芦川县县衙花厅的檀香还萦绕在梁间，却被一声刺耳的脆响劈得粉碎。赵县尊反手将青花茶盏掼在紫檀木案上，茶汁混着碎瓷四溅，其中一片锋利的瓷片扎进他掌心，殷红的血珠顺着指缝滴落在案上那方血帕上——帕子是周彪的贴身之物，绣着俗气的金元宝纹样，此刻已被半干的血迹浸透，散着淡淡的血腥气。
“萧寒江？！”赵县尊咬牙切齿，唾沫星子喷在案上的卷宗上，“哪来的野刀客？敢在芦川县动我的人！周彪是张十甫的人，张十甫是黑风寨的靠山，这层关系他不懂吗？”他来回踱着步子，官靴踩在铺地的青砖上，发出焦躁的噔噔声，“这不是杀一个地痞，这是在打张十甫的脸！打黑风寨的脸！”
苏氏端着一碗刚熬好的三七止血汤从偏厅进来，素色裙裾上还沾着药渣。见他掌心淌血却浑然不觉，忙放下药碗上前去握他的手：“老爷快别动，这瓷片扎得深。”她取出随身带的绢帕，小心翼翼地想拔出瓷片，“周彪平日在芦川县鱼肉乡里，上个月还强占了城南张屠户的女儿，百姓早盼着有人收拾他。那萧公子杀他，百姓暗地里都称快呢……”
“你懂个屁！”赵县尊猛地甩开她的手，绢帕落在地上。他指着苏氏，声音因愤怒而发颤：“百姓称快？百姓能挡得住黑风寨的刀吗？张十甫在芦川县经营十年，县尉是他的人，驿站驿丞是他的眼线，连城门守卫都按月领他的银子！周彪是他安插在县城的狗，现在狗被宰了，他能善罢甘休？”
他突然凑近苏氏，眼中闪过一丝恐惧，声音压得极低：“你忘了十年前，前任王县尊就是因为查黑风寨的案子，被张十甫栽赃通匪，最后在牢里‘畏罪自尽’？他的妻儿现在还在街头乞讨！我要是保不住张十甫的人，下一个就是我！”
苏氏的手猛地一颤，药碗“当啷”一声摔在地上，褐色的药汁泼了一地，混着瓷片碎渣，空气中顿时弥漫开苦涩的药味。她脸色发白，嘴唇翕动着说不出话——十年前那场惨案她当然记得，王县尊的小女儿当年才五岁，如今听说在西市“庆福楼”当杂役，日子过得猪狗不如。
就在这时，花厅外传来一阵轻响，一个穿着粗布短打的婆子探头进来，是苏府的老仆刘妈。她见厅内狼藉，缩了缩脖子：“老爷，庆福楼的庆娘求见，说有急事禀报。”
“什么庆娘？不见！”赵县尊烦躁地挥手，“现在谁来都不见！”
“老爷还是见见吧。”刘妈嗫嚅道，“那庆娘说……说昨夜周彪被杀时，她在巷口见着一个生面孔，像是……像是前几日来县里寻亲的陈先生。”
“陈先生？”赵县尊一愣，随即皱眉，“哪个陈先生？”
话音未落，一个穿着青布围裙的妇人已掀帘而入，正是庆福楼的老板娘庆娘。她脸上还带着灶台的烟火气，手里攥着块油渍的抹布，见了赵县尊便福了福身：“县尊老爷莫怪，小妇人实在是不敢隐瞒。昨夜三更，我收完摊子回家，路过醉仙楼那条巷，见着个穿灰布长衫的汉子在巷口站着，身形挺拔，手里好像还握着什么东西，闪着寒光。那汉子我认得，前几日来我店里吃饭，说自己叫陈默，来芦川县寻他失散的妻子。”
赵县尊心头一紧：“陈默？他寻妻为何会出现在周彪被杀的巷口？”
庆娘擦了擦手上的油：“小妇人也说不清，但那陈默看着不像普通人，吃饭时眼观六路耳听八方，结账时掉了个碎银子，弯腰捡的时候，我瞧见他后腰鼓囊囊的，像是藏着刀。而且……”她压低声音，“今早我去西市买菜，见着张十甫的手下在打听这个陈默，还拿着画像问来问去。”
“画像？”赵县尊脸色更沉，“张十甫动作这么快？”
苏氏突然开口：“老爷，前几日确实有个叫陈默的汉子来县衙登过记，说妻子叫李静姝，是长安来的，上月在芦川县附近失踪。当时我还觉得奇怪，一个长安女子怎么会跑到这小地方来……”
“李静姝？”赵县尊喃喃道，忽然想起什么，“是不是那个带着一支商队来芦川县，后来商队被劫、人失踪的女子？那支商队据说还带着长安贵戚的信物，当时张十甫的人就盯过他们！”
花厅内陷入沉默，只有庆娘紧张的喘息声。就在这时，偏厅的屏风后忽然传来一声轻咳，一个穿着月白长衫的女子缓步走出，正是林夏。她本是县衙聘来整理文书的幕僚，平日沉默寡言，此刻却脸色凝重：“县尊，方才我在偏厅整理旧档，发现上月被劫的商队文书里，有一封密信，收件人是……长公主李静姝。”
“长公主？！”赵县尊惊得后退一步，差点绊倒案前的凳腿，“你说那失踪的李静姝是长公主？”
林夏点头，将一封火漆封口的信递过来：“信上没写具体事，但提到了‘黑风寨私藏前朝兵器’，还说要‘借芦川县之便查探’。恐怕……长公主失踪，不是意外，是张十甫怕她查出秘密，故意下的手。”
“那陈默……”苏氏脸色煞白，“他寻的是长公主？他是长公主的人？”
庆娘突然拍了下大腿：“我说呢！前几日陈默来店里，总打听黑风寨的事，还问周彪常去哪些地方！昨夜他在巷口，怕是早就盯上了周彪！”
赵县尊瘫坐在太师椅上，掌心的血顺着指尖滴落在地，与地上的药汁混在一起。他看着案上的血帕，又看着林夏递来的密信，只觉得头皮发麻——杀周彪的萧寒江还没找到，又冒出来一个寻长公主的陈默，而这一切都指向黑风寨的张十甫。
“完了……”赵县尊喃喃道，“这下不仅张十甫要杀我，要是长公主真在芦川县出事，长安那边追责下来，我十条命都不够赔……”
花厅外的风卷着落叶飘过窗棂，带着秋日的凉意。庆娘攥着抹布的手越收越紧，林夏望着窗外的眼神晦暗不明，而屏风后的阴影里，一道灰布身影悄然隐去——正是陈默。他刚才躲在暗处，将一切听得清清楚楚，指尖按在腰间的短刀上，眼神锐利如鹰。
原来静姝是为了查黑风寨的秘密才失踪，原来周彪只是张十甫的爪牙，原来这芦川县的水，比他想象的还要深。他摸了摸怀中那枚从周彪尸身上悄悄取下的狼牙令牌，令牌上刻着的黑风寨记号在掌心发烫。
今夜，看来得去会会那个张十甫了。
夜探黑风寨
夜色如墨，将黑风寨的山影晕成一团沉沉的剪影。陈默贴着山道旁的灌木丛潜行，灰布长衫早被露水打湿，却丝毫不影响他的动作——每一步都踩在石缝与枯草的间隙里，连虫豸的鸣声都未被惊扰。
山腰处的寨门挂着两盏昏黄的气死风灯，火光下，四个袒着臂膀的喽啰正围着石桌赌钱，腰间的弯刀悬在鞘外，反射着冷光。陈默指尖夹着那枚狼牙令牌，待一个喽啰起身解手时，突然从树后闪出，左手扣住对方的咽喉，右手将令牌按在他眼前。
“自己人。”陈默的声音压得极低，带着金属般的冷硬，“张头领在主寨？”
那喽啰被扼得喘不过气，瞥见令牌上的黑风记号，瞳孔骤缩，忙点头如捣蒜。陈默松开手，对方捂着脖子咳嗽两声，指了指山顶：“头……头领在主寨议事，刚传了话，今晚戒严，不让闲杂人靠近。”
陈默没再多问，手腕一翻，掌刀劈在喽啰后颈。对方软倒在地的瞬间，他已抄起对方的弯刀，矮身混入山道旁的阴影，朝着主寨方向摸去。
主寨是座夯土砌的大院，院墙高三丈，墙头插着削尖的竹桩。陈默绕到西侧的排水口，那里的铁栅早已锈出缺口——方才在县衙听庆娘说过，黑风寨的喽啰常从这里偷运私酒，倒给山下的酒馆。他缩起身子钻进去，刚落地，就听见院中的说话声。
“……那陈默还没找到？”是张十甫的声音，粗哑如破锣，“一个外来的寻妻汉，竟能杀了周彪？你们都是吃干饭的！”
“头领息怒！”一个尖细的声音应道，“弟兄们已经把县城翻遍了，连庆福楼都搜了三遍，那陈默像是凭空消失了一样。对了，赵县尊那边刚才派人来报，说……说查到那失踪的李静姝，是长安来的长公主。”
“长公主？”张十甫的声音顿了顿，随即爆发出一阵狂笑，“好！好得很！老子绑的竟是个金枝玉叶！等把前朝兵器运到北边，再把这公主献给北狄可汗，不愁换不来千军万马！”
陈默的指尖猛地攥紧刀柄，指节泛白。原来静姝不仅被囚禁，还要被当作筹码送给北狄——他强压下心头的怒火，继续听下去。
“可是头领，”又一个声音响起，“那萧寒江还在暗处，昨夜杀了周彪，今日又在山下伤了咱们两个弟兄，会不会是冲着长公主来的？”
“管他是谁！”张十甫的声音沉了下来，“三日后卯时，准时运兵器下山，顺便把那公主从后山石窟带出来。在此之前，谁要是走漏了风声，老子扒了他的皮！”
后山石窟？陈默在心里记下这个位置，正准备悄悄退走，院墙外突然传来一阵急促的脚步声，伴随着喽啰的呼喊：“有人闯寨！西边发现了弟兄的尸体！”
张十甫猛地拍案：“不好！是陈默！给老子追！抓活的！”
陈默心知不能久留，转身就往排水口跑。刚钻出铁栅，就见三个喽啰举着火把追了过来，弯刀在火光下劈出亮闪闪的弧线。他侧身避开，手中弯刀顺势划过，一个喽啰的手腕顿时鲜血淋漓，惨叫着倒在地上。
另外两个喽啰见状，对视一眼，同时挥刀扑来。陈默脚步一错，借着地形绕到他们身后，掌刀分别劈在两人后颈——不过片刻，三个喽啰便都没了声息。
他不敢耽搁，迅速隐入山林。山风掠过树梢，带着兵器的腥气，陈默摸了摸怀中的狼牙令牌，眼神愈发坚定。
三日后卯时，运兵器，带静姝——他不仅要救回静姝，还要让张十甫和黑风寨的这群匪类，为他们的所作所为付出代价。
只是，那突然出现的萧寒江，究竟是谁？是敌是友？陈默皱了皱眉，脚下的步子却丝毫未停——不管是谁，三日后的黑风寨，注定要掀起一场血雨腥风。
古寺遇僧
陈默连夜下了黑风寨所在的黑石岭，山路崎岖，待他摸到山脚下的“望归破庙”时，天已微亮。庙内蛛网蒙尘，只有正殿的观音像还立着，他刚靠在墙角想歇口气，就听见院外传来一阵沉稳的脚步声——不是喽啰的杂乱步伐，倒像是练家子的动静。
陈默瞬间握紧腰间短刀，隐在佛像后。只见四个身着灰布僧袍的僧人跨进庙门，为首的老和尚年过花甲，眉眼间透着沉静，颔下银丝长须，正是少林寺住持玄空大师。他身后跟着三个年轻僧人，个个身姿挺拔：左边那个面带刚毅，腰间悬着柄戒刀，是戒律院首座悟嗔；中间的僧人手持念珠，神色温和，是藏经阁主事悟心；最右边的僧人脚步轻快，眼观六路，是专司侦查的悟远。
“施主既在暗处，何不一见？”玄空大师的声音不高，却清晰地传到陈默耳中。陈默知道藏不住，索性从佛像后走出，拱手道：“在下陈默，见过大师。”
悟嗔眉头一皱，手按在戒刀上：“施主身上有血腥气，莫不是黑风寨的人？”
“悟嗔，莫要妄断。”玄空大师抬手阻住他，目光落在陈默腰间，“施主腰间短刀沾的是匪类血，而非百姓血，且掌心有常年握刀的厚茧，应是行侠仗义之辈。”
陈默心中一凛，这老和尚竟一眼看穿。他不再隐瞒，将寻找长公主李静姝、黑风寨私藏前朝兵器并勾结北狄的事和盘托出，最后道：“三日后卯时，张十甫要运兵器下山，还会带静姝去见北狄人，我正愁孤身难敌。”
悟心捻着念珠，轻声道：“我等正是为黑风寨私藏前朝兵器而来。半月前，少林寺接到密报，说黑石岭有匪类私挖前朝兵库，若让这些兵器流入北狄，必祸乱中原。方丈便派我等前来查探，没想到竟牵扯出长公主失踪之事。”
悟远接话：“昨日我已侦查过黑风寨，后山确实有处隐秘石窟，守卫森严，想来就是关押长公主的地方。只是寨内喽啰众多，硬闯怕是会伤了公主。”
玄空大师沉吟片刻，道：“陈施主既知晓寨内布局，又有狼牙令牌可暂避耳目，不如你我合作。三日前夜，悟远先潜进寨内，摸清兵器库和石窟的具体位置；悟嗔带十名少林武僧在山下设伏，截住运兵器的队伍；悟心随我在寨外牵制张十甫的主力；陈施主则趁机入石窟救长公主，如何？”
陈默大喜，拱手道：“若能救出静姝，多谢大师与各位师父相助！”
悟嗔哼了一声，却也点头：“张十甫害民伤命，本就该除。只是施主记住，少林戒杀，若非万不得已，莫要滥开杀戒。”
陈默应下，悟远已从怀中掏出一张草图，铺开在地上：“这是我画的黑风寨地形图，主寨的兵器库在东院，后山石窟有两条路，一条是正门，一条是暗渠，暗渠直通山外，救公主后可从这里走。”
几人围着草图商议细节，直到日头升起，才各自分工：悟远即刻返回黑石岭附近盯梢，悟嗔去联络山下隐伏的武僧，悟心则随玄空大师去筹备绳索、迷烟等工具。
陈默握着那张地形图，只觉得心中的重石轻了半截。他摸了摸怀中的狼牙令牌，又想起昨夜在县衙听到的萧寒江——若此人也是敌黑风寨之人，或许三日后的行动，还会有意外助力。
庙外的阳光透过破窗照进来，落在观音像上。玄空大师望着佛像，轻声道：“众生皆苦，黑风寨造的孽，也该清算了。”陈默望着大师的背影，知道三日后的黑石岭，不仅有他的刀，还有少林僧人的禅心与戒刀，定能掀翻那张十甫的贼窝。
长安城永阳坊。
时值暮春，柳絮纷飞如雪。坊内有一户姓赵的人家，郎君名唤赵海铭，其妻崔砚红，乃博陵崔氏旁支之女。两人成婚四载，琴瑟和鸣，唯有一事不足：崔氏始终未有身孕。赵海铭虽不言，然其母赵老夫人（可设定其名为王蕙，出自太原王氏旁支）常于佛前蹙眉叹息，香火钱不知捐了多少，只求一孙辈。
这日，崔砚红的嫡亲妹妹崔砚青（年方十六，未许人家）从博陵本家来长安探望姊姊。少女眉眼似砚红，却更添几分鲜灵，一身水绿襦裙立在院中海棠树下，引得赵海铭多看了两眼。
半月后，初夏骤雨夜。
赵家宴饮新熟的青梅酒，崔砚红因微恙早歇。赵海铭哄着妻妹多饮了几杯，称其画技精妙，邀至书房“赏鉴新得吴道子真迹”。烛影摇红，砚青醉眼迷离间，被姐夫拉入怀中。窗外雷声轰鸣，掩过了绣鞋踢踏声与罗带轻解声。