府中夜谈：灯影下的暖意
马蹄声在陈府后门停住时，已是三更天。月色漫过庭院的青砖，将石榴树的影子拉得细长，往日里总亮着灯的丫鬟房，此刻只剩几盏廊灯还昏昏地燃着，倒比白日里多了几分安静。
陈默先跳下车，伸手扶钱庆娘下来。她的裙摆还沾着教坊司密室里的烟尘，袖口被毒针划破了道小口，露出的手腕上泛着淡淡的红痕——是方才在密室里被迷烟呛到，下意识抓着墙时蹭的。“先去书房坐坐，我让云鬓端些热汤来。”陈默的声音放得很轻，怕惊扰了府里的人，也怕吓着刚从险境里出来的她。
书房里的铜灯早就被点上了，灯花“噼啪”轻响，映得案上的漕运图微微发亮。钱庆娘坐在椅上，手指无意识地摸着扶手的木纹，忽然轻声开口：“从前我总怨你忙着查案，怨府里冷清，甚至……甚至为了求子昏了头，差点闯下大祸。”她抬眼看向陈默，眼底带着愧疚，“若不是这次跟着你经历这些，我还不明白，你守的不只是案子，是咱们这长安的安稳，是咱们这个家。”
陈默走过去，蹲在她面前，握住她的手。她的指尖还带着夜里的凉意，却比在教坊司时稳了许多。“该说对不起的是我。”他声音里带着后怕，“我早该察觉你心里的不安，却总想着等案子了结再陪你，没料到秘金会会把主意打到你身上。以后不管查什么案，我都不会再让你独自面对。”
正说着，门外传来轻轻的叩门声，云鬓端着个黑漆托盘走进来。她是钱庆娘的陪房丫鬟，打小一起长大，性子最是细心。托盘里放着两碗安神汤，还有一小碟温热的桂花糕——是钱庆娘从前爱吃的，云鬓见她今日回来脸色不好，特意去小厨房热的。
“夫人，您手腕上的伤得涂些药膏，不然明日该肿了。”云鬓放下托盘，一眼就瞥见钱庆娘袖口的红痕，急忙从袖袋里摸出个白瓷小瓶，是府里常备的金疮药。她替钱庆娘涂药时，动作轻得像怕碰疼了她，又低声道：“林姑娘已经安置在东厢房了，我让小丫鬟守着，夜里有什么动静会立刻来报。方才玄镜司的人来传话，说王参军在牢里又招了些，说莲主在长公主府乐班里，常用‘苏婉’这个名字，还会弹琵琶。”
钱庆娘接过安神汤，暖意顺着瓷碗传到指尖，心里也跟着暖了。她看了眼陈默，笑着说：“还是云鬓细心，连林姑娘的住处都安排妥当了。”云鬓腼腆地笑了笑：“这是奴婢该做的。您和大人今日累了，喝完汤早些歇息，厨房还温着粥，夜里饿了随时叫我。”说完便轻手轻脚地退了出去，还贴心地带上了房门。
书房里又静了下来，只剩灯花的轻响。陈默拿起块桂花糕，递到钱庆娘嘴边：“尝尝？还是从前的味道。”钱庆娘咬了一口，甜意漫在舌尖，却比在苏墨卿家吃的那回暖了许多——这是家里的味道，是有人记挂着她的味道。
“明日我得去长公主府一趟，把苏婉的事告诉殿下。”陈默放下糕点，语气又沉了些，“王参军还说，莲主在三门峡旧渠的漕粮船上装了炸药，不仅要运走秘银器，还要毁掉整个旧渠，断了漕运的后路。咱们得在正月十五前，把漕粮船的行踪摸清楚。”
钱庆娘点点头，握住他的手：“我跟你一起去。长公主府的乐班，或许我能帮着看看——从前在府里听乐师弹琵琶，也知道些不同乐师的手法，说不定能认出苏婉。”
陈默看着她眼里的坚定，心里忽然松了口气。从前他总觉得要护着她，不让她沾这些危险，可现在才明白，最好的守护不是把她挡在身后，而是和她并肩站在一起，一起面对风雨。
灯花又跳了一下，将两人的影子映在墙上，紧紧靠在一起。窗外的月色更亮了，庭院里的石榴树静静立着，像是在守护着这府里的暖意，也守护着即将到来的、更严峻的挑战。
夜访惊变：总管魏进忠的来意
桂花糕的甜意还在舌尖萦绕，院外突然传来一阵不同于寻常仆役的脚步声——步履轻而稳，落地几乎无声，却带着一股自上而下的威压。云鬓刚收拾好托盘起身，就吓得赶紧停在原地，低声对陈默和钱庆娘道：“是宫里来的人，那鞋声是内监专属的云头靴。”
话音未落，门帘已被轻轻挑起，一个身着石青色绸缎蟒纹袍的太监走了进来。他约莫五十岁年纪，面容白净无须，眼角刻着细密的纹路，眼神却亮得惊人，腰间挂着一块雕龙象牙牌，正是大内总管的信物。“陈校尉，钱夫人，别来无恙。”他语气平和，却自带一股不容置喙的气场，正是当今圣上跟前最得力的总管太监，魏进忠。
陈默立刻起身拱手，心中暗惊——魏进忠极少出宫，更从未踏足他这小小的校尉府，深夜到访绝非偶然。“魏总管大驾光临，不知有何圣谕？”
魏进忠抬手示意免礼，目光扫过案上的漕运图，指尖在“三门峡旧渠”的标注处轻轻一点：“陛下听闻王参军招供了莲主的踪迹，特意命咱家来问问详情。毕竟秘金会牵涉前朝余孽，又藏在长安腹地，陛下很是忧心。”他说话时始终带着淡淡的笑意，可那笑意却未达眼底。
钱庆娘端过刚温好的茶，轻声道：“总管大人请用茶。王参军供称莲主化名苏婉，藏在长公主府的乐班里，还计划正月十五借漕粮船运走秘银器，炸毁旧渠。我们正打算明日一早去长公主府核实。”
“长公主府？”魏进忠端茶的动作顿了顿，眼底闪过一丝不易察觉的波澜，“咱家倒是知晓这位苏婉姑娘，前几日她还随长公主入宫献艺，琵琶弹得极好，陛下都夸过她技艺超群。”他放下茶盏，从袖中取出一份密诏，“不过陛下已得知此事，怕打草惊蛇，特命陈校尉暂且不必声张。明日宫中有宴，长公主会带乐班入宫，届时由咱家安排人手甄别。”
陈默接过密诏，见上面盖着皇帝的朱红印玺，字迹却是魏进忠的手笔——宫中皆知，魏总管代笔批阅奏章是常事，足见其宠信。可他总觉得哪里不对，魏进忠向来只管宫廷内务，何时开始插手玄镜司的查案了？
“还有一事。”魏进忠像是忽然想起般补充道，“王参军在大牢里翻了供，说之前是屈打成招，根本不认识什么苏婉。陛下疑心此案有诈，让陈校尉务必谨慎，切勿轻信片面之词。”
这话让钱庆娘心头一紧——王参军白天才招供，夜里就翻供，分明是有人在背后动手脚。而能在玄镜司大牢里左右人犯口供的，除了宫中权贵，还能有谁？她悄悄瞥了眼魏进忠，见他正若无其事地摩挲着象牙牌，那牌上的龙纹在灯光下泛着冷光。
陈默察觉到她的眼神，不动声色地将密诏收好：“多谢总管提醒，陈某定当查明真相，不辜负陛下信任。”
魏进忠站起身，理了理袍角：“如此甚好。咱家还要回宫复命，就不打扰了。”他走到门口，突然回头看向钱庆娘，“钱夫人袖口的伤看着不轻，宫中的金疮药药效更佳，咱家已让人送来了，云鬓姑娘稍后记得取。”
待魏进忠的脚步声消失在巷口，云鬓才捧着一个锦盒进来，脸色发白：“夫人，这太监太吓人了，像是能看透人心似的。”钱庆娘打开锦盒，里面的药膏确实是宫中之物，香气与长公主府的沉水香隐隐相似。
陈默走到窗边，望着魏进忠离去的方向，眉头紧锁：“魏进忠绝非单纯来传旨的。他特意提及苏婉入宫献艺，又说王参军翻供，分明是在给我们设障。”他转身看向钱庆娘，“明日入宫，你多加留意苏婉的琵琶手法，更要盯紧魏进忠——我怀疑，他和莲主之间，恐怕有着不为人知的关联。”
灯花“噼啪”一声爆开，将魏进忠留下的象牙牌影子拉得很长，像是一条潜伏在暗处的蛇。钱庆娘握紧了手中的锦盒，忽然明白过来：这场围绕莲主的暗战，早已不止于秘金会与玄镜司，更缠上了深宫的权势纠葛。而魏进忠的出现，不过是这场风暴的前奏。
暗夜围堵：八品死士的挑衅
魏进忠的马车刚消失在巷口，云鬓突然从廊柱后快步走出，手里攥着个被割断的绢帕，声音发颤：“大人、夫人，方才我去取药膏，见墙头上趴着几个人影，刚想喊人，就被这帕子上的迷烟呛得差点晕过去——他们的刀上，都刻着‘魏’字纹！”
陈默猛地拔出佩刀，足尖一点跃上墙头。月色下，四条黑影正贴在对面的屋顶上，玄色劲装外罩着短甲，腰间都挂着制式相同的弯刀。见被发现，四人索性纵身跃下，呈扇形围了上来，为首的壮汉嗓门粗哑：“陈校尉倒是警觉，我等奉魏总管之命，特来‘护送’大人回玄镜司复命。”
“不必劳烦。”陈默刀身一横，冷声道，“魏总管刚走，诸位就现身，是怕我忘了‘谨慎查案’的叮嘱？”
壮汉咧嘴一笑，露出两颗黄牙：“大人聪明人，何必装糊涂。在下石夯，这三位是雷刀、周奎、吴猛——我四人虽只是八品末流，却也知道违抗魏总管的下场。”他话音未落，名叫雷刀的汉子已抽出弯刀，刀身映着月光，闪着冷光，“识相的就跟我们走，免得动粗。”
钱庆娘扶着云鬓退到门内，指尖悄悄摸向发间的银簪——那是陈默给她的防身利器，簪尖淬了麻药。她看着四人的站位，忽然扬声：“八品高手竟做盯梢的勾当？魏总管是怕王参军的供词太实，想灭口不成？”
吴猛性子最急，闻言怒喝一声，挥刀直扑钱庆娘：“妇人多嘴！”陈默早有防备，侧身挡在钱庆娘身前，佩刀与弯刀相撞，“当啷”一声脆响。吴猛只觉手腕发麻，心里暗惊——传闻陈默凭七品修为破过秘金会据点，果然不虚。
周奎趁机从左侧偷袭，招式刚猛却粗糙，陈默旋身避开，刀背重重砸在他的肩甲上。周奎痛呼一声，却不肯退，反而与石夯左右夹击。石夯力大，每一刀都带着风声，雷刀则绕到身后游走，专挑破绽下手——四人虽修为不高，配合却异常默契，显然是常年搭档的死士。
“这些人是魏进忠的私兵！”钱庆娘突然喊道，“方才魏总管的蟒袍袖口，绣着和他们甲胄一样的云纹！”
陈默心头一凛，故意卖个破绽，待雷刀弯刀刺来，突然反手扣住他的手腕，刀鞘猛击其肘骨。雷刀惨叫着松手，陈默顺势夺过弯刀，余光瞥见石夯的刀正劈向钱庆娘，厉声喝道：“小心！”
云鬓突然从门后冲出，将手中的铜盆狠狠砸向石夯的后脑。铜盆碎裂的瞬间，钱庆娘的银簪已刺入石夯的腰侧。石夯吃痛转身，被陈默一刀挑飞弯刀，膝盖重重跪地。周奎和吴猛见势不妙，虚晃一招就要撤退。
“想走？”陈默将雷刀的弯刀掷向墙头，挡住两人去路，“回去告诉魏进忠，陈默的命，他还拿不走。”
吴猛恨恨地瞪了眼云鬓，扶着周奎跃上墙：“陈校尉等着，正月十五宫宴上，有你好受的！”四人的身影很快消失在夜色里，只留下满地碎裂的铜片和几滴血迹。
云鬓捂着胸口喘气，后怕道：“这些人好凶，比上次秘金会的死士还难缠。”钱庆娘捡起地上的弯刀，发现刀柄内侧刻着极小的编号，“这是宫廷侍卫的制式兵器，魏进忠竟私自调了死士出来。”
陈默走回庭院，望着魏进忠离去的方向，眼神凝重：“石夯、雷刀他们虽是八品，却能调动宫廷兵器，可见魏进忠的势力早已渗进禁军。明日宫宴，怕是不止甄别苏婉那么简单。”他将弯刀递给云鬓，“把这个收好，若是我们出事，立刻送去长公主府。”
灯影摇曳中，那把刻着“魏”字纹的弯刀泛着冷光。离正月十五只剩两日，长安的夜色里，不仅藏着莲主的阴谋，更浮起了深宫权宦的獠牙——而石夯四人的出现，不过是这场风暴前的第一声惊雷。
红泥岗险踪：暗哨与密信
次日清晨，云鬓换了身藕荷色襦裙，挎着放胭脂水粉的竹篮，装作去城南采买的模样，脚步轻快地出了陈府。出了朱雀门，风里带着些尘土气，她按照陈默的叮嘱，先绕到街角的“凝香阁”胭脂铺——这是长公主府暗中设的联络点，昨日林婉秋特意给了她一枚刻着莲纹的银毫，说是遇到危险时，递出银毫就能得助。
铺子里的老板娘姓柳，见云鬓递来银毫，眼神微变，笑着迎上来：“姑娘想要什么样的胭脂？新到的‘醉春红’最衬肤色。”一边说着，一边悄悄塞给她一个油纸包，里面是张简易的红泥岗地图，标注着几处隐蔽的观察点。
云鬓接过油纸包，假装挑选胭脂，低声道：“柳老板娘，我要去红泥岗附近看看，若看到玄色劲装的人，该如何应对？”
柳老板娘蘸了点胭脂在她手背上，声音压得更低：“红泥岗西头有座破庙，那些人常在庙里歇脚。若被发现，就往庙后的酸枣林跑，林子里有我们的人接应。”
谢过老板娘，云鬓提着竹篮往红泥岗走。越往南走，行人越少，路两旁的野草渐渐长高，沾着晨露。快到破庙时，她果然看见两个穿玄色劲装的汉子靠在庙门口，腰间的弯刀和昨日石夯等人的一模一样，刀柄上的“魏”字纹在阳光下格外扎眼。
云鬓赶紧低下头，装作找野菜的模样，慢慢挪到庙旁的老槐树下。透过树缝，她看见破庙里摆着张木桌，桌上摊着张漕运图，几个汉子正围着图说话，其中一个尖嗓子的喊道：“魏总管说了，正月十五宫宴一结束，就把炸药运去三门峡旧渠，绝不能让玄镜司的人察觉！”
另一个汉子拍着桌子：“苏婉姑娘也传信了，宫宴上她会借着弹琵琶的机会，把密道图塞给接应的人，只要拿到图，秘银器就能顺利运出长安！”
云鬓心里一紧，刚想掏出怀里的炭笔把这些记下来，忽然听见身后传来脚步声——是方才守在庙门口的汉子，正盯着她的竹篮，语气不善：“你是谁家的丫鬟？跑到这荒郊野外来做什么？”