从陕州回长安的马车里，陈默反复摩挲着那半块从黑衣人心口搜出的莲纹玉佩。玉佩质地是罕见的墨玉，纹路却与秘金会的枯莲花纹截然不同——花瓣饱满，中心嵌着粒细小的银珠，像是某种高阶成员的标识。钱庆娘凑过来细看，指尖触到玉佩边缘的刻痕：“这纹路倒像长安西市‘晚来轩’窗棂上的花样。”
陈默抬眼，眸色沉了沉。晚来轩是长安有名的茶肆，老板姓柳，据说早年做过漕运生意，十年前突然弃船开了茶馆，行事素来低调。此前查秘金会的卷宗时，玄镜司曾怀疑过这家茶肆，却因没抓到实据不了了之。如今这枚玉佩，倒成了撬开缺口的钥匙。
马车刚停在长安朱雀门内，玄镜司的探目就匆匆来报：“陈校尉，晚来轩今日闭店，说是柳老板染了风寒。”陈默心里一紧——他们刚从陕州回来，晚来轩就突然闭店，显然是有人走漏了风声。他当即换了身青布长衫，钱庆娘也卸了钗环，扮成寻常夫妻，往晚来轩的方向去。
晚来轩的朱漆门虚掩着，门楣上的“晚来轩”匾额蒙着层薄灰，却掩不住檐角雕花的精致。陈默推开门，院里静得只剩风吹落叶的声响，正屋的窗纸破了个洞，隐约能看见里面的桌椅蒙着布。“柳老板在家吗？”他扬声问，声音里带着几分刻意的熟稔。
半晌，西厢房的门“吱呀”一声开了，一个穿灰布短打的伙计探出头，眼神警惕：“我们老板病了，不做生意。”钱庆娘上前一步，手里拎着个食盒，笑容温和：“我们是陕州来的，带了些自家晒的陕州枣片，是柳老板从前托人要的。”
伙计的眼神动了动，侧身让他们进屋。西厢房里弥漫着一股淡淡的药味，桌上放着碗没动过的汤药，药碗边缘却沾着点墨痕——不像是病人会用的东西。陈默目光扫过墙角的博古架，架上摆着几尊青瓷瓶，其中一尊的瓶底赫然刻着枯莲花纹。
“柳老板在哪？”陈默突然扣住伙计的手腕，佩刀已出鞘半寸。伙计脸色骤变，挣扎着想喊，却被钱庆娘用帕子捂住了嘴。就在这时，正屋传来一阵轻微的机关声，陈默猛地推开房门，只见一个穿锦袍的中年男人正从暗格里往外拿密信，正是柳老板。
“陈校尉好本事，竟能找到这里。”柳老板不慌不忙地将密信藏进袖中，指尖把玩着那枚墨玉莲纹佩——与陈默手里的半块正好成对，“只是你们不该来，晚来轩的门，进来了就难出去。”他拍了拍手，屋顶突然落下几张渔网，网绳上缠着淬了毒的银针，直逼陈默和钱庆娘。
陈默拉着钱庆娘侧身躲开，佩刀劈向渔网的麻绳。柳老板趁机往后退，想钻进暗格逃走，却被突然闯进来的玄镜司护卫拦住。护卫们很快搜出了他袖中的密信，信上用朱砂写着“莲主令：正月十五，以漕粮为饵，诱玄镜司入三门峡旧渠”，落款是一朵完整的莲纹，中心银珠闪闪。
“莲主是谁？”陈默将佩刀架在柳老板的脖子上，目光锐利。柳老板却突然笑了，嘴角溢出黑血——他早就在牙缝里藏了毒，“你们永远找不到莲主……长安的水，比三门峡的河还深。”话音未落，他便歪倒在地，没了气息。
钱庆娘看着柳老板手里的玉佩，突然想起在陕州驿站地窖里的日记：“林老银匠写过，秘金会有个‘莲主’，从不露面，只通过密信指挥。”她拿起那封密信，指尖划过信上的莲纹，“这纹路里的银珠，像是用秘银做的——或许林婉秋知道些什么。”
陈默点点头，让人将柳老板的尸体抬走，仔细搜查晚来轩。在正屋的暗格里，他们发现了一个紫檀木盒，里面装着十几封秘金会的密信，还有一张长安地图，上面用红圈标出了十几个地点，其中一个正是“玄镜司后院”。
“不好，有内鬼！”陈默脸色一变，立刻带人赶回玄镜司。刚到门口，就看见林婉秋被两个黑衣人手拿匕首劫持着，正往马车上拖。“放了她！”陈默大喝一声，佩刀直劈过去。黑衣人见状，将林婉秋往前一推，转身就想逃，却被护卫们围了个正着。
林婉秋踉跄着站稳，手里紧紧攥着块银片：“他们……他们说要带我去见莲主，还说……玄镜司里有他们的人。”她将银片递给陈默，上面刻着半朵莲花，与柳老板的玉佩纹路相似，“这是我爹当年给我的，说若是遇到戴同款玉佩的人，一定要躲远。”
陈默看着银片，又看向地图上的玄镜司后院，心里疑云密布。秘金会的内鬼藏在玄镜司，莲主的身份更是毫无头绪，而正月十五的三门峡旧渠，显然是个更大的陷阱。他握紧钱庆娘的手，低声道：“看来，我们得提前去三门峡，看看这莲主到底想玩什么花样。”
夜色渐深，长安的灯火一盏盏亮起，晚来轩的朱漆门再次关上，却没人知道，这扇门后藏着的秘密，只是长安莲影的冰山一角。而三门峡的旧渠里，正有暗流涌动，等着将所有人卷入更深的漩涡。
公主府的莲邀约
玄镜司的庭院还沾着夜露，陈默刚将林婉秋安置好，院门外就传来一阵沉稳的脚步声。来人身着玄色锦袍，腰佩双鱼纹玉带，袖口绣着暗金色的“李”字纹——是长公主府的贴身侍卫，姓周。
“陈校尉，钱夫人。”周侍卫躬身行礼，语气恭敬却带着不容推辞的郑重，“长公主殿下听闻二位从陕州归来，特命属下前来相请，说是有关于秘金会与秘银器的要事相商。”
陈默眉头微蹙。他与长公主李静姝虽有公务交集，却从未有过私交，此刻正是追查莲主、揪出内鬼的关键时候，这位深居简出的长公主突然相邀，未免太过蹊跷。钱庆娘悄悄拉了拉他的衣袖，眼神示意他稍安勿躁——皇家邀约，辞无可辞。
“烦请周侍卫稍候，我二人换身衣物便随你去。”陈默压下疑虑，转身进了内室。不多时，他换上玄镜司的制式劲装，钱庆娘则穿了身素雅的月白襦裙，两人跟着周侍卫往长公主府去。
马车行过朱雀大街，街旁的灯笼还未熄灭，映得车窗上的竹纹忽明忽暗。钱庆娘轻声道：“听说长公主殿下十年前曾资助过林老银匠，后来林老银匠失踪，殿下还曾暗中派人查过，只是没查到结果。”陈默心中一动——若真是如此，长公主此时找他们，或许真与秘金会的旧案有关。
长公主府坐落在平康坊深处，朱红大门前蹲着两尊汉白玉石狮，门楣上悬挂的“长乐府”匾额，是先帝亲笔所书。进了府门，绕过栽满玉兰的庭院，便到了正厅。厅内燃着沉水香，香气清冽，主位上坐着一位女子，身着绛红色宫装，发髻上只插着一支赤金点翠步摇，虽不施粉黛，却难掩雍容气度，正是李静姝。
“陈校尉，钱夫人，快请坐。”李静姝抬眸，目光落在陈默手中的那半块墨玉莲纹佩上，眼神微变，“看来二位已经见过晚来轩的柳老板了。”
陈默心中一凛，将佩刀放在桌案旁，沉声道：“殿下如何知晓？”
“柳老板早年做漕运时，曾是我府中的旧部。”李静姝端起茶盏，指尖轻轻摩挲着杯沿，“后来他脱离府中，开了晚来轩，实则是替我盯着长安城内的漕运异动。只是我没料到，他竟早已被秘金会收买，还成了‘莲主’的眼线。”
钱庆娘惊讶地看向她：“殿下知道‘莲主’？”
“十年前林老银匠失踪，我就怀疑与秘金会有关，这些年一直暗中追查。”李静姝放下茶盏，从袖中取出一块银质莲纹令牌，令牌上的莲花与林婉秋的银簪纹路如出一辙，“这是我从林老银匠的旧宅里找到的，他曾在令牌背面刻了‘静姝亲启’四个字，显然是想给我留线索，可惜我发现时太晚了。”
陈默拿起令牌细看，背面的小字虽浅，却清晰可见。他忽然想起陕州地窖里的日记，林老银匠写过“有贵人相助”，想来那位贵人就是李静姝。
“正月十五三门峡旧渠的陷阱，莲主是想借漕粮引出玄镜司的主力，趁机夺走秘银匣里的密道图。”李静姝的语气凝重起来，“我府中查到，玄镜司的内鬼是掌管密档的王参军，他早年因贪腐被莲主抓住把柄，一直替秘金会传递消息。”
这个消息让陈默心头一震——王参军是他的老部下，平日里谨小慎微，竟藏得如此之深。他刚想开口，就见周侍卫匆匆进来禀报：“殿下，王参军带着几个黑衣人，往林婉秋的住处去了！”
李静姝脸色骤变：“不好，他们是想杀林婉秋灭口！”
陈默立刻起身，佩刀已握在手中：“多谢殿下告知，我这就去救林婉秋！”
“等等。”李静姝叫住他，递过一枚赤金令牌，“持此令牌，可调动我府中的侍卫，若遇危险，可往城西的望春楼报信，那里有我的人。”
陈默接过令牌，郑重行礼：“多谢殿下。”
两人快步走出长公主府，马车早已备好。钱庆娘看着陈默紧绷的侧脸，轻声道：“没想到长公主殿下一直在暗中帮我们。”陈默点头：“她与林老银匠的交情，或许是解开莲主身份的关键。只是眼下，得先护住林婉秋。”
马车疾驰而去，夜色中的长安渐渐苏醒，街边的早市开始热闹起来。陈默望着窗外掠过的街景，握紧了手中的赤金令牌——王参军、莲主、三门峡旧渠，所有的线索终于开始交织，而这场暗战，也即将迎来最关键的时刻。