长安城的晨雾尚未散尽，灰色的天空压着朱雀门高耸的鸱吻。
空气中弥漫着一种压抑的离别气息。
李骁勒马，身后是繁华似锦，波谲云诡的帝都，身前是通往未知险地的漫长官道。
两名身着深青色公服的差役，一左一右，看似护卫，实则眼神闪烁，姿态戒备，如同押解重犯的牢头。
其中一名面皮焦黄，眼神精明的差役，姓赵，干咳一声，打破了沉默。
“李校尉，此去朔方，路途遥远，风沙苦寒，可比不得长安繁华，您虽是戴罪之身，但兄弟俩奉命护送，也会尽量照应，只望路上安分守己，莫要再惹什么事端，也好让咱兄弟回去有个交代。”
话语看似客气，内里却藏着针尖般的威胁和试探。
另一名略显年轻的差役，姓钱，按了按腰间的横刀刀柄，附和道。
“赵哥说的是，朔方那边，听说近来也不太平，突厥降将阿布思闹得凶，边军里也是盘根错节，校尉去了，还是谨慎些好。”
他目光扫过李骁鞍后那个用旧麻布紧紧包裹的长条状物件，以及另一侧那柄制式横刀，眼神里带着一丝不易察觉的贪婪与忌惮。
李骁端坐马上，身姿挺拔如松，并未回头。
他穿着一身半旧的青色圆领窄袖袍，外罩一件磨损的皮质背心，风尘仆仆，却掩不住眉宇间历经沙场淬炼出的冷厉。
对于差役的言语敲打，他只是极淡地“嗯”了一声，算是回应。
大部分时间，他微阖着眼，仿佛在养神，又仿佛在感受着这座巨大城市最后的气息。
但他的内心绝非表面这般平静。
精神力高度集中，如同绷紧的弓弦，细致地感知着周围的一切。
而最清晰的，是紧贴腰间那柄粗布包裹的“斩机”横刀传来的，一丝丝若有若无的冰冷悸动，如同冬眠毒蛇微弱的心跳，持续不断地提醒着他潜藏于前路的重重杀机。
他再次于脑海中清点自己的行囊。
鞍后那个旧布包裹里，是离京前东宫太子亲赐的那套明光铠。
他记得清楚，那甲精钢甲叶，冷硬沉重，在阳光下隐泛幽蓝光泽，胸背圆形护心镜光可鉴人，周缘以纯金错出狰狞的睚眦图案，睚眦口中衔着一枚鸽卵大小的暗红色宝石。
护肩作龙首吞口形制，鎏金铜钉将甲片牢牢固定在深紫色的厚实皮革上。
这套甲胄华丽炫目，价值连城，在东宫时是身份与恩遇的象征，穿戴上它，宿卫宫禁，代表着太子的信任。
然而此刻，在这前途未卜、杀机四伏的北去路上，这身过于耀眼的甲胄却显得如此不合时宜，像一个巨大的靶子。
因此，他只能用最不起眼的旧布将其层层包裹，掩其光华。
反倒是那柄随他出生入死，饮血无数、看起来灰扑扑毫不起眼的“斩机”，刀柄镶嵌的绿松石黯淡无光，刀身常蒙着一层似有若无的灰雾，却让他觉得更为踏实可靠。
“走吧，时辰不早了，赶路要紧。”
赵差役挥了挥手，语气带着一丝不耐。
三骑终于缓缓驰出巨大的城门洞，将长安的巍峨城墙渐渐抛在身后，化作天地交界处一道模糊的灰线。
官道起初还算平坦宽阔，两旁偶有田舍村落。
但随着日渐西行，地势开始起伏，草木渐疏。
风也变得粗粝起来，裹挟着沙尘，吹得人皮肤干痛。
途中在一处简陋的茶棚歇脚。
棚子用歪歪扭扭的木头和茅草搭成，棚主是个满脸褶子的老丈，守着个冒着黑烟的泥炉，煮着浑浊的茶汤。
李骁下马，要了一碗茶，又掏出几块碎银，向老丈买了不少硬得能硌牙的胡饼和一小袋粗盐。
“老丈，北去朔方，这条路近来可还太平？”
李骁状似随意地问道，目光扫过茶棚外荒凉的景致。
老丈一边用黑乎乎的手巾擦着陶碗，一边嘟囔着。
“太平？唉，客官，这世道，表面看着还行，但听说北边突厥人不太安分，灵州那边军爷们查得也严，这路上嘛，小股的毛贼总是有的，前些日子还听说有商队在前头青狼涧被抢了，客官你们人少，可得当心点。”
他浑浊的眼睛瞥了一眼李骁身后的两名差役和他们的佩刀，摇了摇头，没再多说。
赵、钱二人交换了一个眼神，冷哼一声，并未在意老头的提醒，只顾着催促李骁快些吃完赶路。
越往北，人烟越稀少。
几日后的一个午后，一行人马行至一处名为青狼涧的险要之地。
两侧是陡峭的土黄色山崖，被风雨侵蚀得怪石嶙峋，如同无数蹲伏的巨兽。
官道在此变得狭窄曲折，蜿蜒深入幽深的山涧。
风声穿过狭窄的岩隙，发出尖锐刺耳的呜咽，听得人心中发毛。
李骁心中的警惕在这一刻提升至顶点。
腰间“斩机”的微颤变得清晰而急促，一股冰冷的寒意顺着刀柄直透掌心。
他不动声色地调整了一下呼吸，右手轻轻按在了制式横刀的刀柄上，目光锐利地扫视着两侧高崖的每一处阴影和石缝。
突然！
尖锐的破空声撕裂了山涧的寂静！
七八支弩箭如同毒蛇出信，从两侧高处的岩石后疾射而出，目标明确，直指队伍中间的李骁！
箭矢来势凶猛，绝非普通弓手所能及。
“有埋伏！”
两名差役吓得魂飞魄散，失声尖叫，他们第一反应不是拔刀迎敌，而是猛地勒紧缰绳。
下意识地拨转马头向道路两侧躲闪，慌乱间几乎将李骁挤向箭矢最密集的区域。
电光石火之间，李骁动了！
他猛地一踹马镫，坐骑吃痛向前窜出，同时他整个身体如同没有骨头般骤然伏低，紧紧贴在马背之上！
几支凌厉的弩箭擦着他的后背，呼啸而过，深深钉入前方的地面，箭尾兀自颤抖不止！
铿！
一声清响，李骁反手抽出了鞍后的制式横刀，刀光一闪
精准无比地劈飞了一支直奔马颈而来的冷箭，动作干净利落，完全是千锤百炼的战场反应。
袭击者约十余人，从岩石后跃出，嗷嗷叫着冲下山坡。
他们衣着杂乱，皮袄夹铁片，面目被风沙打磨得粗糙凶悍，看似寻常马匪。
但其中几人手中端持的，分明是军中专用的劲弩，那制式、那力道，李骁再熟悉不过。
虽然弩身被刻意磨损做旧，但那冰冷的杀戮气息无法完全掩盖。
他的心猛地向下一沉。
对方竟嚣张到直接用制式军弩来伏击！
匪首是个身高近九尺的壮汉，满脸虬髯，肌肉虬结，手中提着一杆军中破阵才用的长柄破甲锤。
吼声如雷，几步便冲到近前，借着冲势，那带着尖刺的沉重锤头挂着风声，当头朝李骁砸下！
势大力沉，足以开碑裂石！
李骁瞳孔微缩，催马迎上，双手握紧制式横刀，奋力向上格挡！
“铛——！！！”
一声震耳欲聋的巨响爆开！