朔风如刀，自广袤无垠的荒原尽头掠来，卷起地上枯黄的草屑和细碎的砂石。
这是大唐北境边陲特有的气息。
李骁勒紧了手中的缰绳，胯下那匹驮马喷着粗重的白雾，不耐烦地甩了甩头，蹄子在粗粛的地面上刨动了几下。
他微微眯起眼，以适应风沙的吹打，目光如鹰隼般扫过前方那片依托着几座枯黄丘陵散落分布的建筑群。
它更像一个自然形成的简陋聚居地，而非一个规整的驿站。
几十间低矮的土坯房舍毫无章法地挤在一起，屋顶大多覆着茅草或压实的粘土，历经风霜雨雪，显得破败而坚韧。
几根歪斜的木杆上，悬挂着几面早已褪色，字迹模糊的酒旗和客栈幌子，在风中无力地飘动，发出噗啦噗啦的声响。
驿站外围，用粗糙的原木和夯土垒砌了一道矮矮，象征意义大于实际防御能力的围墙，几个豁口处人来人往。
空气中弥漫着复杂的气味。
浓烈的马粪和牲畜体味，某处正在烹煮的油腻肉食香气，燃烧牛粪饼的烟味，以及许多人聚集在一起所产生的汗味和尘土气。
更为隐秘的，是一种无形的紧张感，如同绷紧的弓弦，弥漫在喧嚣之下。
显然，边境近期的不宁，突厥降将阿布思的反叛，如同投入湖面的石子，涟漪已扩散到了这里。
李骁翻身下马，动作因为连续多日的马上奔波而显得有些僵硬，但他落地很稳。
下意识地调整了一下呼吸，目光再次快速而仔细地扫过驿站入口处零散聚集，或行色匆匆或驻足观望的人群。
这里有眼神精明闪烁的汉人商贾，有穿着左衽皮袍，腰佩弯刀，发型髡顶的突厥骑士。
有戴着精致小帽，络腮胡修剪整齐，高声用胡语讨价还价的粟特商人，还有几个看似普通，但行动举止间透着一股精干气息的旅人，他们的目光扫视周围时，带着一种职业性的警惕。
他扯了扯头上那顶，用来遮脸挡风的破旧皮帽，帽檐投下的阴影，恰好遮住了他过于锐利的眼神。
他身上那件沾满尘土的羊皮袄裹得更紧了些，努力将自己融入这群，为利来往的边民之中。
粗布缠绕的“斩机”横刀紧贴后背，即使隔着衣物，那冰凉坚硬的触感和沉甸甸的分量也时刻提醒着它的存在。
他牵着马，混入进出驿站的人流。
几名身着制式皮甲，按着横刀刀柄的朔方军士卒守在简陋的木栅门旁，眼神如同打量牲口般扫过每一个进入者，盘查显然比太平年月严厉了许多。
李骁能感受到他们目光中的审视和不耐，他微微低下头，牵马默默通过，并未引起特别的注意。
在驿站内部稍微宽敞些的一间土坯酒肆里，李骁寻了个靠墙的阴暗角落坐下。
店内光线昏暗，空气中弥漫着劣质酒水，烤焦的肉食和汗液混合的浑浊气味。
木制的桌椅油腻腻的，踩实的地面坑洼不平。
他要了一碗浑浊的麦酒和半斤烤得有些焦黑的羊肉，将几枚银钱丢在桌上。
店伙计量了银钱，懒洋洋地应了一声。
李骁看似疲惫地靠在土墙上，慢慢咀嚼着肉块，耳朵却像最警觉的猎犬般竖起，努力从周围的嘈杂声中剥离出有用的信息。
各种方言胡语，吹嘘抱怨，讨价还价声交织在一起。
“啧，‘朔风’那帮家伙，前些日子打这儿过，可真他妈气派，十几匹高头大骆驼，押车的伙计一个个膀大腰圆，眼神跟狼似的，瞅人一眼都心里发毛。”
邻桌一个喝得脸红脖子粗的汉子正对同伴吹嘘。
“往哪儿去了？还能哪儿，北边黑沙城那头呗！那鬼地方，也就他们敢去。”
“驮的啥宝贝？箱子钉得死沉，盖得那叫一个严实，碰都不让碰一下，邪性得很。”
“这年头，正经生意难做哟，倒是卖命的勾当和那些铁疙瘩生意，越来越红火。”
另一个声音压低了些感慨道。
“朔风商行”、“大型驼队”、“精锐护卫”、“黑沙城”、“沉重密封的箱子”。
这些零碎的词句断断续续地飘进李骁耳中，像一块块拼图。
线索变得越来越清晰，指向北方那黑沙城。
就在这时，酒肆那扇破旧的皮帘门被猛地掀开，一股凛冽的寒风立刻灌入，吹得油灯火焰一阵摇曳。店内嘈杂声瞬间低了下去。
一名穿着朔方军小队正服饰，脸上带着一道浅疤的军官，带着两名按着刀柄的兵卒走了进来，目光如冷电般扫过店内每一张面孔。
许多食客下意识地低下头或移开视线。
那小队正的目光，很快落在了李骁这个生面孔身上。
他径直走了过来，皮靴踩在土地上发出沉闷的声响，停在李骁桌前三步远的地方，一只手依旧按在刀柄上。
“哪儿来的？干什么的？”
声音沙哑，带着边军士卒特有的不容置疑和一丝不易察觉的疲惫。
李骁放下酒碗，脸上迅速堆起一个常年在外的行商那种略带谦卑和讨好的笑容，放下手里的肉，从怀里摸索出一份被汗水浸得有些发皱的纸质文书，双手递了过去。
“军爷辛苦，小的是从灵州来的，姓李，做些皮货小本生意。”
“灵州来的？”
小队正的语气依旧生硬，怀疑并未消除。
“现在北边这么不太平，阿布思那狼崽子闹得正凶，你跑这儿来收皮子，不怕血本无归，还把命搭上？”
李骁脸上笑容不变，语气更加谦恭。
“军爷您说的是，这世道艰难，谁不想安安稳稳过日子，可越是乱，北边的好皮子才越难得，价钱也能比往常高些不是，家里老小等着吃饭，只能硬着头皮跑一趟，混口饭吃，混口饭吃。”
小队正眼中的狐疑稍稍褪去一点，但并未完全消失。
他又盘问了几句关于灵州风物，常见皮草种类价格的问题，李骁皆对答如流，显得极为熟稔。
最终，小队正似乎没找到什么破绽，将文书丢还给他，警告道。
“最近不太平，眼睛放亮些，规矩点，别惹事生非，否则，法不容情！”
说完，重重哼了一声，带着两名兵卒转身走向下一桌。
李骁收起文书，垂下眼睑，慢慢端起碗喝了一口劣酒，掩去眼底一闪而过的寒光。
他能清晰地感受到那小队正离去时，最后投来的那道审视的目光，在他背上停留了片刻。
他也能感觉到周围其他几桌食客，在那队军士离开后，似乎也有意无意地朝他这边瞥了几眼。
在这敏感的边境之地，一个来自军镇灵州的陌生面孔，本身就足够引人注目。