春风亭那夜的血浸进了长安城的肌理，连街头巷尾的风都带着几分余韵。茶馆里说书先生拍醒木的声响格外清脆，“朝小树力战百骑”“李致远剑破重围”“宁缺箭毙敌首”的故事，从早到晚听客不绝，连带着他们三人的名字，短短几日便传遍了整座都城。这些夸张的流言，在市井非常受欢迎。
宁缺是在旧书斋整理典籍时接到传召的。那日晨光刚漫过窗棂，两名身着玄色锦袍的内侍便站在了院门口，腰间的金鱼符在阳光下泛着冷光。“宁缺接旨，陛下召你即刻入宫。”内侍的声音不高，却带着不容置疑的威严。
桑桑攥着衣角跟在宁缺身后，眼神里满是紧张，直到宁缺回头冲她笑了笑，才小声叮嘱：“公子，宫里规矩多，你可得小心些。”宁缺点点头，跟着内侍上了马车。车轮碾过青石板路，他掀开车帘一角，看着街上行人对马车投来的好奇目光，心里竟有几分恍惚——不过几日，他已从一个不起眼的边军遗孤，成了能被皇帝召见的人。
皇宫的恢弘远超宁缺想象，朱红宫墙绵延不绝，琉璃瓦在阳光下闪着金光，引路的内侍脚步轻缓，廊下的宫灯无声晃动，空气中弥漫着淡淡的熏香。可走了近半个时辰，他也没见到唐皇的面，最后是在一间偏殿里，由一位身着紫袍的官员宣读了旨意。
“宁缺于春风亭护城有功，特封七品暗卫，赏黄金百两，绸缎十匹，即刻上任。”官员的声音平淡，却让宁缺心头一震。暗卫是直接听命于皇帝的亲军，但是这个职位见不得光呀。他压下心头的不爽，躬身接了旨：“臣，宁缺接旨，谢陛下恩典。”
离开皇宫时，阳光已升至半空。宁缺看着手中的令牌，指尖微微发烫，他想起桑桑期盼的眼神，想起自己考书院的目标，只觉得前路忽然亮堂了许多。可他不知道，此时的李致远，正对着前来征召的官员，说出了一番石破天惊的话。
征召李致远的是兵部尚书亲自带队，一行人身着官服，捧着印信文书，浩浩荡荡地来到李致远暂居的客栈。尚书大人脸上堆着笑，将文书递到李致远面前：“李壮士于春风亭立下大功，陛下赏识你的武艺，特召你入仕，享正六品俸禄，还望壮士莫要推辞。”
六品这已是极高的职位了，换做旁人，怕是早已跪地谢恩。可李致远只是瞥了眼文书，端起桌上的酒杯抿了一口，语气平淡却带着几分冷意：“尚书大人，春风亭那夜，死了多少无辜百姓？又有多少人埋骨街头？”
尚书脸上的笑容僵了僵，讪讪道：“壮士所言，陛下亦有考量，事后已下令安抚百姓……”
“安抚？”李致远放下酒杯，目光锐利如剑，直直射向尚书，“那幕后主使李沛言呢？他设计挑起厮杀，害了这么多人，如今却依旧身居高位，逍遥法外。这样赏罚不明、纵容恶人的皇室，值得我李致远效力吗？”
这话如惊雷般炸在客栈里，随行的官员们脸色骤变，尚书更是惊得后退半步，指着李致远：“你……你竟敢妄议宗室！”
李致远却毫不在意，拿起腰间的长剑，起身便要送客：“大人还是请回吧，这官，我不当。这长安，我也未必久留。”
尚书气得脸色铁青，却也知道李致远如今名声在外，且说的都是实情，不敢硬来，只能带着人悻悻离去。