河西走廊的风沙却从未停止过呜咽。
这里是荣耀与死亡并存的角斗场，是帝国雄心与边陲苦难交织的锋线。
凉州以西，一座无名的军镇如同倔强的礁石，矗立在吐蕃与大唐势力反复冲刷的滩头。
城墙上的箭痕与焦土，无声地诉说着不久前那场惨烈的攻防。
残月如钩，挂在军镇上空。
将清冷的光辉洒在断壁残垣之上。
空气中弥漫着，挥之不去的血腥气，与夜晚的寒意交织。
镇守府正堂，烛火摇曳。
映照着梁柱上斑驳的旧漆。
李骁卸去了沉重的明光铠，只着深青色戎服，外罩一件半旧的貉子毛领披风，坐在胡床上。
他面前的木案上，摊开着一幅绘制粗糙的河西舆图，以及几封边角磨损的文书。
孙二狗挺直腰板坐在下首左侧的墩子上，他那身染血的札甲已经仔细擦拭过，但甲片缝隙间仍透着暗红。
他一只手按在横刀刀柄上。
老蔫巴坐在右侧，借着烛光，正用一支秃笔在麻纸上艰难地核算着数字，眉头拧成了一个川字。
独眼老兵则一如既往地倚靠在门边的阴影里，抱臂而立，那只独眼半开半阖，仿佛睡着，却又将堂内每一丝动静都收入眼底。
“说吧。”
李骁放下手中把玩的物件，声音带着连日嘶吼后的沙哑，也带着一种不容置疑的稳定力量。
老蔫巴闻声抬起头，将那张写满数字的麻纸推向案几中央，声音低沉而清晰。
“将军，库房已彻底清点，最蹊跷的是，从阵亡弟兄遗体上收回的兵刃中，有十九把制式横刀，创口狭长而深，非吐蕃弯刀宽浅刃口所能造成，反倒极似我军自己的横刀所为，且其中十一人，伤均在背后。”
孙二狗猛地一拳捶在膝盖上，声音从牙缝里挤出来。
“我就知道，守城时我就觉得不对劲，有几个冲在前面的弟兄，死得不明不白，我昨夜巡查，撞见陈元礼那老小子的贴身家丁陈福，鬼鬼祟祟想从西边陡坡溜出去，人赃并获！”
他从怀里掏出一个细小的竹管，重重放在案上。
“这是从他鞋底夹层里搜出来的，里面是咱们烽燧位置和换防时辰的草图。”
李骁的目光扫过那竹管，最后落在阴影中的独眼老兵身上。
“老兵，你看？”
独眼老兵的身影动了一下，沙哑的声音如同夜枭。
“查清楚了。”
“陈元礼，王氏门生，其妻儿老小，皆在凉州城内王氏别院‘荣养’，上次守城，其部曲畏敌如虎，避战不前是明，暗地里打黑枪，下绊子是暗，如今人证物证虽未直接指向他本人，但线索已如秃子头上的虱子，此獠心已不在大唐，留之，必成大患。”
堂内陷入短暂的沉寂，只有烛火偶尔爆开的噼啪声。
李骁的手指在舆图上，凉州的位置缓缓划过，目光幽深。
凉州，那座繁华与阴谋并存的边陲重镇，李氏宗族的冷漠。
王氏嫡母的刻骨怨恨，如同无形的网，即便在这偏远的军镇，也依然能感受到其森然的触角。
“内患不除，军心必溃，待到吐蕃下次攻城，我等恐怕不是死于敌手，而是亡于背后之刃。”
李骁的声音不高，却带着冰冷的决断。
“但不能直接动手，陈元礼在镇中经营日久，党羽颇多，一旦狗急跳墙，恐生内乱，徒耗兵力。”
他身体微微前倾，烛光在他轮廓分明的脸上，投下坚毅的阴影。
“我们得让他自己跳出来，给他一个他无法拒绝的诱饵。”
他详细布置了计划。
明日清晨的军议上，他会故意透露，鉴于东城墙破损严重，短期内难以完全修复，决定改变防御策略。
将防守核心和仅存的精良箭矢，大部分兵力秘密西移，依托西墙地势和新建的工事进行重点防御。
东墙只留少量新兵示弱，倚仗壕沟与陷马坑迟滞敌军。
这是一个看似合理，实则将致命弱点暴露出来的假象。
“二狗，你的人盯死军镇所有出口，明松暗紧，许进不许出。”
“老蔫，你带几个绝对可靠的老人，看住武库和粮仓，没有我的手令，一粒米，一把糠都不能动。”
“老兵，陈元礼和他那几个心腹队正，就劳烦你亲自盯着，他们任何异动，哪怕只是多看了一眼不该看的地方，立刻回报。”
三人凛然抱拳，无声地领命，身影迅速融入堂外的夜色中。
李骁独自留在堂内，缓缓走到窗前。
窗外，残月清辉笼罩着死寂的军镇，远处传来伤兵营隐隐的呻吟。
他下意识地抬手，按在腰间那柄以粗麻布紧紧包裹的“斩机”刀柄上。
刀身立刻传来，一阵细微却清晰的悸动，一股冰冷暴戾的意念，如同毒蛇般，试图沿着他的手臂缠绕而上，诱惑着他沉溺于杀戮的快意。
他闭上眼，深吸了一口带着寒意的空气，将那躁动强行压下。
复仇的火焰从未熄灭。
但此刻，他需要的是猎手般的耐心与冷静。
翌日清晨，军议如期举行。
当李骁宣布这个“新的防御计划”时，陈元礼垂首恭立，脸上看不出任何波澜。
只是指尖微不可查地颤动了一下。
他拱手领命，声音平稳，甚至带着几分恰到好处的忧虑。
“将军，西墙固然险要，但东墙若完全放弃，是否太过冒险，万一。”
李骁打断了他，语气不容置疑。
“执行军令，东墙的壕沟与陷马坑，足以拖延敌军，我意已决。”
陈元礼不再多言，躬身退下。
然而，就在当夜子时，那名被独眼老兵盯死的家丁陈福，果然换了一身夜行衣，如同狸猫般悄无声息地摸向西侧陡坡。
他身手矫健，对军镇暗哨位置似乎也颇为熟悉，巧妙地避开了几处明岗。
就在他以为得计，准备借助绳索滑下陡坡时，几只铁钳般的大手从岩石后猛地伸出，瞬间将他按倒在地，破布塞口，牛皮绳捆得结结实实。
独眼老兵从黑暗中踱出，枯瘦的手指在其怀中一探，便摸出了一封封着火漆的密信。
几乎在同一时刻，孙二狗带着一队如狼似虎的牙兵，直接撞开了陈元礼的房门。