韩冲心里一沉——硝石是制造火药的关键原料，沈家大量私运硝石，还想造火器，这可不是小事。“你说的都是真的？有没有证据？”
“将军可以去查！”司徒弘肯定地说，“沈家的硝石，都是从西南的硝石矿运来的，走的是运河，每次都是用盐船伪装，在夜里偷偷卸货，藏在城外的一个秘密仓库里。账册上的记录，还有地图上的路线，都是小人偷偷抄下来的，绝对没错。”
韩冲立刻让人去核实。没过多久，去查的人回来禀报，说按照司徒弘提供的地图，真的在城外的一个破庙里找到了一个秘密仓库，里面藏着两千多斤硝石，还有一些西洋火器的零件。
“好！”韩冲很高兴，“司徒弘，你立了大功！我会把你的功劳禀报给城主，肯定会重用你。你先回去，继续在工坊里待着，有什么新消息，及时告诉我。”
司徒弘松了口气，连忙道谢：“多谢将军！小人一定尽心尽力，为黑石城效力！”
韩冲当天就给凌风写了信，把司徒弘献账册、揭露沈家私运硝石的事，详细说了一遍，还把账册和地图一起送了过去。
凌风收到信的时候，正在灵泉谷看华安医师培育的新药材。他看完信和账册，脸色变得严肃起来：“沈家果然没安好心，不仅想垄断盐路，还想造火器对抗咱们。”
暗影统领在一旁说：“城主，要不要现在就动手，把沈家的硝石仓库都查抄了，再派人去扬州，把沈家的主事抓起来？”
“不用急。”凌风想了想，“现在动手，会打草惊蛇，而且咱们还不知道沈家和西洋人到底有什么勾结，还有没有其他的秘密仓库。这样，你派几个精干的探子，跟着沈家的硝石运输路线，看看他们的硝石最终运到哪里，和哪些人接触。另外，让韩冲在湖州多盯着司徒弘，看看他是不是真心投靠，还是有其他目的。”
暗影统领应道：“属下明白！另外，陈大疤那边传来消息，西班牙人的舰队最近在南洋活动频繁，好像在往吕宋增兵，估计是想对咱们动手。”
“知道了。”凌风说，“让陈大疤加强海防，把自爆船部署在关键海域，只要西班牙人的舰队敢来，就给他们点颜色看看。还有，孙墨匠那边，新火炮的产量要加快，水师和湖州的防御，都需要更多的火炮。”
接下来的几天，暗影的探子跟着沈家的硝石运输队，发现他们把硝石分成了两部分：一部分运到了扬州的沈家老宅，另一部分则运到了海边的一个秘密码头，装上了一艘西洋商船，看样子是要运给西班牙人。
探子还发现，沈家的大公子沈明，最近频繁和西班牙驻马尼拉的总督特使见面，每次见面都关起门来谈很久，好像在商量什么重要的事。
凌风看完探子的报告，冷笑一声：“沈家这是想联合西班牙人，里应外合啊。不过，他们太小看咱们了。”
他立刻下令：“让陈大疤派‘破浪三号’和三艘快艇，去拦截那艘运硝石的西洋商船，把硝石扣下来，人抓起来审问。让韩冲在湖州动手，查抄沈家在当地的所有产业，包括盐仓、商铺，还有那个秘密硝石仓库，把相关人员都控制起来，不要放走一个。另外，让暗影的人去扬州，密切监视沈家老宅的动静，一旦发现他们有异动，就立刻上报。”