长安城的夜幕沉沉压下，白日的喧嚣与恐慌似乎暂时被黑暗吞噬，但另一种更加隐秘、更加光怪陆离的生机，却在特定的角落开始蠕动。子时过半，独孤奕避开巡夜的武侯，身影如鬼魅般融入了长安西市附近一片迷宫般的陋巷深坊。
这里便是长安的“鬼市”。
并非真有鬼魂聚集，而是只在夜半开市，黎明即散，交易之物多见不得光，往来之人亦藏头露尾，如同鬼魅夜行，故得此名。空气中混杂着陈旧物品的霉味、劣质线香的烟气、以及一种难以言喻的、欲望与秘密交织的诡异气息。
狭窄的巷道两侧，零星点着昏暗的油灯或灯笼，光线微弱，仅能照亮摊前尺许之地。摊主大多沉默寡言，或用宽大的斗篷遮住头脸，或隐在阴影之中，只有当他们用鹰隼般的目光打量过往的“客人”时，才偶尔泄露出一丝精明的窥探。地上铺着破布，摆放着各式稀奇古怪的物件：生锈的兵器、来路不明的古玉、残破的经文、甚至还有一些形状怪异、散发着土腥气的“刚出土”的明器。
独孤奕拖着镣铐，行走其间。镣铐的声响在死寂的鬼市中显得格外刺耳，引来无数道或警惕或好奇或恶意的目光。但他浑然不觉，那双锐利的眼睛如同最精准的筛子，飞快地过滤着两侧摊位上的物品，同时，袖中的“窥玄镜”微微发热，感应着周遭异常的能量波动。
他此行的目标明确——寻找那种暗蓝色的粉末和纤维，以及可能知晓其来历的人。
在一个售卖各种稀奇矿物和颜料的摊子前，他停下了脚步。摊主是个干瘦的老头，眼窝深陷，十指黝黑，正就着油灯打磨一块色彩斑斓的石头。
独孤奕没有说话，只是将包着那暗蓝色粉末的油纸包打开一角，递到老头眼前。
老头漫不经心地瞥了一眼，随即眼神一凝，放下手中的石头，凑近仔细看了看，又警惕地打量了一下独孤奕，特别是他手上的镣铐，沙哑着嗓子低声道：“客官，这东西……可不常见。”
“认识？”独孤奕言简意赅。
老头犹豫了一下，压低声音：“像是……‘蓝魄晶’磨的粉。这东西邪性得很，据说只产在西域极深的废矿坑底，伴着一种能吸人精气的邪矿而生，寻常人根本不敢碰。几年前倒是有个波斯的胡商弄来过一点，当稀罕物卖，后来就再没见过了。”
“那个波斯胡商，叫什么？去哪了？”
“叫……好像叫阿罗撼？对，是叫阿罗撼。后来听说他得罪了人，货船在黄河上翻了，人也没了踪影，怕是喂了鱼虾喽。”老头摇摇头，显然不愿再多谈这种不祥之物。
独孤奕记下名字，扔给他一小块碎银，继续前行。
“蓝魄晶”……吸人精气……这与刘府干尸的惨状隐隐吻合。
接着，他又在一个专卖各种丝线、布帛边角料的老妪摊前，出示了那暗蓝色的纤维。
老妪眯着眼看了半晌，用枯瘦的手指捻了捻，迟疑道：“这……这不像中原的丝，也不像麻，倒有些像……西域雪山一种罕见冰蚕吐的丝，韧性极强，水火难侵，但产量极少，而且……染成这种蓝色的工艺，不像咱们这边的，倒有些像……吐蕃那边贵族喜好用的某种秘法染制，掺了矿物质和……嗯……某些特殊的东西。”她似乎有些忌讳，没有明说。
吐蕃？独孤奕心中一动。吐蕃与大唐关系微妙，时战时和，若此事有吐蕃背景，那牵扯就更大了。
就在他凝神思索时，“窥玄镜”突然毫无征兆地剧烈发烫，镜面上符文疯狂闪烁，指向鬼市深处一个极其阴暗的角落！
那里似乎有一个不起眼的小摊，挂着一块脏兮兮的黑布，上面用白线歪歪扭扭绣着一个诡异的、如同无数眼睛纠缠在一起的符号——与那日祭坛乌云中隐约显现的“千首妖”形态竟有几分神似！
摊主全身都裹在厚重的黑色斗篷里，连头脸都遮得严严实实，仿佛本身就是一团凝固的阴影。他摊位上摆放的东西也极为古怪：一些刻满陌生符文的兽骨、盛在陶罐里的漆黑液体、还有几个仿佛用人皮绷制的小鼓。
独孤奕的心跳微微加速，他能感觉到，一股阴寒、粘稠、充满恶意的能量正从那个摊位弥漫开来，与祭坛、刘府残留的气息同源！
他稳住心神，正欲不动声色地靠近仔细观察。突然，那黑袍摊主似乎察觉到了什么，猛地抬起头！斗篷的阴影下，两点惨绿的光芒一闪而逝，如同鬼火！
紧接着，那摊主以快得不可思议的速度，猛地将摊位上的黑布一兜，将所有东西卷入怀中，身形如鬼魅般向后急退，瞬间没入了身后更深沉的黑暗里！
“站住！”独孤奕低喝一声，顾不上镣铐沉重，疾步追去！
可镣铐铁环与青石地面碰撞的“哐当”声始终慢他半拍，每跑一步，铁链便绷紧拉扯脚踝，让他的步伐始终无法完全舒展。眼看黑袍人身影即将拐进岔路，他伸手想抓对方斗篷下摆，指尖却只擦过一片冰凉的布料，最终眼睁睁看着那团阴影消失在黑暗里。
然而鬼市巷道错综复杂，阴暗异常。那黑袍人的身影几个闪烁，便消失在一条岔路的尽头，仿佛从未出现过。只留下一股淡淡的、如同腐尸与麝香混合的怪异气味，在原地缓缓飘散。
独孤奕追到岔路口，只见前方三条黑黢黢的巷道，寂静无声，早已失去了对方的踪迹。
他站在原地，面色阴沉。对方显然极其警觉，而且对鬼市的环境了如指掌。
虽然没有抓到人，但此行收获巨大。“蓝魄晶”、“波斯胡商阿罗撼”、“吐蕃秘染”、“黑袍摊主”以及那个诡异的符号……零散的线索开始彼此串联，指向了一个与西域、吐蕃相关联的邪术团体。
他们用“蓝魄晶”粉末制造吸食精气的效果，用特殊处理的纤维留下痕迹，在祭坛制造恐慌，再用血腥屠杀将恐慌坐实……这一切，都围绕着那个诡异的“千首妖”符号。
这绝不是什么天罚，而是一个精心策划的、拥有可怕邪术力量的组织的巨大阴谋！
独孤奕感到一股寒意从脊背升起。他意识到，自己正在触碰一个远比想象中更庞大、更黑暗的存在。而留给他的时间，正在飞速流逝。
他转身，快步离开鬼市。必须立刻调查那个波斯胡商阿罗撼的底细，以及所有可能与吐蕃秘术相关的线索。
黎明的微光开始渗入长安城的天空，鬼市如同潮水般悄然退去，仿佛什么都不曾发生。但独孤奕知道，黑暗已然涌动，更大的风暴正在酝酿之中。
鬼市的阴晦气息尚未从身上散尽，独孤奕便已立于一座森严建筑之前。
与皇城内其他衙署的恢弘显赫不同，此处门庭冷肃，黑沉沉的玄铁大门紧闭，门前竟无一尊石狮，只矗立着两座造型古拙、饱经风霜的獬豸石雕，独角向天，目露凶光，象征着律法与刑狱的无情。门楣之上，悬着一方玄色匾额，以银粉铁画银钩地书着三个大字——玄镜司。
此地不属三省六部，直隶于天子，掌刑狱重案、监察秘事，有直达天听之权，更有无数不为人知的隐秘卷宗深藏于此。寻常官员对此地避之唯恐不及，视其为鬼门关前的判官殿。
押送独孤奕的宫廷禁卫上前，与守门的玄镜司缇骑低声交接。那缇骑一身暗青色劲装，腰佩狭长横刀，面无表情，眼神如冰，验过腰牌文书后，只冷冷扫了独孤奕一眼，便挥手令人开启侧边一扇小门。
“咯吱——”
沉重的铁门发出令人牙酸的摩擦声，仅容一人通过的缝隙后，是一片更深沉的黑暗，仿佛巨兽择人而噬的口。
独孤奕拖着镣铐，坦然步入。门在身后沉重合上，将外界的光明与喧嚣彻底隔绝。
内部光线极其晦暗，仅凭墙壁上相隔甚远镶嵌的几盏长明油灯照明，灯焰被不知从何处来的阴风吹得摇曳不定，在冰冷的青石地面上投下扭曲晃动的影子。空气里弥漫着一股陈年灰尘、腐朽纸张、以及某种特殊药水混合的冰冷气味，吸入口鼻，带着一股渗人的凉意。
通道两侧，是一间间石室，铁门紧锁，门上仅有一个巴掌大的小窗，看不清内里情形，寂静得可怕，只能隐约听到某处传来水滴落入石盂的单调声响，更添阴森。
他被引着穿过数道回廊，越往深处，气氛越发压抑。最终，在一扇没有任何标识的漆黑铁门前停下。引路的缇骑以特定的节奏叩响铁门，门悄无声息地向内开启。
这是一间巨大的档案库。高耸直至屋顶的书架如同沉默的巨人，密密麻麻排列，其上塞满了无数卷宗、木牍、皮卷，浩如烟海。纸张陈旧发黄的气息扑面而来，其中又夹杂着墨锭、胶漆以及防虫药草的特殊味道。书架之间的通道狭窄逼仄，仅容一人侧身通过，上方悬挂着几盏青铜灯盏，光线微弱，只能照亮有限的范围。
一个佝偻的身影如同幽灵般从书架深处踱出。此人年纪极大，须发皆白，满脸深刻的皱纹如同刀刻斧凿，穿着一身浆洗得发白的玄镜司低级吏员服色，眼神浑浊，动作缓慢，仿佛一阵风就能吹倒。但独孤奕却注意到，他那双枯柴般的手指异常稳定，指甲修剪得极其整齐干净，眼神在掠过卷宗时，会瞬间闪过一丝与其老态毫不相符的锐利精光。
这是玄镜司的“活档案”，无人知其姓名，只以“守藏史”相称。据说这库藏中的数十万卷档案，皆在他脑中。
“查什么？”守藏史的声音干涩沙哑，如同两片砂纸摩擦。
“三件事，”独孤奕直接开口，声音在空旷寂静的档案库中显得格外清晰，“一，贞观元年至今，所有与西域‘蓝魄晶’、波斯胡商‘阿罗撼’及其货船沉没案相关的卷宗。二，所有记录在案的，与吐蕃秘术、尤其是涉及邪异祭祀、能量摄取相关的案卷或密报。三，调取太常寺近五年所有人员履历背景，尤其是能接触祭祀用品筹备、精通符文布置者，重点核查有无西域、吐蕃背景或关联。”
守藏史浑浊的眼珠微微转动，看了独孤奕一眼，没有多问一句，只是缓缓转过身，如同熟悉自己掌纹般，蹒跚着走向库藏深处。他甚至没有查阅任何目录，只是伸出枯瘦的手指，在特定的书架、特定的格层上精准地抽取出几卷厚厚的册子，又从一个上了重锁的铁柜中取出一只薄薄的、封面标记着赤色“密”字的皮袋。
“蓝魄晶，录于《西域异物志·矿脉篇》，提及产自龟兹北面已废弃的‘鬼哭矿坑’，伴生‘吸魂石’，邪异，常人避之。贞观三年，波斯胡商阿罗撼曾携少量入长安，售予……平康坊‘百宝阁’东主，后因其物不详，转售记录缺失。”守藏史的声音毫无起伏，如同在背诵课文。
“阿罗撼，贞观四年报备离京，货船‘永昌号’于黄河三门峡段沉没，当地官府勘查记录：无人生还，疑为触礁。但其后三年，洛阳黑市曾有零星传言，称见过形似阿罗撼者，为吐蕃商人担任通译，未经证实。”
“吐蕃秘术类，多存于《蕃地异闻录》及边境密探回报。提及一种名为‘贡觉’的古老邪派，信奉‘千面魔神’，擅用药物、矿物及音律制造幻象、汲取生灵精气以为献祭，其符号为‘纠缠之眼’……与祭坛所见及鬼市符号吻合度极高。”
守藏史又从铁柜底层抽出一卷泛黄的尸检卷宗，指尖点向其中一页：“刘府干尸案的验尸记录在此，你看——”纸上清晰写着“尸身皮肤下残留暗蓝色微粒，质地坚硬，经比对，与‘蓝魄晶’粉末成分一致”，字迹虽淡，却如铁证般将蓝魄晶与干尸惨状牢牢拴在一起。
守藏史翻开那赤色密袋中的一页薄绢，上面用墨笔简单勾勒着一个令人不适的符号，正与鬼市所见一致！
“太常寺人员卷宗在此。”他最后将一大摞册子放在旁边一张积满灰尘的木桌上，“自行查阅。”
独孤奕快速翻阅着太常寺的人员记录。目光如电，掠过一个个名字、籍贯、履历。大部分人都清白无奇。直到一个名字跳入他的眼帘——
奉礼郎，周维安。 负责祭坛布置、祭品检查。
履历显示其祖籍陇西，世代汉官。但独孤奕注意到，其母系一族记载模糊，只提及源自“西域小邦”。卷宗边角用蝇头小楷批注着一行模糊字迹，经守藏史辨认，竟是“母为于阗国遗民，贞观二年随族入唐，后嫁周维安父”。于阗以盛产奇珍矿物闻名，想来周维安幼时便常接触母亲带来的西域矿石，才会对这类异矿生出如此深的执念。
更关键的是，在其考评记录中，有一条不起眼的批注：“性喜杂学，尤好收集西域奇石异矿，曾因私藏禁物受申饬。”