苏定方大步走出医疗营帐，清晨的冷风拂面，瞬间将他因裴行俭苏醒而泛起的些许暖意吹散，取而代之的是统兵大将特有的冷峻与威严。他一边快步走向中军大帐，一边对紧随其后的副将沉声问道：“来了多少人？什么规格？带队者是谁？”
“回将军，约五十骑，打着葛逻禄家族的狼头旗和一面表示使者的白旗。为首者是一名中年文士打扮的人，看着不像武将，倒像是族中的重要谋士或者长老。队伍在营外一里处停下，只那文士带着两名随从前来叫门，姿态放得很低。”副将迅速回禀，显然早已打探清楚。
“文士？姿态低？”苏定方目光微闪，嘴角勾起一丝不易察觉的冷笑。看来葛逻禄家经过一夜内耗，损失惨重，已然是外强中干，这是急着来找靠山了。也好，省了他不少事。
“传令，打开营门，放他们进来。仪仗队列队，刀出鞘，弓上弦，给本将军摆出气势来！让他们好好看看，什么叫做王师之威！”苏定方下令，声音不大，却带着铁血的味道。
“喏！”副将精神一振，立刻前去安排。
很快，唐军大营辕门洞开，两排盔明甲亮、杀气腾腾的陌刀手如铜墙铁壁般屹立，手中那令人胆寒的巨型长刀在晨光下闪烁着冷冽的寒芒。更远处，弩手们冷漠地站在弩车之后，冰冷的箭簇对准了营门方向，一股无形的、令人窒息的压迫感扑面而来。
那名葛逻禄家的中年文士，名叫阿史德元礼，是葛逻禄族长的妻弟，素以智谋着称。此刻他带着两名强作镇定的随从，步行穿过这刀枪丛林，感受着四周那几乎凝成实质的煞气，额角不禁渗出细密的冷汗，原本准备好的说辞在喉咙里打了几个转，气势先自矮了三分。他努力维持着镇定，但微微颤抖的指尖和略显急促的呼吸，还是暴露了他内心的惊惧。
进入中军大帐，只见帐内两侧皆是按刀而立的彪悍亲卫，目光如刀，刮得人皮肤生疼。正中央主位上，苏定方大马金刀地坐着，并未着全副甲胄，只一身玄色常服，但那股久经沙场、不怒自威的气势，却比两旁顶盔贯甲的将领更令人心悸。他正慢条斯理地用一块绒布擦拭着手中的横刀，刀身映照出他冷峻的面容，仿佛来的不是使者，而是待宰的羔羊。
阿史德元礼不敢怠慢，连忙上前几步，依照突厥礼节抚胸躬身，用流利的汉语说道：“葛逻禄部族长麾下使者阿史德元礼，参见大唐天朝苏大将军！恭祝将军武运昌隆！”
苏定方仿佛才注意到他，缓缓抬起头，目光如两道冷电扫过，并未立刻让他起身，只是淡淡地“嗯”了一声，继续擦拭着横刀，语气平淡无波：“葛逻禄部？本将军听闻，尔等昨日还在焉耆城内，与那信奉邪教的伪王、还有西突厥来的恶客，打得甚是热闹啊。怎么今日有空，到本将军这小小的军营里来了？”
这话绵里藏针，既点明了对方昨日的狼狈和内斗，又暗指其与西突厥、秘教有所牵连，姿态拿捏得极高。
阿史德元礼心中叫苦，腰弯得更低了，连忙辩解道：“将军明鉴！我葛逻禄部世代居住焉耆，向来心慕大唐风华，岂会与那蛊惑人心、残害百姓的暗影邪教同流合污？至于西突厥，更是其特使狼子野心，欲挟持我王，操控焉耆，我部与之周旋，实属无奈！昨日城内巨变，皆是那西突厥恶徒与邪教祭司倒行逆施，引发天怒地怨所致！我部族长深明大义，为保焉耆百姓，不得已起兵拨乱反正，如今已肃清城内邪教余孽及西突厥残兵，特派在下前来，正是要向大将军表明我部忠于大唐之心迹，绝无二意！”
他这番话半真半假，将自己摘得干净，把黑锅全扣在了西突厥和秘教头上，倒是与苏定方昨夜祸水西引的操作不谋而合。
苏定方心中冷笑，面上却不动声色，终于将横刀“锵”一声归入鞘中，发出了清脆的鸣响，让阿史德元礼的心也跟着一跳。
“哦？拨乱反正？忠于大唐？”苏定方身体微微前倾，目光逼视着对方，“空口无凭。尔等既然心向大唐，可知如今焉耆城内，谁主沉浮？那勾结邪教、怠慢天朝的伪王，现在何处？”
阿史德元礼感到压力陡增，硬着头皮道：“回将军，伪王……伪王昨夜已于乱军中被西突厥溃兵所杀。如今城内暂无主事之人，各部首领推举我家族长暂代城主之职，稳定局势，正欲上报天朝，恭请陛下圣裁，另立新王，永镇西陲！”他这话说得巧妙，既表明了葛逻禄家现在掌控局势，又摆出服从大唐最终裁决的姿态。
“暂代？上报天朝？”苏定方的手指轻轻敲击着桌面，发出笃笃的声响，每一声都敲在阿史德元礼的心上，“本将军奉圣命，总督西域军事，有临机专断之权。焉耆之事，本将军已然知晓大概。尔葛逻禄部若能真心归附，助大唐扫清邪教影响，安抚百姓，开放商路，并允我大唐在王城驻军，以保证西域走廊畅通无阻……那么，这焉耆王的冠冕，落在谁家，倒也并非不能商量。”
他这话软硬兼施，既给出了承诺，又提出了极其苛刻的条件，驻军、控制商路、清除邪教影响，几乎是将焉耆的军事和经济命脉交到了大唐手中。
阿史德元礼脸色微变，心中飞快权衡。驻军等于将刀架在了脖子上，开放商路意味着巨大的利益损失，清除邪教更是棘手，毕竟暗影秘教在焉耆底层渗透颇深。但若不答应，眼前这数万唐军虎狼之师顷刻间就能将内耗空虚的焉耆城碾为齑粉，葛逻禄家刚刚到手的权力也将化为泡影。
冷汗再次浸湿了他的后背。他艰难地开口：“将军…驻军一事，事关重大，可否……”
“嗯？”苏定方眼神一寒，敲击桌面的手指停了下来。
阿史德元礼顿时感到一股冰冷的杀意笼罩全身，后面讨价还价的话再也说不出口，连忙改口道：“……在下并非不愿，只是需回禀族长细议。至于扫清邪教、安抚百姓、开放商路，此乃顺天应人之举，我部义不容辞！”
“很好。”苏定方脸色稍霁，身体靠回椅背，“那就先拿出你们的诚意来。第一，立刻开放城池，允许我唐军医官入城救治昨日受伤的无辜百姓。第二，将所有抓获的西突厥残兵以及邪教核心分子，移交我军看管。第三，三日之内，拿出一个清剿邪教余孽、恢复商路的详细章程，呈报本将军。能做到吗？”
这三个条件，既是试探，也是实实在在的利益索取，更是进一步削弱焉耆自主权的步骤。
阿史德元礼心中滴血，却不敢拒绝，只能咬牙应承：“谨遵将军令！在下这就返回城中，禀明族长，即刻办理！”