大唐天宝年间，河西走廊的朔风卷起黄沙，掠过一座无名军镇斑驳的土墙。
黎明前的黑暗最是浓重，只有戍楼上的气死风灯在风中摇曳，投下飘忽不定的光晕。
监军副使李骁已然起身。
两名亲随牙兵沉默而熟练地为他穿戴。
内衬是细葛布中衣，外罩浅绯色官袍，袍服虽半旧，但浆洗得挺括，胸背处的绣纹虽已褪色，针脚依旧细密。
最外层是一件玄色貂裘，毛锋略显稀疏，却足以抵御边塞晨寒。
他腰间左侧悬上制式横刀，刀鞘与吞口处可见细微的磨损痕迹。
右侧，则以一方粗砺的麻布，将那柄名为“斩机”的横刀仔细包裹、缚紧。
唯有刀柄顶端镶嵌的绿松石，在油灯下偶尔掠过一丝幽光，仿佛沉睡猛兽半睁的眼眸。
孙二狗，按刀侍立门侧，气息沉稳。
老蔫巴则悄无声息地，清点着几根火棍，动作麻利。
天色依旧灰蒙。
校场之上，寒霜铺地。
一面褪色严重的“唐”字旗在旗杆上无力卷动。
台下，稀稀拉拉站着约二百名军士，队列歪斜，衣甲敝旧，大多缩着脖子，跺着脚，脸上带期饥饿造成的菜色。
兵器五花八门，长矛的矛头锈迹斑斑，木杆干裂。
横刀插在破旧的皮鞘里，刀镡上满是污垢。
陈元礼小跑着来到点将台下，他面色蜡黄，穿着一身军服，抱拳躬身，声音带着显而易见的惶恐。
“禀监军使，军士们，昨日操练过甚，加之天寒风大，故而未能齐集，还请监军宽宥片刻。”
李骁目光平视前方那片散乱的队伍，并未看陈元礼，声音不高，却清晰地穿透了清晨的寒意。
“击鼓。三通鼓毕，未至者，依《卫公兵法》，杖三十。”
陈元礼身子一颤，不敢再言。
咚……咚……咚……
老旧的牛皮战鼓被擂响，声音沉闷，如同垂死巨人的心跳，在空旷的军镇上空回荡。
鼓声催逼之下，一些原本在营房内观望，磨蹭的军士，在越来越急的鼓声中，终于不情愿地跑入校场，慌忙挤进队伍，引发一阵小小的骚动。
三通鼓声，戛然而止。
台下人数增至三百余，仍有近百人不见踪影。
队伍依旧松散，呵欠声、压抑的咳嗽声此起彼伏。
“陈元礼，名册给我。”
李骁终于将目光转向陈元礼。
陈元礼双手微颤，奉上一卷边缘磨损的册子。
孙二狗接过，展开，声音冷冽地开始点名，每念一个空缺的名字，便有一名牙兵应声而出，记下方位。
“去，把人带来。”
李骁下令。
牙兵们如狼似虎般冲入营房区。
很快，哭喊声、求饶声、呵斥声、扭打声打破了营区的寂静。
数十名军汉被连拖带拽地拉回校场，他们有的衣衫不整，睡眼惺忪。
有的身上还带着浓重的酒气。
更有几人手里竟还攥着赌具。
看到台上神色冰冷的李骁，和台下肃立的同袍，这些人彻底清醒，脸上血色尽褪，有人当场软倒。
李骁的目光扫过台下噤若寒蝉的三百军士，最后落在那些被拖出来，瘫软在地的人身上。
声音依旧平稳。
“军法如山，令出必行，老蔫巴，行刑。”
“是！”
老蔫巴沉声应道，一挥手。
士兵们上前，将那几十人粗暴地按倒在地。
褪去下裳，火棍高高扬起，带着风声重重落下。
啪！
啪！
啪！
沉闷的击肉声和骤然爆发的凄厉惨叫，瞬间撕裂了清晨的寒冷。
台下站着的军士们无不低头，身体微微发抖，再无人敢交头接耳。
那歪斜的队伍在无形的恐惧，中被强行拉直，变得鸦雀无声。
行刑完毕，受刑者臀股血肉模糊，哀嚎不止。
“陈元礼。”
李骁的声音再次响起。
“你督管不力，同领十杖。”
陈元礼扑通一声跪倒在地，嘴唇哆嗦着，却一个字也不敢辩驳。
两名牙兵将他拖到一旁，依令执行。
十记军棍下去，陈元礼趴在地上。
痛苦地呻吟，额头上渗出豆大的汗珠。
李骁这才缓步登上点将台最高处，寒风卷起他官袍的下摆。
他俯瞰着台下，目光如冰冷的刀锋，缓缓刮过每一张惊惧，麻木或隐含怨怼的脸。
“自今日起。”
他的声音不高，却字字清晰，砸入众人心底。
“在这座军镇，再无疲沓二字，卯时点卯，戌时息鼓，操练、巡哨、屯垦，一切依军法行事，有功必赏，有过必罚。”
“我李骁，说到做到。”
他停顿了片刻，让这冰冷的宣言在寒风中沉淀。
“我知道，你们当中，有人是兵痞，混吃等死，有人心怀怨望，觉得朝廷忘了这里，也有人，只是被迫在此苟活。”
他的语气里听不出喜怒，只有陈述事实的冷硬。
“无妨，过去如何，我可以不计较，但从此刻起，你们面前只有两条路。”
“要么，跟着我，拿起你们的武器，修缮你们的甲胄，开垦你们的土地，我会让你们吃饱穿暖，会让你们的功劳不被埋没，会给你们一个挣得前程的机会，让你们能堂堂正正地活着，甚至光耀门楣，也不无可能。”
“要么。”
他的右手随意地搭在了左侧制式横刀的刀柄上，一个简单的动作。
却让靠近台前的几名军士，下意识地后退了半步，一股尸山血海里淬炼出的血腥杀气无形弥漫。
“现在就脱下这身军服，滚出军镇。或者，留下来，试试看我李骁的刀，是否还如石堡城下、朔方军中一般锋利。”
台下死一般的寂静，只有寒风呼啸而过的声音。
没有人敢动，也没有人敢出声。
所有人都感受到了，一种不同于以往，任何上官的意志。
那是一种不容置疑，不容反抗的绝对权威，混合着死亡的威胁和关于“活着”和“前程”的诱惑。
辰时，阳光勉强驱散了些许寒意。
但库房区更显阴冷潮湿，空气中弥漫着浓重的霉味和铁锈气息。
在李骁的坚持下，挨了十军棍，走路一瘸一拐，脸色苍白的陈元礼。
引着李骁、孙二狗和老蔫巴来到了军械库。
库房木门腐朽，锁具锈死，牙兵用斧头才勉强劈开。
推开门的瞬间，灰尘混合着霉烂的气味扑面而来，蛛网密布。