南洋开发的巨轮轰然启动，海贸的利润如同甘泉般开始滋润帝国略显干涸的国库，也点燃了无数人致富的梦想。然而，就在这看似一片大好的形势之下，一场突如其来的危机，却悄然降临于帝国的心脏、长安。
太极殿，常朝。李渊端坐龙椅，听着户部关于市舶司税收初步成果的奏报，脸上带着淡淡的欣慰。然而，细心的近臣却发现，陛下的脸色似乎比往日略显苍白，眉宇间偶尔掠过一丝难以察觉的疲惫，放在龙椅扶手上的手指，也似乎不如往常那般沉稳有力。
就在戴胄兴致勃勃地禀报着广州港首批香料拍卖所得的巨大数额时，异变陡生！
李渊的身体猛地一晃，仿佛瞬间被抽空了力气，竟向前微微一倾，若不是及时用手撑住御案，几乎要软倒下去！他额头上瞬间渗出细密的冷汗，嘴唇失去血色，呼吸也变得急促而困难！
“陛下！”
“陛下您怎么了？”
“快传太医！”
殿内顿时乱作一团！群臣惊骇欲绝，房玄龄、杜如晦等近臣一个箭步冲上前去，扶住摇摇欲坠的皇帝。内侍慌慌张张地跑去喊太医，程咬金、尉迟恭等武将更是急得双目赤红，几乎要拔刀砍了那还在絮叨税收的戴胄。
“无事……朕……无事……”李渊强撑着想要坐直，却感到一阵天旋地转，五脏六腑仿佛被无形的力量狠狠攥住、撕扯，剧痛难当！一股阴寒至极的气息在他经脉中乱窜，与他磅礴的龙魂之气激烈冲突，却异常顽固，难以驱散！
这绝非寻常疾病！
很快，太医署首席太医令带着数名太医匆匆赶来，一番紧张的诊脉后，几人的脸色都变得极其难看。
“如何？”房玄龄急声问道。
太医令跪倒在地，声音颤抖：“陛下……陛下脉象……古怪至极！似有一股极阴寒邪毒之气盘踞龙体，与陛下真龙之气纠缠冲突……臣……臣等才疏学浅，竟……竟无法辨明其源，更无从下手驱除！只能……只能先用金针和温和药石暂时压制痛楚，稳住心脉……”
连太医署都束手无策？群臣闻言，更是人心惶惶！陛下乃是帝国支柱，若有万一……众人简直不敢想象那后果！
“废物！”程咬金怒吼一声，却又无可奈何。
李渊被紧急送回寝宫休养，朝会中断。消息虽被严密封锁，但皇帝突发恶疾、太医束手无策的传闻，依旧如同阴云般迅速笼罩了整个长安上层，引发各种猜测与不安。
寝宫内殿，灯火通明。
李渊躺在龙榻上，面色灰败，气息微弱。袁天罡与袁守诚已被急召入宫，二人一番查探后，脸色比那些太医还要凝重。
“陛下，”袁天罡声音低沉，带着一丝惊悸，“此非寻常病症，亦非世间毒药！此乃……极为阴损的‘幽冥噬魂咒’！源自九幽魔渊，专伤人皇龙气与神魂本源！其力阴毒缠绵，极难根除！陛下近日可曾接触过来历不明之物？或于修炼时……”
李渊艰难地摇了摇头，声音微弱：“朕……近日并未修炼，也未曾……呃！”又是一阵剧痛袭来，让他话语中断。
袁守诚掐指推算，面色一变：“师兄！此咒发作如此迅猛诡异，恐非新近所中！或是在平壤地底，斩那魔神投影时，被其临死反扑，一丝最本源的魔咒之力，悄无声息地侵入了陛下龙体！一直潜伏，直至今日才突然爆发！”
袁天罡闻言，猛地一震：“极有可能！魔神之力，诡谲难测！陛下虽一剑斩其投影，然其本源咒力，竟能瞒过陛下感知，潜伏至今……实在可怕！”
“可能驱除？”房玄龄急切地问，这才是最关键的问题。
袁天罡与袁守诚对视一眼，皆面露难色。
“难！”袁天罡苦涩道，“此咒力已与陛下龙魂纠缠，强行驱除，恐两败俱伤，动摇国本！寻常丹药、符水，根本无效。除非……”
“除非什么？”杜如晦追问。
“除非能找到至阳至刚、蕴含无限生机的天地灵药，以其温和却沛莫能御的生生之力，缓缓化去这幽冥咒力，并滋补受损的龙魂本源。”袁守诚接口道，眼中闪过一丝希望，但随即又黯淡下去，“然此类灵药，皆乃传说中之物，如瑶池蟠桃、蓬莱仙草、月桂玉实……人间早已绝迹千年，何处去寻？”
希望刚刚燃起，又被现实的冰冷扑灭。蟠桃仙草，那是神话里的东西！
就在这时，一个有些怯懦却异常坚定的声音响起：“或许……并非毫无线索……”
众人望去，说话的是太医署一位年轻太医，名叫苏敬。他因医术精湛而被特许随侍在侧，但一直不敢插话。
“苏太医，你有何见解？”房玄龄立刻问道。
苏敬深吸一口气，努力让自己镇定下来：“启禀诸位大人。下官祖上世代行医，曾留下一部残破孤本《海外药志》，其中并非只记载神话，亦有前朝方士、海客实地探访记录。其中提及，在南海极南之地的莽莽雨林深处，或有上古神木遗种，其果实状如赤玉，蕴至阳生机，名曰‘朱果’。又闻东海流波山之外，有巨龟蛰伏，其甲内蕴‘万年血珀’，乃精血所化，至刚至阳……这些虽也是传闻，但或许比缥缈的蟠桃仙草，更有一线寻获之机？”
他的话，如同在黑暗中投入一丝微光！
“朱果？血珀？”袁守诚眼中精光一闪，“贫道似乎也在某部古道藏中见过类似记载！虽年代久远，难以考证，但未必空穴来风！”