建康，阮府。
书房内，紫檀木大案后，阮遥端坐着批阅公文。他年未及四十，面容与阮郁有五六分相似，却更显沉稳威严，久居上位的气度凝练如山岳，不怒自威。即便是在自家书房，肩背依旧挺得笔直，不见丝毫松懈。
近来，他明显感觉到三子阮涣往自己跟前凑的频率高了许多。
今日亦然。阮涣捧着一卷刚写好的策论，恭敬地呈上：“父亲，儿子近日研读《盐铁论》，偶有所得，写了这篇关于调控盐价的浅见，还请父亲指点。”
阮遥接过，并未立刻翻阅，目光先是在阮涣身上停留了一瞬。这孩子今日穿了一身新做的竹青色长衫，料子是他前些日子赏下去的，头发梳得一丝不苟，脸上带着恰到好处的、介于谦卑与渴望认可之间的神情。
“嗯。”阮遥淡淡应了一声，这才垂眸看向手中的策论。
文章写得花团锦簇，引经据典，看得出是下了功夫的，提出的几条建议也中规中矩，挑不出大错。只是……阮遥的指尖在“可仿前朝旧例，于东南增设盐监”这一条上轻轻点了点。
“增设盐监，固然可加强管控，”阮遥开口，声音平稳无波，“然则，机构重叠，吏员冗繁，所增开支与可能滋生之贪腐，你可曾计算？与当前陛下倡导的‘简吏省费’之策，是否相悖？”
阮涣脸上的自信微微一僵，连忙躬身：“父亲明鉴，是儿子考虑不周，只着眼于管控之效，未虑及其余。”
阮遥不再多言，将策论递还给他，目光转向窗外，似是随意问道：“你大哥离京已有数日，钱塘那边，近来可有什么消息传来？”
阮涣心中一凛，知道正题来了。他打起精神，斟酌着词句回道：“听闻大哥已安顿下来，正着手漕运案事宜。只是……谢家大小姐与林表妹同行，路上似乎……颇不平静，抵达钱塘后亦是如此。儿子担心，这般景象若传扬开来，恐于大哥声名有碍，亦会让人质疑我阮家治家不严。” 他语气带着恰到好处的忧虑，仿佛全然是为家族和兄长考虑。
阮遥端起手边的茶盏，轻轻拨弄着浮叶，并未看阮涣，只淡淡道：“郁儿既已领旨出京，自有其分寸。谢家女行事张扬，非一日之寒，陛下亦知晓。至于林家丫头……”他顿了顿，语气里听不出喜怒，“小女儿家的心思，随她去吧。”
这话轻飘飘的，却让阮涣心中有些失望。父亲似乎并未因阮郁后院“起火”而对其能力产生质疑。
他还不死心，又道：“大哥才干出众，儿子自是佩服的。只是钱塘局势复杂，漕运案牵扯甚广，儿子只是忧心大哥独木难支，若有人在旁协助……”