我惦记着陈老先生。自范先生那日提及水利学问后，我便想着该去探望他，一来尽学生之谊，二来也想再听听他关于“水道”、“地势”的见解。贾姨用新采的荷叶包了几块清热解暑的茯苓糕，又装了一小罐她精心熬制、已在井中镇得沁凉的酸梅汤。
陈老先生依旧住在城西那处赁来的陋室。院子比我的西泠小院更显狭窄，夯土墙斑驳得厉害，墙角生着浓密的青苔，在闷热天气里泛着深沉的墨绿色。推开那扇吱呀作响的木门，只见他正坐在院中那棵老槐树稀疏的阴影下，就着一张破旧的石桌，埋头修补着一本散乱的旧书。依旧是那身洗得发白、肘部打着同色补丁的青布长衫，背脊因长年伏案而微显佝偻。
“先生。”我轻声唤道。
他抬起头，额上布满细密的汗珠，看清是我，那双因年岁而略显浑浊、却依旧透着睿智光芒的眼睛里，露出一丝温和的笑意：“是小小啊，快进来。”
我将荷叶包和陶罐放在石桌上：“贾姨做了些消暑的吃食，先生尝尝。”
“难为你们总惦记着我这老头子。”他放下手中的工具和书页，用一旁的手巾擦了擦手，这才打开荷叶包，拿起一块茯苓糕，慢慢吃着。动作依旧从容，带着一种不受外物影响的安详。
“先生又在修补古籍？”我看着石桌上那些泛黄脆弱的书页问道。
“嗯，”他点点头，目光爱惜地拂过那些文字，“这些都是前人的心血，能多留存一册是一册。乱世之中，文字有时比人命更坚韧。”他语气平淡，却带着千钧重量。
我帮他收拾了一下散落的工具，状似无意地提起：“前日去范先生处学琴，范先生偶然提及，说先生于钱塘水利沿革，知之甚详。”
陈老先生闻言，抬眼看我，目光里多了几分审视与了然。他放下糕点，端起我斟的酸梅汤，饮了一口，才缓缓道：“范琴师倒是记得。老夫早年四处漂泊，确实留意过各地风土水利。钱塘地处水陆要冲，水利关乎民生根本，不可不察。”他顿了顿，问道，“你怎的忽然对此有兴趣？”
我斟酌着词句：“只是觉得，学问之道，或不该仅限于诗书琴画。这世间运行之理，百姓生计之本，或许更值得探究。”
他脸上露出赞许的神色：“你能作此想，甚好。诗书陶冶性情，乃是‘内修’；而通晓世务，明辨物理，乃是‘外用’。二者兼备，方不枉读书一场。”他指向院中那口小小的水井，“便如此井，看似寻常，却关乎一院生计。掘井之初，需察地势高低，辨土质松紧，引水脉而筑井壁，方能得甘泉。治水亦然，需顺应水性，疏导为主，堵截为辅。若逆势而为，纵有万钧之力，终将溃败。”
他这番话，与范先生说的“放下执着，音便活了”，与顾嬷嬷强调的“持心立身”，竟有异曲同工之妙。皆是强调顺应、疏导，而非强行对抗。