郑芝豹被明军释放后，不敢有丝毫耽搁，乘坐快船，日夜兼程，一路南下赶往福州。
当他踏入福州城时，眼前的景象让他感到一阵恍惚与不安。
尽管已有往来商船带回了明军攻占定海的消息，但这座被郑家视为大本营的城市，此刻却依旧是一派歌舞升平、商贾云集的热闹景象。
酒肆茶馆人声鼎沸，街市上叫卖声不绝，丝毫没有大战将至的紧张与肃杀。
普通百姓、甚至许多中下层官吏，依然沉浸在郑家“海上无敌”的神话里。
几乎没有人相信，那支纵横四海、连红毛番（荷兰人）都要退让三分的强大水师，会真的败给来自北方的明军。
市井间流传的说法，多半是北军狡猾，趁郑家舟山水师主力北上朝鲜之机，偷袭了防守空虚的定海而已。
这种盲目乐观的情绪，甚至蔓延到了郑家统治集团的高层。
就连靖海侯郑芝龙本人，在最初的震惊与愤怒之后，也更倾向于接受这种“偷袭得手”的解释。
他绝难相信，自己耗费巨资、经营多年的庞大舰队，会在正面海战中被对手摧毁。他在府中对着地图研判，认为定海之失，在于兵力调配出现的短暂空窗，而非实力不济。
一些郑家将领更是群情激愤，在郑芝龙面前慷慨陈词：
“侯爷！定海乃是我门户，岂容北军鼾睡？末将愿率本部舟师，即日北上，必一举夺回定海，将北军赶下海去！”
“没错！让北军见识见识，什么才是真正的海战！”
“定海之失，乃是偶然！我福建水师主力尚在，何惧之有！”
一时间，主战复仇的声音甚嚣尘上。
然而，郑芝龙毕竟是在风浪里搏杀出来的枭雄，尽管内心倾向于不信，但多年养成的谨慎让他压下了立刻反击的冲动。他沉着脸，对请战的部将们摆了摆手：
“稍安勿躁！北军能取定海，未必没有后手。情况未明，不可贸然行事。”
他决定谋定而后动，一方面加派细作前往浙东，详细探查明军在定海的布防、舰队的真实情况；另一方面，则焦急地等待着北上朝鲜的郑芝豹舰队带回确切消息，尤其是关于那种传闻中威力巨大的“风帆战列舰”的情报。
正当郑芝龙与众将商议之际，手下突然来报：“启禀太师，郑芝豹总兵回来了！”
郑芝龙精神一振，立刻起身，亲自迎到门口，一把抓住风尘仆仆的郑芝豹的双手，语气急切地问道：“芝豹，你总算回来了！朝鲜情况如何，可曾救回森儿，那些造船工匠带回来没有？”
他连珠炮似的发问，让郑芝豹一时有些恍惚，心中暗忖：难道刘国轩没有逃回，先行禀报噩耗吗？
茫茫大海，或许真是凶多吉少了。
郑芝豹“噗通”一声跪倒在地，以头触地，声音沉痛无比：“大哥！小弟有负所托，罪该万死！我军在朝鲜中了北军奸计，舟山水师几乎全军覆没啊！”
此言一出，如同寒冬腊月泼下一盆冰水，刚才还嚷嚷着要北上复仇的郑家头领们瞬间鸦雀无声，个个面露惊骇，难以置信。
郑芝豹继续陈述败因，语气充满了懊悔与无奈：“一则是小弟轻敌，强攻江华岛，致使我军伤亡惨重，陷入被动；二来……那明军的风帆战列舰实在太过厉害，炮火猛烈无比，我军的战船……没有任何一艘能顶住其一轮齐射！”
郑芝龙原本以为定海之失只是偶然，此刻听闻自己寄予厚望的北上主力舰队竟也落得如此下场，脸色瞬间变得铁青，身体微微晃了一下。
他强压着心中的惊涛骇浪，抓住关键问题追问：“北军此类巨舰，究竟有多少？”
郑芝豹赶紧回答：“具体总数末将难以探查，但亲眼所见的，至少有四艘！”
“只有四艘？”
郑芝龙闻言，紧绷的心弦稍微松弛了一些，暗自松了口气。
若北军真有一二十艘此等战舰，那确实可以直接考虑后事了；但只有四艘的话，虽仍是劲敌，却未必没有周旋甚至对抗的余地。
然而，郑芝豹接下来的话让他刚放下的心又提了起来：“大哥，其实小弟此次是被那朱由崧故意放回来，向您劝降的。”
“哦？”
郑芝龙目光锐利地看向郑芝豹，语气听不出喜怒：“他朱由崧，开了什么条件？”
“条件有二！”
郑芝豹硬着头皮道，“其一，必须交出伪帝朱由榔。”
郑芝龙点了点头，这个条件在他意料之中。如今天下大势渐明，朱由榔这个“奇货”已经变成了烫手山芋，若能以此换取郑家平安，他绝不会犹豫。
“其二呢？”
“其二，靖海侯您必须交出郑家水师的指挥权，由朝廷……确切地说，是交由郑森统领！陛下承诺，只要您应允这两个条件，仍可保有公侯爵位，郑家累世积累的亿万家财亦可保全！”
听到这个条件，堂下不少郑氏将领和依附的官员脸上露出了心动之色。
既能保住富贵，水师又还是由郑家血脉统领，似乎是个可以接受的结局。
郑芝鹏更是直接开口道：“大哥，朱皇帝这条件……听着也还不错。水师交给森儿，说到底还是咱郑家的人管着嘛……”
郑芝龙脸上看不出表情，目光缓缓扫过在场众人，嘴角甚至勾起一丝难以捉摸的笑意：“哦？其他人也都是这么认为的吗？”
一旁的郑芝豹心中暗叫不好。
他太了解自己这位兄长了，权力是其禁脔，绝不可能轻易交出，更何况是交给一个已经明显倒向朝廷的儿子。
他急忙插话，试图扭转气氛：“大哥！依小弟浅见，这很可能是朱由崧的离间之计！虽说眼下舰队弟兄们还听您的号令，可一旦交出兵权，人心隔肚皮，往后的事就难说了！当然，最终如何决断，全凭大哥做主！”
经郑芝豹这一说很快点醒了大家，众人顿时惊出一身冷汗，意识到刚才的表态有多么危险。
在郑芝龙面前支持别人掌权，简直是自寻死路！
他们纷纷改口，争先恐后地表明忠心：
“我等唯太师马首是瞻！”
“太师如何决定，我等便如何行事！”
“郑家水师永远只听太师号令！”
看着手下们惶恐的表态，郑芝龙的脸色这才缓和了一些，恢复了往日掌控一切的威严。他冷哼一声，做出了决断：