周延儒辞去首辅之事，很快便在京师引起了热议！
年初陛下罢免了首辅薛国观，年中又拿下了范复粹，本以为再度出山的周延儒能在首辅任上多坚持一阵，终究是没能熬过崇祯十四年！
京师郊外，寒风萧瑟。
周延儒的马车孤零零地行驶在官道上，车轮碾过枯黄的落叶，发出细碎的声响。这位曾经权倾朝野的首辅大人，此刻身边仅剩两名老仆，再无往日前呼后拥的排场。
他掀开车帘一角，回望渐行渐远的北京城堞，手中紧握着那缕用丝帕包裹的青丝——那是柳生留给他唯一的念想。指腹轻轻摩挲着发丝，仿佛还能感受到那个少年身上的温度。
“老爷，前面长亭有人候着。”老仆突然低声禀报。
周延儒一怔。离京时六部九卿无一人敢来送行，谁会在这荒郊野外等他？
马车渐近，长亭中一个青衫身影清晰起来。那人见到马车，立刻整了整衣冠，深深一揖。
“魏藻德？”周延儒几乎不敢相信自己的眼睛。
礼部郎中魏藻德，崇祯十三年的状元郎，此刻正独自站在长亭中，身旁石桌上摆着一壶酒，两个杯子。见周延儒下车，他疾步上前，又是一揖：“恩相远行，学生特来相送。”
周延儒眼眶一热。魏藻德是他破格提拔的青年才俊，只因同是状元出身，他对这个年轻人总有一份特别的亲近。没想到在自己落难之时，竟是这个门生冒险来送。
“你不怕受牵连？”周延儒压低声音问道。
魏藻德神色坦然：“恩师待我如子，学生若因畏祸而不敢送行，何以为人？”
两人在长亭中落座。魏藻德斟满酒杯，双手奉上：“恩师请。”
周延儒接过酒杯，一饮而尽。酒是上好的绍兴黄，温热适口，却掩不住心头苦涩。
魏藻德犹豫片刻，终于开口：“恩师，学生有一事请教。如恩师这般才智，为何最终还是......”
“失了圣心？”周延儒苦笑一声，目光落在手中的青丝上！
“老夫忘了最根本的一条:在这朝堂上，什么都可以有，唯独不能有真心。”
那日周延儒出于对崇祯的同情，真心献上计策，最终落得一个被迫辞官的下场。若非是柳生守口如瓶，恐怕自己都未必能够全身而退！
魏藻德若有所思：“那如何才能取得陛下信任？”
周延儒望向远处的山峦，沉默良久，突然问道：“魏郎中，你可知陛下最怕什么？”
“建虏，流寇？”
“不！”
周延儒摇头：“陛下最怕的是被蒙蔽。他登基以来，最恨臣下结党营私，最恶被人欺瞒。所以......”
周延儒压低声音：“要想得圣心，须得做到两点：一是独来独往，不与任何派系过从甚密；二是敢于进言，哪怕是逆耳之言。”
魏藻德眼睛一亮：“恩师是说.....要做孤臣？”
“正是。”周延儒点头!
“但孤臣不等于直臣。陛下性子急，进言要讲究方式，比如......”
他凑近魏藻德，声音几不可闻:“若想提议和，须先说主战；若要言削藩，先论宗室之亲。”
魏藻德如醍醐灌顶，连连点头。
日头西斜时，周延儒重新登上马车。魏藻德长揖到地：“恩师教诲，学生永志不忘。”
周延儒深深看了这个年轻人一眼：“去吧。记住，在这朝堂上，要么做最锋利的刀，要么......”
他苦笑一声:“就做我这样的弃子。”
马车继续南行，卷起一路烟尘。魏藻德站在原地，直到马车消失在视野中，才转身回城。他的眼中，已燃起野心的火焰。
一日后，乾清宫内。
崇祯皇帝手持一份奏折，眉头紧锁。奏折署名:礼部郎中魏藻德，标题赫然是《削藩策》。
“当此内忧外患之际，臣冒死进言：攘外必先安内，可暂与建虏秘密议和，专力解决藩王之患。臣建议可任命蓟辽督师洪承畴统陕、豫、晋、鲁、川、湖广及北直隶军务，集结大军威慑洛阳......”
朱由检放下奏折，看向跪在殿中的魏藻德：“魏卿，此策甚险。与建虏议和，岂不有损国体？”
魏藻德不慌不忙：“陛下明鉴。此非真和，乃缓兵之计。待平定梁王，重整山河，再与建虏决战不迟。另外此事只需秘密进行，这样就不会受到那些大臣的指指点点！”
崇祯说道：“梁王朱由崧兵强马壮，无论是平定中原贼寇还是辽东建虏皆战无不胜，贸然动手朝廷恐无胜算？”
魏藻德抬头，目光炯炯：“正因如此，更当未雨绸缪。如今梁王已经占据了开封、河南、归德、南阳、汝州、西安、凤翔七府之地，麾下更有数万骄兵悍将。若是迁延时日，等他吞下了整个陕西，届时朝廷便更加无可奈何!”
“秦王谋反在前，梁王请封在后。若再姑息，恐藩镇之祸重演啊，陛下！”
崇祯眼中精光一闪。魏藻德这番话，正中他心中最深的忧虑。
“卿言甚善。”崇祯终于点头！
“不过如今建虏虎视眈眈，洪承畴身兼辽东安危不可轻动！”
“即日起，擢升孙传庭为七省总督，调保定、山东、凤阳等处兵马集结河南边境。“他顿了顿，“至于与建虏议和之事，就由魏卿全权负责。”
魏藻德心中狂喜，面上却保持恭谨：“臣才疏学浅，恐难当此重任......”
“朕意已决。”崇祯挥手打断！
“加授尔兵部左侍郎衔，入阁办事。待议和事成，另有重用。”
魏藻德重重叩首：“臣必肝脑涂地，不负圣恩！”