“南海！东海！”程咬金猛地一拍大腿，“陛下刚开发南洋，派了那么多船出去！让他们去找啊！”
“不可！”李靖立刻反对，“南洋开发乃国之大计，岂能因寻药而打乱部署？且灵药之说虚无缥缈，若大张旗鼓，劳师动众，最终一无所获，岂不徒损国力，惹人笑话？更会暴露陛下病情，动摇天下！”
“那难道就眼睁睁看着陛下……”程咬金急了。
“卫国公所言有理。”杜如晦沉声道，“寻药之事，需秘密进行，不能影响国策。或可令皇家商会及信得过的海商，借贸易探索之名，暗中留意打听相关线索。同时，镇异司、太医署应遍查古籍，搜寻更多关于此类灵药及其可能产地的记载。”
“克明之言甚善。”李渊虚弱的声音响起，他强撑着精神，“便如此办理。此事……交由袁师、守诚、苏敬负责，秘密进行。所需资源，由玄龄、克明协调。不得……不得外传……”
“臣等遵旨！”众人领命。
一场秘密的寻药行动，就此展开。
袁天罡、袁守诚整日埋首于浩如烟海的古籍之中，试图从残篇断简中拼凑出线索。苏敬则凭借家传医书和太医署的资源，努力还原《海外药志》的缺失部分。
然而，进展极其缓慢。古籍记载大多语焉不详，矛盾重重，且所指地域往往危险重重，非人力可及。
时间一天天过去，李渊的病情时好时坏，全靠袁天罡等人以精纯道法和珍贵丹药强行压制，但那股阴寒咒力如同附骨之疽，不断侵蚀着他的本源。朝政虽由房玄龄、杜如晦等人勉力维持，但皇帝久不露面，已渐渐引发朝野猜测，一股不安的暗流开始在长安涌动。
就在这时，一个出乎意料的人，带来了一个惊人的消息。
程咬金次子程处亮，竟然主动通过其父，请求秘密觐见陛下！
紫宸殿偏殿，程处亮跪在脸色苍白的李渊面前，神情复杂，既有恐惧，也有一种孤注一掷的疯狂。
“陛下……罪臣……罪臣或知一物，可解陛下之困……”程处亮声音颤抖。
“哦？”李渊目光微凝，示意他说下去。
“罪臣……罪臣此前鬼迷心窍，私藏了那……那天庭星君所赐碎片……”程处亮咬牙坦白，“其上……其上似乎残留着一些残缺的……星图和信息……罪臣近日惶恐煎熬，日夜以气血沟通，隐约……隐约感知到其中一段信息，提及……提及西方昆仑墟之巅，并非只有瑶池……在其地脉极深之处，因龙脉与星辰之力交汇，可能孕育有一种名为‘地元星髓’的灵液，至纯至阳，乃疗治道基神魂损伤的无上圣品……只是……只是那里似乎也是什么……上古战场遗迹，极其危险……”
程处亮的话语断断续续，却如同惊雷炸响！
昆仑墟！地元星髓！
袁天罡猛地抬头：“昆仑乃万山之祖，龙脉之源！若有地元星髓，其效或许真能克制幽冥魔咒！只是……昆仑墟浩瀚无边，险境丛生，更有诸多上古禁制，即便知晓大致方位，寻找亦是难如登天！”
“再难，也要去找！”李渊眼中闪过一丝锐利的光芒，仿佛病痛都减轻了几分。程处亮提供的线索，虽然来源可疑（天庭碎片），指向的地点更是凶险莫测，但这却是目前最具体、最接近神话层次的线索！
“程处亮，”李渊看向他，“你提供此讯，有功。然私藏邪物，其罪难赦。朕给你一个戴罪立功的机会。朕会派一队精锐，由你带领，前往昆仑墟，寻找地元星髓！若成功，前罪尽赦，另有封赏。若失败……你便不用回来了。”
程处亮浑身一颤，重重磕头：“罪臣……领旨！万死不辞！”
这无疑是一次死亡任务，但也是他唯一的救赎机会。
几乎同时，南方也传来了消息。
冯盎之子冯智戴，通过皇家商会的紧急信道送来密报：其堂兄冯智玳率领的探索船队，在穿越一片风暴海域后，意外发现一座地图上未曾标注的庞大岛屿（疑似后世海南岛或更南的岛屿）。岛上土着提及，在岛屿中央的火山深处地带，生长着一种奇特的赤红色兰花，十年一开花，其花蕊凝结的露珠如同熔化的红宝石，当地部落奉为圣物，称其有“起死回生”之效，或许符合苏敬太医所说的“至阳生机”特性！
南北两个方向，几乎同时出现了重大线索！
一个指向西方险峻的万山之祖，一个指向南方炎热的海外荒岛。
希望大增，但困难依旧摆在面前。
李渊当即决断：双管齐下！
一路，由程处亮带队，袁守诚选派数名精通阵法、遁术的镇异司好手陪同，前往昆仑墟，寻找那虚无缥缈的“地元星髓”。
另一路，由刘仁轨抽调一支精干的水师分队，携带苏敬及太医署人员，乘坐速度最快的符文快船，即刻南下，与冯智玳船队汇合，前往那座神秘岛屿，寻找“赤阳兰露”！
两路使者，承载着帝国的希望，带着皇帝的殷切期盼，以及无数人的牵挂，分别向着西方险峰和南方大海，义无反顾地出发了。
寻找灵药之路，注定充满艰险与未知。
而长安城中，李渊强撑病体，继续以铁腕掌控着大局，等待着他派出的希望之子，能从绝境中带回延续帝国命运的曙光。