中军大帐之内，灯火通明，亮如白昼，却照不透弥漫在空气中的凝重与压抑。帐帘低垂，将姑孰秋夜的寒凉隔绝在外，却也使得帐内充斥的焦虑、愤怒与浓重的汗味无处消散，几乎令人窒息。
桓温并未端坐主位，而是面色铁青地立于那幅巨大的江北舆图之前，背影如同一块紧绷的岩石。舆图上，代表姚襄叛军的猩红色标记触目惊心，已不仅限于洛阳一隅，而是如同恶疮般在司州、豫州乃至兖州、青州的部分区域蔓延开来。代表着各方势力的其他色块或被覆盖，或变得摇摆不定。
帐下济济一堂，西府核心将佐与高级参军几乎悉数到场。人人面色肃然，空气中仿佛绷紧了一根弦，随时可能断裂。
“还有什么可议的！”一声爆喝如同惊雷炸响，邓遐虬髯戟张，猛地踏前一步，铁甲叶片哗啦作响，他指着地图上的洛阳，“姚襄狗贼，忘恩负义！竟敢窃据神都，荼毒中原！大司马，末将请命，愿率本部精兵为前锋，即刻渡江，直扑洛阳，必斩此獠狗头，以雪国耻！”
他的请战如同点燃了火药桶，一众少壮派的将领纷纷出列附和，群情激愤：
“没错！发兵！剿灭姚襄！”
“我江东健儿岂容羌虏猖獗！”
“趁其立足未稳，正是一举破敌之时！”
主战派的声浪几乎要掀翻帐顶，充满了复仇的怒火与军事冒险的躁动。
“胡闹！”一个苍老却沉浑的声音冷冷响起，压过了喧嚣。出声的是资历极深的老将，曾参与多次北伐，深知其中艰难。“发兵？说得轻巧！粮草何在？冬衣何在？我军新卒尚未练成，仓促北上，以疲惫之师迎击姚襄以逸待劳的羌骑，胜算几何？一旦受挫，江淮防线动摇，谁来负责？！”
谨慎务实的老成将领们纷纷点头，面露忧色。
“将军所言极是。姚襄非寻常流寇，其部众骁勇，更兼据守洛阳坚城，岂是易与之辈？”
“江北秋雨连绵，道路泥泞难行，于我军补给更是雪上加霜。”
“是否应先稳固淮南，遣使联络尚未沦陷之坞堡，固守待机，以待明年粮足兵精再图北伐？”
两派意见针锋相对，一方主张立即雷霆出击，一方主张谨慎固守，帐内争吵不休，声浪一波高过一波，几乎要将帐顶掀开。各种战略、困难、风险被反复提出、争论、驳斥。
桓温始终背对众人，凝视着地图，一言不发。但他负在身后的双手，指节已因用力而捏得发白，偶尔极其轻微地颤抖一下，显是内心怒潮汹涌，却在极力克制。
陆昶作为书记官之一，坐在帐幕边缘的阴影里，面前案上铺着纸笔，却并未记录多少。他的目光飞快地扫视着帐中每一个发言者的神情、语气，敏锐地捕捉着那些隐藏在激昂言辞背后的利益考量与真实心态。
他看到邓遐等将领请战时眼中不仅有愤怒，更有攫取战功的渴望；看到老将们反对时，除了现实的忧虑，亦有一丝不愿再冒险、保全实力的私心；他还注意到，以桓懿为首的部分桓氏宗族子弟，虽也喊着主战，眼神却有些闪烁，似乎更在意的是如何借此机会攫取兵权，而非真正关心战局胜负。
他的目光最终落回桓温那僵硬的背影上。他注意到，当有人提及“迁都之议恐成画饼”、“朝廷物议沸腾”时，桓温的肩膀会微不可察地绷紧一分。