漠北的风，是带着砂砾的刀，刮在脸上生疼。
李骁伏在一处沙丘之后，任由风沙掠过脊背，他像一头受伤的野狼，舔舐着爪牙，忍耐着，等待着。
右肩的旧伤，虽不深，但在这缺医少药，风沙侵蚀之地，确实是难缠。
他从怀中摸出最后一点清水，小心翼翼地润了润干裂起皮的嘴唇，喉咙里像是塞满了沙子。
那股清冽稍纵即逝，反而更勾起了身体对水源的渴望。
他闭上眼睛，感受着腰间“斩机”刀柄传来的冰冷触感。
这柄刀似乎总能在他极限之时，传递力量，令人胆寒，那几乎要破体而出的暴戾杀意。
几日前的伏击战画面再次闪过脑海。
那些的朔方精锐，伪装马匪，下手狠辣，装备精良。
若非“斩机”在关键时刻再次显露出那非人的锋锐与诡异，他恐怕已葬身在那处无名峡谷。
他缓缓起身，沙土从衣甲缝隙簌簌落下。
极目远眺，天地间是一片令人绝望的土黄，起伏的沙丘如同凝固的巨浪，一直蔓延到视野尽头与昏黄的天际线交融。
风卷起沙尘，形成一道道移动的幕帘，遮蔽着一切痕迹。
在这里，生命显得格外渺小和脆弱。
他必须到达黑沙城。
不仅仅是为了调查清楚，更是为了活下去。
阿史那承庆的杀人技绝不会只发出一道，在这片无法之地，他孤立无援，唯有掌握足够的筹码，才能搏出一线生机。
接下来的路途，是意志与体能的残酷考验。
白日的太阳将沙石烤得滚烫，空气扭曲，每一次吸气都像是吞咽火焰。
夜晚的寒冷则深入骨髓，冻得人几乎失去知觉。
他的衣物变得褴褛，脸上覆盖着厚厚的沙尘，只有那双眼睛，依旧锐利如鹰隼。
在困顿与伤痛中闪烁着冰冷的光。
他像一抹孤魂，在广袤的沙海中艰难跋涉。
第三日午后，他终于在一片小小的绿洲边缘，看到了人烟。
那只是一个几近干涸的水塘边搭起的几顶破旧帐篷，形成一个微型的驿站。
几个同样风尘仆仆的旅人正在歇脚，几匹瘦骆驼无精打采地卧在一旁。
李骁没有立刻靠近。
他潜伏在远处，仔细观察了将近半个时辰，确认没有明显的伏兵或异常，才慢慢走出来，刻意让步伐显得踉跄。
牵动着右肩，做出痛苦的神色，像一个真正被打劫受伤，侥幸逃生的马贩。
驿站里的人警惕地打量着他。
一个满脸褶皱，眼神混浊的老者，似乎是这里的经营者，递给他一碗浑浊的水。
李骁默默地从怀里，摸出几块从尸体上搜刮来的碎银，放在老者干枯的手掌里。
他缩在角落，小口啜饮着那碗能喝出沙粒感的水，耳朵却捕捉着周围的一切声响。
“朔风’的那批货，可是大手笔，直接进了‘狼穴’。”
“嘘，小声点，不要命了？”
“怕什么，这鬼地方谁管得着，听说都是硬家伙，箱子沉得很。”
“东面的价钱又涨了，这时候能搞到唐军制式的，可是天价。”
“狼穴那地方，进去容易出来难啊。”
断断续续的交谈，夹杂着对水和食物的抱怨，对天气的咒骂，零星的信息碎片在李骁脑中拼凑。
朔风商行。
军械。
黑市。
与他所知完全吻合。
他的目光落在那個一直沉默地坐在水塘边，用匕首削着木头的老人身上。
他看起来比驿站主人更苍老，衣衫更破旧，但那双偶尔抬起的眼睛，却透着一种惯看风沙的精明和麻木。
他的脚边放着一个破行囊，看起来经常行走于此。
李骁等待时机，直到其他旅人陆续离开，才挪到那老向导身边，又拿出稍多的一块碎银。
“老丈，打听个路。”
他的声音沙哑不堪。
老向导撩起眼皮，看了看他，又看了看银子，没说话。
“想去黑沙城做点小买卖，怕走错了道，遇上不该遇上的。”
李骁补充道，尽力让自己看起来只是一个胆小而贪婪的普通商人。
老向导慢慢伸出手，将银子攥在手心，揣进怀里。
“跟着驼队脚印走，错不了。最近去的唐商不少。”
他的声音干涩得像风吹过枯枝。
“听说城里不太平？有个叫‘狼穴’的地方？”
李骁试探着问。
老向导的手顿了一下，深深看了李骁一眼。
“后生，打听那地方做什么，那是阎罗殿的入口，朔风商行的事，不是我们这种人能沾的。”
“只是听说，好奇，到了地头，总得知道哪些地方不能去吧？”
李骁挤出一点勉强的笑容。
老向导沉默了片刻，压低了声音。
“狼穴在城东，墙高门厚，养着几十号带刀的护卫，都是见过血的，里面的人出来进去都阴着脸，我劝你，远远绕开走，前年有个不知死活的毛贼想摸进去，第二天被吊在城门口，身子都让秃鹫啃干净了。”
他又断断续续说了些黑沙城的情况。
城门盘查很严，尤其是对独行的唐人。
城里各方势力混杂，突厥人话语权最大。
狼穴大院只有一个正门，但后院靠着乱石坡，那里巡逻的人少些，因为地势险，没人觉得能从那儿进去。
李骁默默记下，又给了老人一点散碎铜钱，感谢他的“指点”。
老人掂量着铜钱，摇摇头，嘟囔着“又一个找死的”，不再理会他。
信息已经足够。
李骁休息了片刻，恢复了些体力，便起身离开绿洲，向着黑沙城的方向继续前进。
越靠近黑沙城，路上的车辙印越多越杂乱，但他敏锐地发现了几道特别深，特别新的车辙，显然不久前有重载车辆经过。
途中，他再次提前发现了一小队突厥游骑，立刻隐入一片风蚀岩柱群中，屏息凝神，直到马蹄声远去。
这些突厥骑兵装备精良，巡逻路线很有章法，绝非普通的部落牧民。
傍晚时分，一座土黄色的城池轮廓终于出现在地平线上。
黑沙城。
它不像中原城池那般规整，更像是无数土坯房屋和简易围墙胡乱堆砌起来的巨大巢穴，看起来简陋而破败。
但城墙上竖立的哨塔和墙上反射着夕阳余晖的箭镞，却透着一股冰冷的肃杀之气。
城门即将关闭，排队入城的人流稀疏下来。
把守城门的是几名穿着皮甲、配着弯刀的突厥士兵，以及几个眼神闪烁、显然是本地帮闲的汉人。
他们粗暴地盘查着每一个入城者，尤其是像李骁这样孤身一人，满面风霜，还带着伤的唐人。
“干什么的？”
一个突厥士兵用生硬的汉语喝问，手按在刀柄上。
“贩马的，路上遭了沙匪，货没了，就剩这条命。”
李骁低着头，用早就想好的说辞回答，同时不动声色地将一小块银子塞进士兵手里。
士兵掂了掂，脸上露出一点满意的神色，但仍仔细打量了他一番，尤其多看了几眼他腰间用粗布裹着的长条状物事。
“这是什么？”
“家里传下来的破刀，防身用的，老爷您看，都锈得不成样子了。”
李骁解开布囊一角，露出“斩机”那毫无光泽，甚至有些灰暗的刀鞘。
此刻的“斩机”收敛了所有异状，看起来确实像一把有些年头的普通旧刀。
士兵嫌恶地挥挥手。
“进去安分点，惹出事来，谁也保不了你！”
“是，是，谢谢老爷。”
李骁连连点头，拽了拽破旧的衣襟，快步走进城门。
城内的景象比城外更加混乱。
空气中弥漫着牲畜粪便，尘土，烤馕和某种不知名香料混合在一起的气味。
街道狭窄而肮脏，两旁是低矮的土屋和帐篷，各种肤色，穿着各异的人摩肩接踵。
大声叫卖的商贩，目光警惕的护卫，蒙着面纱的女人，构成了一幅光怪陆离，而又危机四伏的图景。
几乎每个角落都能看到携带兵器的人，冲突似乎一触即发。
李骁没有停留，他依着记忆，向城东方向走去。
越是靠近东边，街道反而略显冷清，房屋也更加规整高大一些，巡逻的私人护卫明显增多，他们用不善的目光打量着每一个陌生人。
他找到一处地势稍高的废弃土屋，躲在断墙后，远远观察着那座传说中的“狼穴”大院。
正如老向导所说，院墙高耸，是用土石混合夯筑，看起来颇为坚固。
唯一的大门是厚重的木头包着铁皮，紧闭着，门旁站着四个挎刀的护卫。
墙头上有瞭望哨，隐约能看到人影闪动。院内似乎有几座高大的仓库式建筑。
他小心翼翼地绕着大院外围移动了半圈，发现后院之外果然是一片崎岖不平的乱石坡，巨石嶙峋，难以行走。
因此这里的守卫相对稀疏，只有两个护卫在墙根下无聊地踱步。
这里就是他选定的突破口。
但他并不知道，就在他观察之时，狼穴大院最深处的房间里。
一个穿着绸缎，手指上戴着硕大宝石戒指的胖硕中年男子，正擦着额头的冷汗，对着一个面色冷峻的突厥人点头哈腰。
“大人放心，接到消息，小人就已经加派了人手，一只苍蝇也飞不进来！您要的那批货，绝对万无一失！”
突厥人哼了一声，用流利的汉语说道。
“最好如此，阿史那将军很生气，那个叫李骁的唐军，必须死，他很可能就在来这里的路上，发现任何可疑，带伤的唐人，立刻拿下，格杀勿论！”
“是，是，小人明白！”
夜幕缓缓降临，吞没了黑沙城白日的喧嚣，取而代之的是一种更令人不安的寂静，只有风声和偶尔传来，不知名的野兽般的嚎叫。
李骁在一处阴暗的角落里，最后检查着自己的装备。
制式横刀上又多了几处磕碰的痕迹。
匕首磨得锋利。
“斩机”依旧被粗布包裹着，但当他手指拂过刀柄上的绿松石时，似乎能感到冰凉的悸动。
他深吸一口冰冷的空气，压下全身各处的疼痛，将所有的杂念排除脑外。
眼神重新变得冰冷而专注，如同在石堡城攀爬那道死亡绝壁之前。
他知道，眼前这座高墙之后，隐藏着他翻盘的关键，也可能是一个为他精心准备的死亡陷阱。
他没有犹豫，如同融化的阴影，悄无声息地向着那片乱石坡潜行而去。
夜色浓稠如墨，寒风刮过乱石坡，发出呜呜的怪响，恰好掩盖了细微的动静。
李骁伏在一块巨岩之后，像一尊凝固的石雕，只有锐利的目光在黑暗中扫视着高墙之上的动静。
墙头火把的光晕有限，巡逻护卫的身影每隔固定时间便会经过。
他们呵着白气，抱着兵器，交谈声被风撕扯得断断续续，大意无非是抱怨天气、怀念暖酒和女人。
李骁计算着他们的节奏。
右肩的旧伤在寒冷的刺激下阵阵酸麻，但他强行忽略。
当又一队护卫的身影消失在墙垛另一端，短暂的间隙到来。
他动了！
身影如狸猫般窜出，紧贴粗糙的墙根。
墙体由黄土和碎石夯筑，提供了不少可供攀援的微小凸起。
他左手五指如钩，牢牢扣住缝隙，受伤的右臂辅助保持平衡，双腿发力，身体轻盈向上。
每一个动作都极尽精简与安静，最大限度节省体力，避免发出声响。
快到墙头时，上方传来脚步声和对话，另一队护卫正在接近。
李骁立刻停止动作，整个人紧贴在冰冷的墙面上，呼吸放到最缓，仿佛与墙壁融为一体。