佟老汉急忙上前，扶住女儿摇摇欲坠的身体，自己也累得直不起腰。“歇…歇口气…就歇…一小会儿…”他喘息着，同样到了极限。他摸索着解下腰间那个早已冻硬的水囊（里面只剩下一点冰），想递给玉姑润润干裂出血的嘴唇。
就在这时！
“沙…沙沙…”
一阵极其轻微、却又异常清晰的踩雪声，从不远处的一棵巨大松树后传来！声音很轻，快得如同狸猫，但在死寂的林中，却如同惊雷般炸响在佟老汉和玉姑的耳边！
两人瞬间僵住！浑身的血液仿佛在刹那间冻结！
佟老汉猛地将玉姑往拖橇后面一推，自己则如同被激怒的刺猬，霍然转身，将烟杆横在胸前，独眼中爆射出骇人的凶光，死死盯住声音传来的方向！他的心脏狂跳，几乎要冲破胸膛——追兵？！这么快就找来了？！
玉姑吓得魂飞魄散，死死捂住自己的嘴，蜷缩在章怀印身边，身体抖得如同秋风中的落叶。她绝望地看着父亲如临大敌的背影，又看看昏迷不醒的章怀印，巨大的恐惧让她几乎窒息。
黑暗的松树后，一片死寂。仿佛刚才的声音只是幻觉，是风雪开的玩笑。
但佟老汉紧绷的神经没有丝毫放松。猎人的直觉告诉他，那里有东西！而且，那绝不是野兽！野兽的脚步声不是这样的！那是一种刻意放轻、却又带着某种韵律的、属于人的脚步！
时间一分一秒地流逝，每一秒都如同在油锅中煎熬。风雪似乎也屏住了呼吸。
终于，一个身影，如同鬼魅般，悄无声息地从那棵巨大的松树后缓缓转了出来。
他没有蒙面，身上穿的也不是之前那些追兵的黑衣劲装，而是一件深灰色的、几乎与林间阴影融为一体的旧皮袄，头上戴着厚厚的貉子皮帽，帽檐压得很低，遮住了大半张脸。他身形并不高大，甚至有些瘦削，静静地站在十几步外的雪地里，隔着飞舞的雪花，沉默地“注视”着如临大敌的佟老汉和拖橇后瑟瑟发抖的玉姑。
他没有说话，也没有任何动作。只是那样静静地站着，像一尊没有生命的雕像。然而，一股无形的、冰冷彻骨的压迫感，却如同潮水般弥漫开来，瞬间笼罩了佟老汉和玉姑！这感觉，比面对那五个凶悍的追兵更加令人心悸！
佟老汉握着烟杆的手心全是冷汗。他死死盯着那个身影，试图看清帽檐下的脸，却只看到一片模糊的阴影和……对方手中握着的一件东西——那似乎不是刀，而是一根……形状奇特的、乌沉沉的短棍？