玄镜司值房的烛火燃到深夜，已添了三次灯油。本该肃穆的正堂里，却摆着张乌木方桌，四个锦袍官员围坐桌前，桌上散落着骨牌与玉质筹码，洗牌声混着低笑，打破了夜的寂静。
“周少卿这手‘天杠’来得巧啊。”坐在上首的魏坤捻着胡须，玄镜司指挥使的紫金腰牌在烛火下泛着冷光，他面前已堆起半尺高的玉筹码，“再赢下去，沈佥事的月俸可就要全归我了。”
被点名的沈砚秋挑眉一笑，指尖转着枚青玉龙纹筹码，她是玄镜司最年轻的佥事，眼尾那颗朱砂痣在烛光下格外醒目：“魏大人别急着得意，方才是谁说陈默在兖州拿不下王显，要输我三块南海珠的？”她玉指轻敲桌面，骨牌翻出个“地牌”，“这局我通杀。”
对面的周砚轻咳一声，将骨牌推倒，他身为刑狱少卿，总爱端着几分文气，此刻却被筹码堆得眉峰紧锁：“沈佥事莫提陈默，今早收到他从兖州递的密信，说在柳氏密室找到曼陀罗蛇粉，与二十年前瘟疫毒粉一致。”他压低声音，“那毒粉的卷宗，当年可是魏大人亲手封的档。”
桌尾的秦三郎正急着码牌，他是负责暗卫营的主事，性子最急，牌九甩得啪啪响：“封档怎么了？当年瘟疫死了上百号人，林氏太爷还因此被削了爵，若真是李嵩叔父搞的鬼，这案子早该翻了！”他摸牌的手顿住，“说起来，陈默母亲不就是那年没的？难怪他追李嵩追得紧。”
魏坤指尖在筹码上顿了顿，烛火映得他眼底明暗不定：“翻案？李嵩现在掌着锐士营，兵部尚书是他岳父，动他等于动半个朝堂。”他瞥向周砚，“你那外甥女苏婉跟着陈默在兖州，没出岔子吧？”
“放心，婉丫头机灵，璇玑玉在手，寻常毒粉伤不了她。”周砚这话刚落，沈砚秋忽然笑出声，将新摸的骨牌亮出来：“清一色，秦主事输了，该把你那柄玄铁匕首押上了。”
秦三郎懊恼地拍了下桌子：“算你狠！这匕首可是暗卫营的令牌，押就押，我赌下局陈默能从兖州带回李嵩通敌的铁证！”
“我赌不能。”魏坤忽然推了推筹码，“李嵩在兖州经营十年，粮仓、药材铺都藏着后手，陈默带的人太少，怕是要栽跟头。”
沈砚秋却将玉筹码往前一推，眼尾朱砂痣亮得惊人：“我赌他能。陈默从九幽重楼活着出来时，怀里就揣着半块林家玉佩，那股子韧劲儿，像极了当年的林氏太爷。”她忽然凑近，“周少卿，你敢不敢跟我赌？若陈默带证回来，你把当年瘟疫的验尸格目借我看三日。”
周砚指尖摩挲着骨牌边缘，良久才点头：“赌。但你们都记着，牌桌赌钱事小，这案子牵扯太广，真要翻出来，玄镜司怕是要地震。”他瞥向魏坤腰间的紫金令牌，“尤其是魏大人，当年封档的手谕上，可有你亲笔签名。”
魏坤没接话，只是将骨牌重新洗牌，哗啦啦的声响里，他忽然低声道：“方才收到密报，李嵩已从突厥调了三十个‘血侍’回兖州，专克玄镜司的法阵。”他抬眼看向三人，“这牌局继续，但输的人，可得亲自去兖州给陈默搭把手。”
秦三郎眼睛一亮，摸牌的手更急了：“这话可是你说的！我早就想会会那些血侍，看他们比暗卫营的刀快多少！”
沈砚秋转着筹码的手停了，朱砂痣在烛火下泛出冷光：“若我输了，我去查药材铺的账册，李嵩炼魔物精血的方子，定藏在账房密档里。”
周砚将最后一张骨牌摆好，烛火照在他鬓角的白发上：“我输了，就把苏婉送的璇玑玉拓本拿出来，那玉纹里藏着破解曼陀罗毒的法子，当年林氏太爷就是靠这个救了半城人。”
魏坤终于笑了，将最大的一块龙纹筹码推到桌心：“好，我输了，就启封二十年前的卷宗，哪怕闹到御前，也给陈默母亲和林氏太爷一个公道。”
牌九再次洗牌，骨牌碰撞的脆响在深夜的值房里回荡，像在为兖州的暗战敲着无声的鼓点。烛火摇曳中，没人看见魏坤袖中的手正攥着半块与陈默相同的玉佩，玉佩边缘的刻痕，与二十年前瘟疫死者颈间的印记，一模一样。这看似荒唐的牌局，早已在筹码碰撞间，布下了营救陈默、揭开沉冤的暗线。而远在兖州的陈默不会知道，玄镜司的高官们正用一场赌局，悄悄为他撑起了一片天。
正堂外忽然传来环佩叮当，三个身着水袖舞衣的女子款步而入，裙摆扫过青砖地，带起一阵淡淡的兰花香。为首的青绾执一把团扇，鬓边簪着银质流苏，见了桌前官员便屈膝行礼，声音软得像江南春水：“魏大人、周少卿，听闻诸位深夜理事辛劳，特来献舞助兴。”
魏坤放下骨牌，指了指桌旁的空地：“来得正好，沈佥事刚赢了秦主事的匕首，该添点乐子。”他目光落在青绾身后的素眉身上，那女子抱着琵琶，眉尖轻蹙，倒有几分清冷气度，“素眉姑娘的《秋江月》弹得好，今日便奏这曲吧。”
素眉敛衽应下，指尖刚触到琴弦，最末的菱袖已旋身起舞。她穿一身藕荷色舞衣，裙摆绣着暗金色缠枝纹，水袖翻飞间，袖角竟闪过一丝极淡的银光——与苏婉璇玑玉的光泽有几分相似。沈砚秋眼尖，指尖转着筹码笑道：“菱袖姑娘这舞技又见长，只是这袖角的银线，倒像是玄镜司暗卫的记号？”
菱袖旋身的动作一顿，随即笑靥如花，水袖掩面：“沈佥事说笑了，不过是绣娘图新鲜，用了西域银线罢了。”她舞步转向周砚，递上一盏新沏的雨前龙井，“周少卿尝尝，这是兖州刚送来的新茶。”
周砚接过茶盏，指尖不经意擦过杯沿，忽然摸到一点凸起的纹路——竟是个极小的“毒”字。他心头一凛，抬眼时正对上菱袖投来的急切眼神，那眼神转瞬即逝，快得像错觉。青绾恰在此时上前添酒，团扇轻摇，挡住了旁人视线，低声道：“苏姑娘托带话，兖州药材铺的毒粉有异变，需‘七星草’解。”
“咚”的一声，秦三郎将骨牌拍在桌上，嚷道：“输了输了！这局魏大人赢了！”他嗓门大，正好盖过青绾的低语。魏坤笑纳了筹码，却没错过周砚瞬间绷紧的下颌线，漫不经心道：“青绾姑娘刚说兖州？陈默在那边可有消息？”
青绾执壶的手稳了稳，团扇遮住半张脸：“听往来商客说，兖州城里近来多了些面生的锐士，夜夜在药材铺外巡逻，百姓都不敢靠近呢。”她说着，目光扫过桌上散落的骨牌，忽然指尖点向一张“幺鸡”，“这牌像极了兖州城墙根的夜枭，夜里叫得人心慌。”
沈砚秋何等敏锐，立刻接话：“夜枭聚处多阴气，怕不是有不干净的东西。”她瞥向素眉，见她琵琶声忽然转急，琴弦震颤间似有密语，“素眉姑娘的琴声怎么紧了？莫非也听说了兖州的怪事？”
素眉指尖一顿，琴弦发出一声裂帛般的锐响：“方才想起前几日见着个兖州来的货郎，说城西有个姓张的妇人，被锐士抢了粮，还中了怪毒，浑身发紫……”话没说完，就被魏坤的咳嗽声打断。
魏坤捻着胡须，目光在三个女子脸上转了一圈：“时辰不早了，你们先退下吧。”待舞妓们敛衽离去，他才沉声道，“青绾是苏婉母亲的旧部，袖角银线是暗号；素眉琴声里藏着摩斯密码，说‘张桂兰中蛇毒，需速送七星草’；菱袖杯沿的‘毒’字，是周少卿家传的记号。”
周砚将茶盏重重放下，茶水溅出：“果然！李嵩在兖州用的毒粉比曼陀罗更烈，连解毒散都压不住！”
沈砚秋收起嬉笑，眼尾朱砂痣凝着冷光：“这三个姑娘明着是舞妓，实则是玄镜司安在京城的眼线。她们敢在值房递消息，说明兖州的事已急到不能等。”
秦三郎猛地起身，腰间匕首“噌”地出鞘：“我这就带暗卫去兖州送七星草！”
魏坤却按住他的手，指尖敲了敲桌上的骨牌：“急什么。”他将一枚“天牌”推倒，“这牌局还没结束，李嵩以为我们在京城只知赌钱，却不知他的毒粉、他的锐士、他的血罐，早被这些‘舞妓’看在眼里，记在心里了。”
烛火再次摇曳，将四人的影子投在墙上，与方才舞妓们的舞姿残影重叠。值房外的夜风吹过，仿佛带来兖州城的药香与毒粉甜腻，而那张乌木牌桌上的筹码与骨牌，早已和千里之外的兖州战局，悄悄连成了一局更大的棋。
三更的梆子声刚过，玄镜司总衙门的檐角忽然掠过一道灰影，鸽哨声清越短促，划破了深夜的寂静。正在值房整理筹码的秦三郎耳朵一动，猛地起身冲向窗边，只见一只灰羽信鸽正扑棱着翅膀落在窗棂上，脚爪上系着个小巧的竹制信筒，筒身还沾着些潮湿的泥点。
“是兖州来的信！”秦三郎一把解下信筒，手指刚碰到筒身就觉出微凉——信鸽显然是连夜赶路，羽毛上还带着兖州城外的露水。他转身将信筒拍在乌木桌上，“陈默那小子总算有信了！”
魏坤放下手中的骨牌，示意沈砚秋拆信。沈佥事指尖纤细，轻轻旋开信筒盖子，抽出一卷泛黄的麻纸。信纸展开时，带着一股淡淡的草药味，墨迹边缘微微发皱，像是被汗水浸过。“是陈默的笔迹。”她轻声念道，“‘密查兖州药材铺，得李嵩与突厥密信三封，证其以曼陀罗蛇粉复刻瘟疫，现存城西地窖。张桂兰中毒加重，需七星草解毒。苏婉以璇玑玉测毒，发现蛇粉混有龙涎香，与二十年前卷宗记载一致。另，柳若薇寒衣星纹可破李嵩法阵，已托人护送至京。’”
周砚的手指猛地攥紧了茶盏，指节泛白：“婉丫头用璇玑玉测毒？那玉虽能辨毒，却会耗损心神，这丫头……”话没说完，他忽然注意到信纸角落画着个极小的梅花印记，正是苏婉常用的标记，心稍安了些——这印记是平安信号。
沈砚秋将信纸凑近烛火，鼻尖轻嗅：“信纸上有龙涎香和曼陀罗混合的气味，和我们下午截获的李嵩货船香料味一致。”她指尖点向“龙涎香”三字，“二十年前瘟疫卷宗里提过，李嵩叔父当年从西域带回的‘贡品’中，就有掺了曼陀罗籽的龙涎香，说是‘安神香’，实则是毒引。”
“狗东西！”秦三郎一拳砸在桌上，骨牌哗啦啦散了一地，“怪不得当年瘟疫死的多是林氏旧部，李嵩这是借毒报私仇！”他猛地拔出腰间匕首，刀光映着眼底的怒火，“魏大人，我这就带暗卫营的兄弟押七星草去兖州，再把李嵩那厮的地窖掀了！”
魏坤却抬手按住他的肩，目光落在信纸末尾那句“柳若薇寒衣星纹可破法阵”上：“寒衣已在来京路上？陈默特意提这个，是怕我们在京中坐不住，给我们留了后招。”他转向周砚，“你外甥女说蛇粉混了龙涎香，这两种东西相克，若用七星草配玄参，解毒效果能翻倍，库房里还有多少存货？”
“上月刚入库五十斤七星草，玄参是常备药材。”周砚立刻答道，他掌管玄镜司药库，对药材存量了如指掌，“我这就去备药，让最快的驿马队送过去，明日天亮前定能到兖州。”
沈砚秋忽然将信纸翻过来，背面竟用极淡的朱砂画了个简略的地图，标注着“李嵩粮仓暗门”的位置。“陈默这是把后路都铺好了。”她眼尾的朱砂痣在烛火下亮起来，“他知道我们会派人去，连潜入粮仓的路线都标了。”
窗外的信鸽正梳理着羽毛，秦三郎摸出把小米撒在窗台上，鸽子啄食的动作轻快，显然是常跑这条线的熟鸽。“这鸽子是玄镜司豢养的‘墨影’，耐力最好，从兖州到长安只需十二个时辰。”他看着鸽子，忽然笑道，“陈默在信里没提自己安危，却把苏姑娘和张桂兰的事写得详细，这小子……”