助的流民，心中有了决断：“你留在长安，照顾青禾，同时继续调查李府的密道与曼陀罗华的位置。我写一封信，你让人送往玄静司，请求调派同僚前往潭州探查。至于眼下，我们得先稳住这些流民，不能让他们再落入李府或谭永琪的手中。”
他转身走向桌案，提笔疾书，将潭州的情况与李崇义的阴谋简要记录下来，盖上自己的玄静司校尉印信。窗外的夜色渐浓，长安城的灯火次第亮起，却照不亮隐藏在暗处的罪恶。陈默放下笔，心中清楚，这场较量已不再局限于长安一隅，潭州的暗流汹涌，正与长安的阴谋交织在一起，形成一张巨大的网，而他们，必须尽快撕破这张网，才能救苏青禾，救那些被压迫的百姓，还天下一个太平。
苏晚璃接过信，小心地收好，目光坚定：“你放心，长安这边交给我。潭州那边，也定会有你的同僚接应。只是你要记住，无论何时，都要保重自身，青禾姑娘还在等你救她。”
陈默点点头，走到苏青禾床边，轻轻握住她的手：“青禾，再等等我。等我查清潭州的阴谋，拿到曼陀罗华，就一定救你醒来。”
夜色中，玲珑当铺的灯光依旧亮着，像是黑暗中的一点星火，照亮着陈默与苏晚璃前行的路。而此时的潭州观察使府，谭永琪正摩挲着手中的赤金点珠钗，听着管家周福的汇报，嘴角勾起一抹阴冷的笑容 —— 他与李崇义的计划，才刚刚开始。
潭州暗流（永徽四年秋，与长安案同期）
潭州观察使府的后宅庭院里，几株老桂开得正盛，馥郁的甜香几乎凝成实质，与这官邸的富贵威严交织在一起。观察使谭永琪身着簇新的绯红官袍，腰束犀角玉带，此刻正斜倚在凉亭的美人靠上，姿态闲适，目光却带着审视的意味，落在眼前局促不安的少女身上。
他手中把玩着一支赤金点珠钗，钗头镶嵌的南珠圆润饱满，在秋日阳光下流转着温莹的光泽。随即，他不由分说，略显强硬地将金钗插在了侍立一旁的婉凝如墨的云髻间。
婉凝身着浅粉襦裙，身形纤细，正是谭永琪上月倚仗权势，强行纳入府中的通房丫头。她眉眼低垂，姿态温顺，如同受惊的小鹿，纤细的手指无意识地绞着裙带，声音细若蚊蚋：“大人，这……这钗太贵重了，婉凝身份卑微，实在不敢承受……”
“给你就拿着，”谭永琪打断她，伸手捏住她小巧的下巴，迫使她抬起脸来。他的语气带着惯有的、不容置疑的强势，指腹摩挲着她细腻的皮肤，眼中却无多少温情，只有一种对所属之物的打量，“好好伺候，安分守己，往后自然有你的好处。若是不懂事……”他话未说尽，但其中的警告意味让婉凝不由自主地打了个寒颤。
她垂下眼帘，浓密的睫毛掩盖住眸底深处那一闪而过的屈辱与怯意，低声应道：“是，婉凝明白。”
是夜，月隐星稀，府内一片寂静。婉凝因心中积郁，半夜醒来，轻手轻脚地起身去净房。返回时，需经过谭永琪的书房。却见那平日里紧闭的房门，今夜竟虚掩着一道缝隙，昏黄的烛光从内倾泻而出，在廊下青石板上投下一道狭长的光带。
她本欲快步离开这是非之地，然而，夜风恰好送来室内低低的交谈声，隐约捕捉到“军械”、“辰州”、“务必稳妥”几个零碎的字眼。她的心猛地一跳，近日潭州官场私下流传的、关于辰州刺史彭桀克扣军饷闹得沸沸扬扬的案子瞬间浮上心头。
鬼使神差地，她屏住呼吸，凑近那道门缝。
只见书房内，谭永琪背对着门口，正与一个身影模糊的心腹低声交谈。书桌上，赫然摊开着一封密函，借着摇曳的烛火，婉凝眼尖地瞥见了上面的几行字——“辰州盐铁之利，经潭州暗中转运，充作……军械饷银……”
竟是与那彭桀案直接关联的赃证！
婉凝吓得魂飞魄散，慌忙后退，只想立刻逃离。却不想脚下不稳，一个趔趄，后背猛地撞在了一个不知何时悄无声息站在她身后的人身上！
她惊骇回头，对上管家周福那张毫无表情的脸。周福身着藏青色长衫，像一尊融于夜色的石雕，手里提着的灯笼微微晃动，昏黄的光线映得他脸色阴沉的如同深不见底的潭水。
“婉凝姑娘，”周福的声音冰冷，没有一丝波澜，在这寂静的夜里显得格外瘆人，“夜深了，不在房中安歇，在此窥探大人书房，意欲何为？”他的目光锐利如刀，仿佛能穿透人心，“看清自己的身份，守好本分。不该看的，别碰；不该听的，别记。这潭州城外的乱葬岗，年年添新坟，从不缺一个两个不守规矩的人。”
婉凝浑身抖得如同风中落叶，脸色惨白如纸，连牙齿都在打颤，几乎要瘫软下去。然而，就在这极致的恐惧之中，一股求生的本能，或者说，是一丝被压迫到极致后萌生的微弱反抗意志，让她在方才惊慌后退、袖摆拂过门框的瞬间，做了一件连自己都未及深思的大胆举动——她的指尖，凭借着一股急中生巧的力气，竟悄然从那封摊开的密函边缘，撕下了窄窄的一条残纸！
此刻，那带着关键信息的残纸，正被她死死攥在汗湿的掌心，又趁周福不注意，迅速塞进了袖口内里一个极其隐秘的绣袋之中。
她依旧低垂着头，一副被吓破胆的模样，带着哭腔颤声道：“周…周管家恕罪，婉凝…婉凝只是起夜迷了路，这就回去，再不敢乱走了……”
周福冷冷地注视着她，半晌，才从鼻子里哼出一声：“最好如此。回去歇着吧，记住我的话。”
婉凝如蒙大赦，几乎是踉跄着逃回自己的小屋。关上门，背靠着冰冷的门板，她才敢大口喘息，心脏狂跳得像是要挣脱胸腔。她抚摸着袖中那硬物，指尖都在发颤。
她虽身似浮萍，命运不由自主，被强权掠入这深宅大院，却也并非全然麻木。谭永琪的狠辣，她已有耳闻。若他当真参与此等祸国殃民、克扣军饷的勾当，不知会害得多少边境将士枉死，多少家庭破碎……她捏紧了那片薄薄的、却重若千钧的纸页，眼中闪过一丝迷茫，却又渐渐凝聚起一点微光。
她不能眼睁睁看着，哪怕力量微薄，哪怕自身难保。这潭州观察使府的暗流之下，她这枚身不由己的棋子，或许已在无意中，触碰到了那足以掀起滔天巨浪的隐秘开关。
残雪藏冤（永徽四年二月，长安）
永徽四年的春寒料峭，残雪固执地附着在沈府屋檐的青瓦上，滴落的雪水在檐下凝结成冰凌，如同此刻府中凝滞压抑的空气。沈青芜独自站在冰冷的庭院中，浅青色的襦裙在寒风里微微拂动，愈发显得她身形单薄。她紧紧攥着袖中半封密信，指尖因用力和不散的寒意泛出青白。
她是前吴王李恪旧部沈牧之女。就在前日，高阳公主谋逆案最终定谄，太尉长孙无忌借机大肆清算吴王旧党。昨夜，禁军闯入府中，带走了父亲，混乱中，父亲只来得及将这封染着血指印、写着“睦州灾情，无忌压之，民怨将沸”的密信塞入她手中。这寥寥数字，却重若千钧，足以掀起朝堂巨浪。
“姑娘！姑娘！”贴身丫鬟晚晴跌跌撞撞地从月洞门外跑来，浅绿色的布裙下摆溅满了雪水泥渍，一张小脸吓得煞白，声音抖得不成样子，“又……又来了！禁军又来了！这次领头的是武承嗣武大人，带着好些甲士，说……说要彻底搜查‘逆党私藏的信件文书’！”
沈青芜心头猛地一沉，几乎能听见自己擂鼓般的心跳。她强自镇定，迅速转身回房，拉开妆奁，将那半封要命的密信卷成细条，塞进底层一只母亲留下的旧越窑瓷瓶中。那瓷瓶釉色温润，瓶底却有一道不易察觉的裂纹，正好用来藏匿这等薄纸。她刚合上妆奁，房门已被粗暴地推开。
武承嗣身着紫色官袍，腰束玉带，昂首踏入。他年岁不大，眉眼间却已满是世家子的倨傲与不耐，手中一柄玉骨折扇漫不经心地敲打着掌心，目光如鹰隼般扫过室内简陋的陈设，最后落在沈青芜身上。
“沈姑娘，”他语调拖长，带着居高临下的审视，“令尊沈牧勾结逆王李恪，图谋不轨，陛下已下旨严查。识时务者为俊杰，你若私藏了什么逆信逆物，现在交出来，或可免你母女牵连之苦。否则……”他冷笑一声，未尽之语满是威胁。
沈青芜垂下眼睑，避开他锐利的目光，屈膝行了一礼，声音竭力维持着平静：“武大人明鉴，家父素来忠君体国，所谓谋逆，实属冤枉。府中所有，不过是些寻常书籍衣物，并无大人所说的逆物。大人若要搜查，请便。”她袖中的手微微颤抖，指甲深深掐入掌心。
武承嗣冷哼一声，挥手示意。如狼似虎的禁军立刻涌入，翻箱倒柜，器皿碎裂声不绝于耳。晚晴紧紧靠在沈青芜身后，小手死死攥着主人的衣角，掌心全是冰凉的汗。
就在一片狼藉之中，沈青芜眼角的余光瞥见院门外，不知何时静立着两人。为首的男子身着玄镜司特有的青黑色劲装，外罩半旧墨色斗篷，身姿笔挺如松，面容沉静，眼神却锐利如刀，正不动声色地观察着院内的一切。正是玄镜司校尉陈默。他身旁站着一位妇人，身着藕荷色锦缎棉裙，披着灰鼠皮斗篷，容貌端丽，眉宇间却带着一丝挥之不去的忧色与顺从，是他的妻子钱庆娘。两人似是恰好路过，被禁军的动静吸引驻足。
武承嗣自然也注意到了陈默，眉头微不可察地皱了一下。玄镜司直属皇帝，职权特殊，虽品阶未必多高，却令人忌惮。他并未上前招呼，只当未见。
禁军折腾了半晌，一无所获。武承嗣的目光再次落回那个看似普通的妆奁上，他踱步上前，伸手欲亲自翻查。就在他的指尖即将触碰到妆奁时，一名侍卫急匆匆入门，躬身禀报：“武大人，长孙太尉有令，请您即刻前往刑部，处理李道宗大人的相关案卷，沈府这边，暂以封府查抄为结，不必再深究细物。”
武承嗣动作一顿，脸上闪过一丝不甘，却也不敢违逆长孙无忌的命令。他收回手，狠狠瞪了沈青芜一眼，语气阴鸷：“算你今日好运！但此事没完，若日后查出你沈家私藏逆证，定不轻饶！”说罢，袖袍一甩，带着禁军悻悻离去。
沉重的府门轰然关闭，落锁之声在寂静中格外刺耳。沈青芜一直紧绷的身体瞬间脱力，踉跄一步，晚晴连忙用力扶住她。
主仆二人相互依偎，望着窗外那片被残雪覆盖、再无生气的庭院，心中俱是冰冷。长安的天，确实要变了。而这突如其来的封府，以及玄镜司校尉陈默那意味深长的短暂驻足，都让沈青芜隐隐觉得，父亲的冤情与手中的密信，或许已卷入了一场更为深邃复杂的漩涡之中。
远处，陈默收回目光，对身旁的妻子钱庆娘低声道：“走吧。”钱庆娘轻声应了，顺从地跟上，眼中却难掩对刚才所见那少女处境的一丝怜悯，以及对自己夫君卷入此类事情的隐忧。