黎明前的黑暗最是浓稠，仿佛肃杀之气，压在整个石堡城东的唐军大营上空。
空气中没有风声，没有虫鸣，只有一种近乎凝固的死寂，以及无数人压抑着的粗重呼吸。
伙夫们沉默地分发了，或许是许多人此生最后一餐的饭食。
比平日稍厚实的粟米粥，一块沉甸甸的盐巴腌肉。
士兵们蹲在地上，埋头吞咽，动作机械，咀嚼声在寂静中显得格外刺耳。
没有人交谈，偶尔抬头，眼神交汇，看到的也只是同样的麻木、恐惧，以及一丝被强行压下的疯狂。
有人在反复检查弓弦的韧性，有人用磨石最后一次打磨横刀的刃口，发出令人牙酸的沙沙声。
更有甚者，缩在角落，用炭笔在粗纸上艰难地划拉着什么，或许是留给家人的只言片语，写完了，小心折好，塞进贴身的衣袋里。
或许他们也不知道这些家书，是否能送到家人身边，或许他们希望，能从他们战死的尸体上搜刮交给家人吧。
仿佛这样就能将一丝微弱的牵挂，带入死亡的深渊。
中军帐前，哥舒翰一身明光铠，肃立于临时搭建的祭台前。
香炉里青烟袅袅，旗帜在微弱的晨光中低垂。他的目光扫过下方黑压压一片空白，眼神空洞的士兵，心中涌起的不是豪情，而是沉重的疲惫和一种冰冷的怒意。
皇帝的命令字字千钧，关乎国运，也关系他哥舒翰一世的威名。
不惜一切代价，拿下石堡城，雪洗前耻，震慑吐蕃。
“不惜一切代价。”
哥舒翰在心里咀嚼着这六个字。
这代价，就是眼前这些活生生的人，是他们背后无数个家庭的破碎。
石堡城险峻如斯，吐蕃人据险而守，正面强攻，与驱民填壑何异？
他是军人，深知战争残酷，但也正因如此，他才更痛恨这种近乎愚蠢的消耗。
陛下在长安深宫，看到的只是地图上的一个点和赫赫武功的象征，却看不到这象征需要多少血肉来堆砌。
凉州之败是耻，但用更多健儿的性命去硬啃这座“铁刃城”，就是雪耻吗。
他怀疑，但他不能把这种情绪表露分毫。
他是主帅，是军心所系，他必须成为那道冰冷命令的执行者，哪怕心在抽搐。
他深吸一口冰冷的空气，声音洪亮，试图穿透这凝重的死寂。
“将士们！”
声音在空旷处回荡，却似乎难以真正传入那些被恐惧填满的耳朵。
他知道，对这些人而言，遥远的皇命和死后不知能否到手的赏赐，远不及眼前即将到来的死亡真实。
“国家养士百年，仗节死义，正在今日！”
他不得不提高声音，压下胸腔那股沉郁。
人群微微骚动了一下，更多的目光汇聚过来，大多依旧空洞。
“皇命浩荡！”
哥舒翰的声音拔高。
“圣人远在长安，心系西北，等待我等克敌制胜的消息。”
“石堡城，乃帝国西陲之钉，吐蕃东进之楔，此城扼我陇右咽喉，此城不拔，河西陇右永无宁日，关中亦受其胁，陛下宵衣旰食，念及前线将士浴血，亦深念此城乃国朝之耻，今日，雪耻之时到了！”
他停顿了一下，目光扫视全场，看到一些军官的脸上开始浮现出被话语牵引的激动，但更多的士兵依旧麻木。
他心中蓦然一痛，这些都是他带出来的兵，许多人可能再也回不到家乡。
“国耻，需用血来洗刷，军功，需用命来博取！”
他继续道，声音愈发严厉，他知道光靠大义不够，必须有利刃悬颈。
“此战，有进无退，斩首一级，赏，先登破城者，官升三级，赏帛千匹，钱百万，斩获酋首者，依例厚赏！朝廷绝不吝爵禄！”
这些赏格，他自己都知道，对大多数即将赴死的人来说，遥远而虚幻。
他的声音骤然变冷，如同冰刃。
“然，怯战退缩者，逡巡不前者，督战队之刀，绝不姑息，本帅在此立誓，不破石堡，绝不收兵，尔等身后是家国，是父老，亦是军法如山！”
话语落下，如同石子投入深潭，只在少数人眼中激起一丝微弱的波澜，旋即消失。
对大多数人而言，遥远的皇命和死后不知能否到手的赏赐，远不及眼前即将扑面而来的死亡真实。
他们只是兵册上的一个名字，是被洪流裹挟的泥沙，无从选择。
哥舒翰看着那一张张年轻或沧桑，却同样写满绝望的脸，一股深沉的无力感攫住了他。
为了大局，为了圣意，有些牺牲，不得不为。
最终，这一切化为喉头一声无人听见的叹息。
他挥了挥手，结束了这苍白而必要的动员。
“擂鼓！进军！”
他决绝地命令道。
哥舒翰心里默默祈祷。
“希望那李骁，不会让自己失望吧，攀登悬崖突袭，一旦功成，则迎刃而解。”
与此同时，在石堡城北面那道如同被巨斧劈开，近乎垂直的绝壁阴影下，另一群人正进行着更为具体而残酷的战前准备。
这里的寂静，带着一种令人窒息的紧绷。
李骁紧贴着冰冷潮湿的岩壁，仰头望去。
崖壁高耸入云，吞噬着微弱的天光，表面覆盖着滑腻的深色苔藓，嶙峋的怪石仿佛随时会松动坠落。
极高处，几个模糊的黑影在缓慢移动，那是吐蕃人的瞭望哨。
独眼老兵、孙二狗、老蔫巴几人紧贴着冰冷的岩壁，借助东方天际渗出的惨白，竭力向上望去。
零星可见的吐蕃哨点，要优先解决。
“看清楚了？”
李骁的声音压得极低，带着和紧绷。
独眼老兵那只独眼，在熹微晨光中闪烁着鹰隼般的光。
他微微点头，枯瘦的手指在虚空中点划。
“正面佯攻一起，动静最大处在那几个拐角，这里，还有那里，视线死角，能上，哨子三个，交给我。”
计划在昨夜就已反复推敲至烂熟。
先锋组由独眼老兵亲自带领，包括五名身手最敏捷，心最狠的翼青营老卒，任务是清除沿途哨位，为后续部队固定攀登绳索。
主力攀爬组由李骁率领，包括剩余的大部分翼青营和那些被挑选出来，尚有几分血勇的罪兵。
崖下，老蔫巴将指挥所有弩手，利用强弩和宝贵的重箭，尽可能压制可能发现的吐蕃守军，这是他们唯一的远程支援。
孙二狗带着最后几个人作为预备队，随时准备应对突发情况，或接应可能坠落的同袍。
飞爪、绳索、短刃、匕首被再次仔细检查。
物资匮乏，且制作难度较高，失去一件得不到补充，每一件都关乎生死。
李骁转过身，面对着他这支数百人的队伍。
一张张面孔在昏暗的光线下显得模糊不清。
翼青营的老兵们眼神里是惯见的决绝和一种近乎凝固的狠戾。
而那些罪兵，则大多面色惨白如纸，呼吸急促，身体不受控制地微微发抖。
但在周围老兵冰冷目光的逼视和李骁积威之下，无人敢出声，更无人敢退缩。
“路，只有一条，在上面。”
李骁指了指头顶那令人望之眩晕的绝壁。
声音不高，却进入每个人的耳朵里面。
“退后，军法不容，掉下去，尸骨无存，爬上去，或许能杀出一条活路，搏一份也许能兑现的功名，不想死的，就跟紧我，手抓稳，脚踩实，眼睛放亮，谁掉了，没人能救，谁慢了，害死的就是身边的兄弟。”
他顿了顿，将腰间用粗布紧紧缠绕的“斩机”横刀又勒紧了几分，刀柄末端的绿松石隔着布料透出一点微不可察的凉意。
“记住，我们是一根绳上的蚂蚱，要么一起上去，要么一起死在这儿。”
就在这时，惊天动地的战鼓声猛地从石堡城正面方向炸响！
咚！
咚！
咚！
沉重而狂暴，震得人心口发麻，连脚下的土地都在微微颤抖。
紧接着，是海啸般的喊杀声骤然爆发，如同无数野兽在同一时刻嘶吼，瞬间撕裂了黎明前的死寂。
石堡城正面攻防战，正式开始了。
所有人的目光下意识地投向正面战场的方向，虽然被山崖阻挡什么也看不见，但那巨大的声浪足以想象那里的惨烈。
唐军主力正沿着狭窄得仅容数人并行的羊肠小道，向着雄踞山顶的石堡城发起决死冲击。
可以想见，城头上箭矢、擂石、滚木、沸油会像暴雨般倾泻而下，每一声凄厉的惨叫都可能代表着一个生命的终结。
那条小道，注定要用血肉铺就。
“先锋组！上！”
李骁没有丝毫犹豫，厉声喝道。
独眼老兵像一道灰色的幽灵，第一个扑向岩壁。
他甚至没有使用飞爪，徒手抠住岩石缝隙，脚尖一点，身体便轻盈地向上窜去，速度快得惊人。
五名好手紧随其后，利用岩石的阴影和凸起，悄无声息地向上攀爬，迅速消失在昏暗的光线中。
等待的时间变得无比漫长。
正面战场的厮杀声持续不断，甚至更加猛烈，显然唐军的第一波进攻遇到了顽强的阻击，伤亡惨重。
突然，上方极高处传来一声极轻微的闷响，像是什么重物落地。
片刻后，一条绳索垂了下来，轻轻晃动了几下。
信号！
“上！”
李骁低吼一声，抓住绳索，率先向上攀爬。
身后的士兵们咬着牙，依次跟上，一条条“人绳”紧贴着陡峭的崖壁，缓慢而艰难地向上升去。
攀登的过程是对意志和体能的极致考验。
岩壁湿滑，无处着力，全凭手臂的力量和意志支撑。
手指很快被粗糙的岩石磨破，鲜血混着汗水，让抓握变得滑腻困难。
冰冷的岩石摩擦着铠甲和皮肉。
松动的石头不时被踩落，哗啦啦地坠入下方深不见底的黑暗中，
沉重甲胄和兵器的负担使得体力飞速消耗。
不时有惨叫声从下方或身边传来，那是失手或力竭的士兵坠落下去，声音迅速被风声和远处的喊杀声吞没。
吐蕃守军的大部分注意力果然被正面惨烈的攻防战所吸引。
北崖一时竟显得相对“平静”。
然而，意外总在不经意间降临。
一名吐蕃低级军官，或许是为了躲避正面战场的厮杀，跑过来摸鱼，拐到了北崖内侧的边缘。
他随意地向下瞥了一眼，目光骤然凝固，下方崖壁上，似乎有一些不该存在的阴影在移动。
一条垂下的绳索正在轻微晃荡？
一瞬间的疑惑之后，巨大的惊恐攫住了他。
他猛地吸足一口气，将挂在颈间的牛角号塞进口中，用尽全身力气吹响！
“呜，呜呜！”
凄厉尖锐的号角声，骤然刺破了北崖的相对寂静，甚至短暂地压过了正面战场的嘈杂。
“被发现了！”
正在李骁上方不远处，艰难攀援的独眼老兵发出一声沙哑的疾呼。
“快，快爬！”
崖底的老蔫巴反应极快，嘶声大吼。
“弩手，瞄着崖顶露头的地方，给我射，压制他们！”
留守的唐军弩手们猛地抬起强弩，对着崖顶方向概略瞄准，扣动扳机。
弩箭嗖嗖地离弦而上，但仰射难度极大，大多不知飞向了何处，少数钉在崖壁或边缘，威胁有限。
而吐蕃人的反应则迅猛得多。
示警号角响起后不过片刻，崖顶边缘就冒出了越来越多的人头。
箭矢如同骤雨般倾泻而下，还夹杂着沉重的石块和被推下的滚木。
死亡真正地从天而降。
正在攀爬的唐军士兵完全暴露在打击之下，惨剧瞬间发生。
有人被利箭穿透，手一松便栽落下去；有人被巨石砸中。
哼都来不及哼一声就血肉模糊地跌落，更有倒霉者被滚木带中，连人带绳索被扫落悬崖。
惨叫声此起彼伏，每一次都意味着一条生命的终结。
绳索被吐蕃兵用刀斧砍断，整串士兵如同断线的蚂蚱般坠落，场景骇人至极。
李骁感到一支箭矢擦着他的头盔飞过，带出一溜火星。
他死死抓住岩石，身体紧贴崖壁，躲避着落石。
怒火和绝望在胸腔里翻腾，几乎要炸裂开来。
他能感觉到背后“斩机”刀的嗡鸣越来越清晰，那包裹刀身的粗布下，似乎有灰雾在不受控制地逸散。
“不能停，爬上去，只有爬上去，”
他对着自己嘶吼，指甲崩裂也毫无所觉，只是凭借着一股悍戾的求生本能，更加疯狂地向上攀爬。
北崖瞬间化作了修罗屠场。
向上是密集的箭石，向下是万丈深渊。
唐军的攀爬队伍遭受了毁灭性的打击，伤亡极其惨重。
原本有序的攀登彻底混乱，幸存者们只能依靠本能，寻找任何可能的遮掩，艰难地向上蠕动。
老蔫巴在崖底目眦欲裂，指挥弩手们拼命射击，试图吸引火力，但收效甚微。
吐蕃人占据绝对地利，只需探出头向下攻击，而唐军弩手仰射的箭矢却难以命中目标，反而暴露了自己的位置，引来更精准的打击，不断有弩手中箭倒下。
孙二狗急得双眼赤红，带着预备队也想攀上去支援，但刚接触崖壁就被密集的箭雨压了回来，根本无法抬头。
此刻，所有的希望都寄托在已经爬得较高的先锋组和主力先头部队身上。
独眼老兵和几名先锋队员，凭借着超凡的身手和运气，已经极度接近崖顶边缘。
号角响起时，他们离成功仅一步之遥。
此刻退无可退，老兵发出一声不像人声的嘶嚎，用尽最后力气猛地向上一窜，单手扒住了崖顶的边缘！
另一只手中的短刃闪电般掷出，将一名正探身放箭的吐蕃兵咽喉洞穿。
借着这一瞬间的空隙，他翻身上了崖顶！
其余几名先锋也纷纷效仿，悍不畏死地跃上崖缘。
一场残酷至极的白刃战，在狭窄的崖顶边缘瞬间爆发。
独眼老兵的身形如同鬼魅，动作没有任何花哨，只有绝对的效率和杀戮。
他总能在毫厘之间避开致命的劈砍，手中的匕首每一次闪动，都精准地没入吐蕃兵的咽喉。
眼窝或甲胄缝隙。
另外几名唐军也拼死搏杀，用身体硬扛刀剑，只为将对手推开，扩大这微不足道的立足点。
但他们面对的是源源不断涌来的吐蕃守军。
双拳难敌四手，好虎架不住群狼。
一名唐军士兵被长矛捅穿，惨叫着抱住对手滚下悬崖，另一人被弯刀砍断了手臂，兀自用牙齿咬向敌人的小腿，惨烈无比。
独眼老兵身上接连添了几道深可见骨的伤口，血流如注，但他仿佛毫无知觉，依然死战不退，用残破的身躯死死钉在登陆点上，为下方还在攀爬的同袍争取着渺茫的生机。
李骁攀爬的速度快得惊人，几乎是凭借着一种非人的意志力在向上冲。
他目睹了先锋队员不断战死坠崖，目睹了独眼老兵浑身浴血犹自死战，无边的怒火灼烧着他的五脏六腑，几乎要将他的理智焚毁。
凉州的屈辱，袍泽倒下的身影，自身被追杀的屈辱，以及此刻部下不断陨灭的痛楚，所有的一切都化作了向上、再向上的疯狂动力。
就在他手指即将够到崖顶边缘的那一刻，一名吐蕃百夫长发现了这个威胁巨大的唐军。
那百夫长脸上带着狰狞的冷笑，跨过同伴的尸体，高高举起了手中的厚重弯刀，对着李骁刚刚露出的头颅，狠狠劈了下来。
刀风凌厉，死亡的气息扑面而来。
千钧一发之际，李骁的身体做出了本能反应。
他抓着岩石的手猛地发力，身体向侧面荡开半尺，那致命的一刀狠狠劈砍在他刚才位置的岩石上，火星四溅。
然而，另一名吐蕃兵趁机举起一块沉重的石头，狠狠朝他砸来！
这一次，避无可避！
李骁猛地抽出腰间匕首，狠狠扎进岩缝固定身体，同时双腿用力一蹬，身体在空中做了一个惊险的翻转。
巨石带着呼啸的风声擦着他的后背落下，砸中了下方一名刚刚爬上的士兵，那士兵连惨叫都没能发出，便连同石头一起坠了下去。
李骁的身体重重撞回岩壁，震得他五脏六腑几乎移位，喉头一甜，一口鲜血涌上，又被他强行咽了回去。旧伤未愈的右肩传来撕裂般的剧痛。
但他也因此获得了片刻的喘息和借力点。
目光扫过上方，那名百夫长正再次举刀，脸上带着残忍的笑意。
愤怒、屈辱、对死亡的恐惧、对凉州仇敌的恨意、对身边不断消逝生命的痛楚…………
所有情绪在这一刻轰然爆发，如同沸腾的岩浆，瞬间冲垮了理智的堤坝。
“啊！”
他发出一声不似人声的咆哮，右手猛地向后伸去，抓住了那柄紧紧绑在背后的“斩机”横刀！
“锵！”
近乎妖异的刀鸣同时响起！
仿佛沉睡了千年的凶兽骤然苏醒。
“斩机”刀出鞘的瞬间，刀柄那枚绿松石毫无征兆地爆发出刺目欲盲的妖异绿光，将周围映得一片惨碧。
包裹刀身的灰蒙蒙雾气瞬间消散得无影无踪，露出其下幽暗如冥水，布满了诡异龙鳞状暗纹的刀身！
一股充满了灭绝意味的恐怖杀意，如同实质的海啸，以李骁为中心，猛地扩散开来！
正准备劈砍的吐蕃百夫长动作瞬间僵住，脸上的狞笑凝固，转化为极致的惊骇和茫然，仿佛看到了来自深渊的景象。
不仅是他，附近所有的吐蕃兵，动作都出现了片刻的迟滞，被那突如其来的绿光和恐怖的杀意震慑了心神。
就是这瞬息的机会！
李骁双脚猛蹬岩壁，借着这股力量和胸中沸腾的杀意，身体如同脱离了地心引力般，竟然硬生生拔高数尺，单手扒住了崖顶的边缘。
他另一只手中的“斩机”刀就势向上狂野地一挥。
一道凄厉的绿色弧光闪过！
那僵立的吐蕃百夫长，连人带刀，自腰腹处被无声无息地斩为两截。
上半身带着惊愕的表情滑落，内脏和鲜血如同瀑布般喷涌而出，溅了周围吐蕃兵满头满脸。
李骁借力翻身而上，稳稳落在崖顶！
他浑身浴血，脸颊带伤，眼中燃烧着绿色的火焰，手中妖刀嘶嘶作响，绿光吞吐不定，宛如从地狱爬出的魔神。
真是如同天上降魔主，真是人间太岁神。
这骇人的一幕彻底镇住了周围的吐蕃兵。
他们看着被腰斩的军官，看着那柄散发着不祥绿光和恐怖杀意的妖刀，看着李骁那双非人的眼睛，勇气如同阳光下的冰雪般消融，下意识地后退了半步。
“杀！”
李骁喉咙里滚出一声低沉，不似人声的嘶吼，主动扑入了敌群。