天宝年间的河西走廊，是大唐帝国广袤疆域上的一道巨大伤疤，也是支撑帝国西陲的脊梁。
这里，祁连山的雪顶是永恒的背景，戈壁的风沙是不变的底色，而烽燧狼烟与金戈铁马，则是这片土地上最寻常的风景。
帝国与吐蕃的拉锯，门阀与寒门的暗斗，边将与朝臣的博弈，都在此交织。
共同谱写着盛唐辉煌表象下的沉重乐章。
在这个清晨，位于防线前沿的一座无名军镇，正从血与火的洗礼中缓慢苏醒。
辕门外，一支约百人的队伍肃立风中。
为首的将领正是李骁。他身形算不得魁梧，甚至有些单薄，但挺立在那里。
便如一柄入了鞘的绝世凶刃，收敛了锋芒，却散不彻骨的寒意。
他身上那套明光铠，早已不复昔日领受时的光彩，胸腹间的甲叶，布满刀箭留下的凹痕与划迹。
那面光可鉴人的圆形护心镜，也变得晦暗，边缘用以错金修饰的睚眦图案，多有磨损。
最引人注目的是，他腰间那柄形制奇古的横刀，被粗劣的麻布严密包裹，仅能从轮廓判断其长度。
但即便是隔着布帛，似乎也能感受到一股若有若无，令人心悸的冰冷气息。
他身后的百战老卒，更是帝国边军最真实的写照。
左首的孙二狗，脸上新添的疤痕从眉骨斜拉至下颌，这让他原本就凶悍的面容更添几分狰狞，眼神如同雪原上饥渴的孤狼，时刻搜寻着猎物。
右首的老蔫巴，依旧是一副被生活重担压垮的模样，双手习惯性地拢在破旧军袍的袖子里，微微佝偻着背。
唯有偶尔抬眼时，那眸子里一闪而过的精光，才显示出他与普通老兵的迥异。
独眼老兵则像一尊，被风沙侵蚀了千年的石雕，沉默地站在队伍边缘，仅剩的那只眼睛半开半阖。
仿佛对周遭一切漠不关心，气息却与这荒原，寒风完美地融为一体。
队伍中间，一辆改装过的辎重车上，放置着几件格外刺眼的东西。
一个用石灰仔细处理过，面目扭曲变形却依旧能辨认出是陈元礼的头颅，被放置在木笼之中。
旁边几个密封的桐木匣子，里面装着的，是足以在河西官场掀起惊涛骇浪的物证，与吐蕃往来的密信，记录分赃的隐秘账册，以及来自凉州的金饼。
“时辰到，出发。”
李骁的声音不高，却清晰地穿透呼啸的寒风，不带丝毫感情。
没有慷慨激昂的陈词，也没有对未来的揣测，这道命令简洁。
队伍闻令而动，沉默地转向，沿着被车马碾轧得坑洼不平的官道，向着东南方向的凉州城迤逦而行。
马蹄踏碎薄冰，车轮碾压冻土，发出单调而沉重的声响，融入这片苍凉的大地。
李骁策马行在队伍中段，目光警惕地扫过道路两侧，起伏的丘陵和枯黄的草甸。
孙二狗驱马靠近，压低声音，疤痕随着他嘴唇的开合而扭动。
“大哥，凉州城里的水，怕是比咱这边地的冰还冷还深，王节度，他会信我们吗？”
李骁的视线，依旧停留在远方，祁连山连绵的雪线上，声音平淡。
“王忠嗣是聪明人，更是务实之人，我们送上的，不是请功的捷报，是一份他无法回避、必须面对的‘礼’。”
“至于信与不信。”
他的手，轻轻搭在腰间的粗布刀柄上，那里面立刻传来，一丝微不可察却冰冷刺骨的悸动。
仿佛沉睡的凶兽被轻微惊扰。
“由不得他不信。”
队伍沉默前行约一个时辰，路过一处被焚毁的村落废墟。
焦黑的断壁残垣，在皑皑白雪中格外刺目，几具来不及掩埋的百姓尸体半掩在积雪下。
保持着临死前挣扎的姿态，冻得僵硬发紫。
空气中似乎还残留着烟火与血腥的气味。
李骁抬起右手，握拳。
整支队伍立刻停了下来，除了风声，再无其他杂音。
“让他们入土为安。”
李骁下令，声音依旧没有波澜。
没有疑问，没有抱怨，甚至没有人出声应答。
士兵们沉默地翻身下马，抽出随身的短刀，工兵铲，甚至直接用手，开始在冻得如同生铁般坚硬的地面上挖掘。
动作粗暴而高效，带着一种长期面对死亡而形成的麻木与漠然。
他们小心翼翼地，将那些扭曲的尸体放入勉强挖出的浅坑中，覆上土石与积雪，堆起一个个低矮的坟茔。
没有仪式，没有墓碑，只有塞外呼啸的寒风，为这些无辜的亡魂奏响哀歌。
整个过程，无人言语，但一种沉郁的悲凉和刻骨的仇恨，却在这无声的行动中悄然滋长，弥漫在每一个老兵的心头。
他们在这里浴血奋战，守护的究竟是什么？
不就是身后这些手无寸铁、渴望安宁的黎民百姓吗？
可内部的蠹虫，却为了私利。
与敌人勾结，将这些他们誓言守护的人推向地狱。
凉州城，河西节度使府。
这座掌控着帝国西北命脉的权力中枢，气象森严。
与边地的粗犷荒凉形成鲜明对比。
节堂建在高台之上，飞檐斗拱，气势恢宏。
巨大的楠木柱子需两人合抱，柱身涂着暗红色的朱漆，虽历经风雨，颜色依旧沉厚。
上面以繁复的工艺盘绕着金箔贴制的纹样，在从高窗透入的天光下，反射着幽暗的光泽。
地面清晰地，倒映出堂内晃动的人影，和顶壁上悬挂，绘制着日月星辰图案的华丽宫灯。
身披明光铠，手持长戟的甲士沿着墙壁肃立，如同两排冰冷的金属雕塑。
他们的盔甲显然经过精心保养，甲片锃亮。
在灯光下泛着森然的寒光，与李骁部下那些布满战痕，沾满泥污的衣甲形成了尖锐的对比。
经过层层通传，李骁只带了孙二狗，老蔫巴以及两名抬着罪证箱的亲兵，踏着冰凉的石阶。
走入这决定无数人命运的权力殿堂。
河西节度使王忠嗣端坐于主位之上。
他并未穿着戎装，一身紫色的圆领常服，腰间束着玉带，面容沉静，目光开阖间自有久居上位，执掌生杀大权养成的威严。
他年仅四旬，鬓角却已见霜色，眉宇间带着挥之不去的疲惫与凝重。
两侧分列的将领、文官幕僚，目光齐刷刷地投射在这群从血腥前线归来的不速之客身上。
目光中有审视，有好奇，有基于军功的些许敬佩。
但更多的，是来自与地方世家利益攸关者毫不掩饰的警惕与敌意。
李骁稳步上前，在距离王忠嗣约十步处停下，抱拳，躬身，行礼如仪，动作标准而带着军人特有的干脆。
“末将无名军镇监军副使李骁，参见节度使，卑职奉命镇守边镇，期间查获原镇将陈元礼勾结吐蕃，暗通凉州某豪门，克扣军饷，谋害同袍之重罪，现已将逆贼明正典刑，并搜得铁证在此，特来呈报，请王帅明鉴示下。”
他不等王忠嗣发问，微微侧头示意。
孙二狗和老蔫巴立刻上前，动作利落地打开桐木箱，将一叠叠密信、账册取出，双手捧至王忠嗣案前。
随后，那名亲兵将盛放着陈元礼头颅的木盘高高举起，那颗经过处理仍显狰狞的头颅。
瞬间吸引了所有人的目光，节堂之上一片死寂，随即响起一片压抑的惊呼和窃窃私语，空气中仿佛，弥漫开无形的血腥气。
老蔫巴上前一步，向王忠嗣再次躬身，然后用他清晰的嗓音，开始陈述。
他没有渲染，没有夸大，只是条理分明地将如何察觉陈元礼行为异常，如何在战后清点中发现军械物资的账目与实物严重不符。
如何在最后一次守城战中确认有士兵是死于来自背后，制式横刀的捅刺，以及最终如何在其心腹家丁身上搜出的密信。
还有那些来自凉州的金饼的过程，原原本本，一一道来。
当那颗头颅和那些，白纸黑字的证据，赤裸裸地摆在面前时，节堂内的气氛变得无比凝重。
一些将领面露怒色，一些文官眼神闪烁，不敢与李骁对视。