崇祯十四年七月的京师，闷热得连蝉鸣都透着股焦躁。
前内阁首辅范复粹被罢免的诏书刚下，周延儒的府邸前便已车马如龙。
六部九卿的轿子挤满了半条街，门房收名刺收到手软，谁不知道这位两度入阁的老狐狸，此番重掌中枢，背后站着多少人的前程？
“周阁老东山再起，实乃社稷之福啊！”兵部右侍郎李梦辰刚进花厅，便拍起了马屁。
他身后的小厮捧着的不是寻常贺礼，而是一卷裱好的《阳羡书院图》——那书院所在的宜兴县，正是周家千亩祭田所在。
周延儒捻须微笑，目光却扫向厅角。那里，户科给事中吴甘来正与几名御史低声交谈，袖中隐约露出奏折一角。
酒过三巡，刚刚通过周延儒当上光禄寺少卿的阮大铖突然摔杯而起：
“诸公可知道？孙传庭在开封又逼死了三个举人——就为凑那剿饷！”
满座哗然。工部郎中张缙彦立刻接话：“开封收复是不假，可诸位听听这个......”他从怀中掏出一封家书，“家兄在归德为官，亲眼所见，黄河决口后浮尸百里，百姓易子而食啊！”
吴甘来趁机展开奏折：“下官统计过，孙传庭所征剿饷，河南士绅承担七成，可阵亡将士抚恤银却分文未发！这是逼民从贼！”
都察院左佥都御史雷縯祚拍案反驳：“糊涂！若无孙督师水淹开封，此刻闯贼早杀过黄河了！你们......”
阮大铖说道：“孙传庭的确是收复了开封，淹死了一些贼寇；可是贼寇主力如今被他赶到了归德府。这地方向东进入山东，向南便是南直隶，大家试想一下，若是孙传庭到了山东或者南直隶剿匪，这当地的士绅百姓可就要遭殃了啊！”
阮大铖的话提醒了众人，之前孙传庭再闹腾也就是河南的几个府，其他官员事不关己。眼看这山东、南直隶也要继续遭殃了，这可不行。
这山东乃是朝中“齐党”的地盘，而南直隶更是触碰到了“浙党”的利益！
尽管群臣义愤填膺，不过此时周延儒并没有表态，因为他不确定陛下的心思，他这首辅刚刚上任，总不能违逆陛下的意思？
乾清宫的烛火彻夜未熄，崇祯将那份捷报在御案上摊开又折起，折起又摊开。
“臣孙传庭顿首：仰赖天威，开封大捷！闯逆主力尽殁，残部溃散，中原腹心之患已除……”
朱砂御笔悬在“开封大捷“四字上方，却迟迟未能落下批红。
“孙传庭啊孙传庭......”他忽然轻笑一声，指尖划过奏折上被汗渍晕开的墨迹。
孙传庭当初夸下海口，三千兵马，无需粮饷，一年之内便能平定贼寇，如今看来的确是重创闯贼，收复了开封。
可这家伙闯祸的本事也不小，桌案上堆满了各地士绅，以及朝廷大小官员弹劾孙传庭的奏章！
尤其是这回，据说是他主动掘开黄河大堤，淹死了无数百姓，若是这个时候自己给他嘉奖，只怕是会引起众怒啊！
一旁的王承恩说道：“若是陛下犹豫不决，不妨先探探周阁老的口风！”
一个时辰之后，同样彻夜未眠的周延儒在两个小太监的指引下，来到了乾清宫的门口。
见到王承恩之后，周延儒赶紧将其喊到一旁：“不知道陛下深夜召见微臣，有何要事？”
说话的同时周延儒将一个小金佛递到了王承恩的手中。
对方掂了掂份量，说道：“还不是因为封赏孙传庭的事情，陛下犹豫不决，想听听周阁老的意见！”