裴忌的马蹄声在皇宫青石板甬道上骤然停歇，“嗒”的一声脆响后，溅起的细碎尘土还未及落地，他已利落掀翻马镫，身形挺拔地跃下马背。
沿途值守的宫卫见他神色紧绷，步履匆匆，连寻常的躬身通报流程都省了，只飞快抬手示意放行，喉结微动，却未敢多问。
北疆急报昨夜已由驿卒送抵皇宫，红漆封套上“十万火急”四字刺目，整个皇宫都笼罩在紧张氛围中，谁都清楚，今日御书房里的议事，绝非寻常争论，而是关乎北疆存亡、牵动朝堂格局的风波。
推开御书房那扇雕着云龙纹的厚重朱漆门时，一股凝滞的气息瞬间将裴忌裹住。
铜炉里燃着的龙涎香，本该带着醇厚温润的香气，此刻却与案几上堆积的奏折墨味交织，混杂着几分若有似无的焦虑，在殿内沉沉不散。
最上方的那份北疆急报，边角被指尖捻得发毛，朱批的“急”字渗着墨痕，格外扎眼；一旁的青瓷茶杯里，茶水早已凉透，杯壁凝着细密的水珠，顺着杯身滑下，在案几上洇出一小片深色痕迹。
陛下坐在龙椅上，金绣的龙纹衣袍垂落在椅侧，他指腹按在眉心，指节反复摩挲着奏折边缘，眉峰拧成的川字几乎能夹碎一枚铜钱。
目光扫过殿内群臣时，眼底的疲惫像蒙了层雾，连往日里沉稳的语气，都透着几分难以掩饰的烦躁。
殿中群臣分列两侧，姿态各异，每一个细微动作里，都藏着各自的心思。老宰相拄着乌木拐杖，站在左侧首位，拐杖顶端的麒麟纹被岁月磨得光滑温润。
他花白的胡须垂在胸前，双眼微阖，似在闭目养神，可每一次指尖摩挲麒麟纹，都慢而沉，像是在掂量着每一句话的分量，连呼吸都放得轻而稳，生怕打乱了殿内的平衡。
右侧的显眼位置，被沈大人与英国公牢牢占据。沈大人身着绣着银线祥云的锦袍，领口的祥云纹在烛火下泛着细碎的光，腰间悬着的羊脂玉带，随着他的动作轻轻晃动，发出细微的玉响。
他看似站姿从容，可垂在身侧的手指却不自觉地攥紧，指节泛白，偶尔侧头与英国公交换眼神时，眼底的算计像藏在云后的阴光，快得让人抓不住，却又清晰地透着对局势的掌控欲。
英国公则一身玄色铠甲未卸，铠甲缝隙里还嵌着些练兵场的沙砾，肩甲上的一道新划痕，斜斜划过兽首铜扣，泛着冷冽的金属光泽——像是刚从演武场赶来，带着几分武将的张扬与急切。