焉耆城的混乱尘埃，在唐军铁腕与怀柔并施的策略下，渐渐落定。表面上看，这座丝绸之路上的重镇似乎恢复了往日的秩序，甚至比以往更加“有序”。葛逻禄家族在唐军的强力支持下，“勉为其难”地接管了城防与行政，但其权力被严格限制在唐军划定的框架之内。城墙关键处插上了唐字大旗，一队队唐军士兵日夜巡逻，眼神锐利如鹰，无声地宣示着谁才是这里真正的主人。市集重新开张，商队小心翼翼地恢复通行，但所有大宗交易和人员往来，都需经过唐军新设立的“市舶司”严格核查，任何与“暗影”、“秘教”相关的蛛丝马迹都会被立刻上报。
唐军大营更是如同磐石般岿然不动，防御工事进一步加强，明哨暗哨交织成网，巡逻队如同精密齿轮般运转不息，空气中弥漫着一种外松内紧、引而不发的肃杀氛围。所有士卒都清楚，之前的胜利只是阶段性的，更大的风暴可能还在后方酝酿，无人敢有丝毫懈怠。
中军帐内，苏定方如同一尊沉默的山岳，处理着雪片般汇集的军务文书。他目光沉静，下达的每一条命令都清晰果断，仿佛之前那个因裴行俭失踪而焦虑、因惊人猜想而震撼的将军只是幻影。但只有最亲近的亲卫才能察觉到，将军独自一人时，眉宇间那挥之不去的凝重，以及他望向长安方向和裴行俭营帐时，眼中深藏的期待与忧虑。
“将军，葛逻禄家主阿史那德派人送来清单，这是本月税赋和‘协防’物资的账目，请将军过目。”书记官呈上一卷羊皮纸。
苏定方接过，快速浏览，手指在几个数字上点了点：“丝绸数量不对，少了三匹。告诉他，本将军不喜欢有人在这种小事上耍花样。下次再缺，就用他的人头来抵。”
“是。”书记官额头微汗，连忙应下。
“派往于阗、疏勒的使者有回信了吗？”
“回将军，于阗王尉迟伏阇信回信恭顺，表示愿永为大唐藩篱，并已备好贡品，不日便遣使送来。疏勒国内似乎仍在争执，亲突厥的贵族和亲唐的贵族吵得不可开交，其王态度暧昧。”
“哼，墙头草。”苏定方冷哼一声，“继续施压，加大与疏勒亲唐贵族的接触，必要时可以许以厚利。要让疏勒人明白，跟着西突厥只有死路一条。”
“将军，前往炸毁矿脉入口的小队回来了。”一名亲卫入帐低声禀报，“任务完成，入口已用火药彻底封死。但……小队在返回途中遭遇小股不明身份骑兵袭击，伤亡五人。”
苏定方眼中寒光一闪：“查明身份了吗？”
“对方身手狠辣，一击即退，没留活口，看装备和手法……不像是突厥正规军，倒像是豢养的死士或马贼。”
死士？马贼？苏定方手指轻轻敲击桌面。是阿史那贺鲁的报复？还是那逃走的黑袍人所属的暗影秘教势力？他们果然贼心不死，即便老巢被毁，依然像毒蛇一样潜伏在暗处，伺机反噬。
“加强巡逻队兵力，扩大警戒范围。再遇到此类袭击，不必纠缠，以弓弩远距离驱散即可，保存实力为上。”
“喏！”
一条条命令发出，将焉耆及周边地区牢牢掌控在手中，如同编织一张无形的大网，静待猎物再次出现，或是来自长安的指令。
处理完军务，苏定方照例来到裴行俭的营帐。
帐内药香弥漫，裴行俭依旧安静地躺在榻上，但脸色红润了许多，呼吸平稳有力，仿佛只是陷入了深沉的睡眠。那几片“金枝玉叶”已被军医精心熬煮，分次喂他服下，效果显着。那面铜镜放在他的枕边，光华内敛，却无时无刻不在滋养着他的神魂。
明月正坐在榻边的小凳上，拿着一块干净的软布，小心翼翼地给旁边矮榻上那头暗金小兽擦拭皮毛。小兽依旧昏迷，但伤口已然愈合大半，暗金色的毛发重新焕发出微弱的光泽，呼吸悠长。明月一边擦拭，一边低声絮叨着：
“小家伙，你要快点好起来呀……裴大哥还没醒，你可不能偷懒……今天营地里烤了胡饼，可香了，我给你留了一小块，等你醒了吃……我偷偷问过炊事营的老王叔了，他说你没牙，可能得泡软了吃……”