陇右鄯州，节度使行辕。
空气中弥漫压抑的氛围，未燃尽的木炭的气息就像绝望，沉重得几乎令人窒息。
哥舒翰端坐于中军大帐主位，案头摊开的两样东西，像两块巨石压在他的心头。
左边是明黄绢帛的敕令，皇帝李隆基的亲笔，朱砂御批如血。
“一月为期，克复石堡”八个字力透纸背，带着不容置疑的威压。
右边则是石堡城的地形图，羊肠小道扭曲如濒死的蛇，悬崖峭壁用浓墨勾勒，坚如磐石的堡寨标记仿佛嘲笑着任何进攻者的不自量力。
这是一场注定用血肉去填平的绞杀场。
哥舒翰的手指无意识地敲击着冰冷的案几边缘，心里暗暗发愁。
他戎马半生，深知此战的凶险远胜以往。
帐内烛火跳跃，将他棱角分明的脸庞映照得明暗不定，深刻的皱纹里刻满了凝重。
亲兵统领悄无声息地步入，抱拳低声道。
“大帅，各部集结已毕，前锋营、左虞候、右虞候均已到位，另…………”
他略一停顿。
“凉州戴罪旅帅李骁及其所部‘翼青营’，已于申时抵达，按制编入‘罪兵营’，现归前锋将刘光弼节制。”
“李骁……”
哥舒翰低沉的嗓音在帐内回荡，带着一丝不易察觉的玩味。
他眼前仿佛闪过凉州王氏言辞激烈，字字诛心的表情，以及御史台那份措辞严厉、罗列“擅权、私募、酷烈”的弹劾文书。
这个出身凉州李氏，外族所生的庶子，短短时间便在河西掀起不小的波澜。
他行事狠辣，手段酷烈，却也透着一股异乎寻常的悍勇，更身负那柄据说能斩断精铁，妖异莫名的“斩机”横刀。
“就是那个在河西，闹出不小动静的胡种庶子？”
哥舒翰抬起头，目光锐利如鹰隼，穿透烛光，似乎要看穿营帐外那支刚抵达的队伍。
“倒是有股子不要命的狠劲。”
他嘴角扯动一下，不知是赞许还是嘲讽。
沉吟片刻，他果断下令。
“传令，罪兵营暂由本帅直辖，前锋营若有攻坚拔寨之需，优先调用‘翼青营’，另外。”
他声音陡然转冷，带着不容置疑的威严。
“告诉王司马，本帅用兵，自有章法，不劳他人置喙，管好他的粮秣转运，军机大事，还轮不到他指手画脚！”
姓王那又怎样？
我知道他跟太原王氏，凉州李氏主母，想必是一条船上的，但现在任何人都得为战争开道。
一切的事都等之后再说，现在我不允许任何人，任何豪强世家阻拦我的脚步。
“喏！”
亲兵统领凛然应命，躬身退下。
帐内重归寂静，只有烛火噼啪作响，哥舒翰的目光再次落回石堡城的地图上。
那险峻的线条如同勒紧他脖颈的绞索。
凶刃？
他需要一个能劈开这死局的凶刃。
李骁，但愿你这把刀，足够锋利，也足够，经得起磨损。
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………………
与此同时，距离中军大帐数里之外的罪兵营临时驻地。
这里更像一个巨大的垃圾倾倒场和流放地的混合体。
营栅歪斜，帐篷破旧，散发着汗臭的浑浊空气令人作呕。
营地里充斥着形形色色的人。
眼神麻木，手脚戴着镣铐的囚徒，脸上带着刀疤，神情凶戾的逃兵，以及像李骁他们这样，因各种“罪责”被塞进来的刺头。
他们无一例外，都是被强行征召而来的炮灰，用于消耗敌军的精力。
绝望，暴戾和死气沉沉交织在一起，形成一种令人窒息的氛围。
当李骁率领着约数百名“翼青营”士卒踏入这片营地时，瞬间吸引了无数道目光。
那些目光里，有赤裸裸的鄙夷，有毫不掩饰的幸灾乐祸，更多的是深不见底的漠然，仿佛在看一群即将被投入熔炉的废铁。
他们身上的甲胄虽然陈旧，但大多经过修补，队列虽然沉默，却透着一股经历过血火淬炼的肃杀，与营地里的乌合之众格格不入。
“呸，什么玩意儿，戴罪的杂兵，装什么精锐！”
一个袒胸露怀，满脸横肉的囚犯朝地上啐了一口浓痰，声音不大不小，刚好能让李骁一行人听见。
孙二狗猛地攥紧了拳头，额角青筋跳动，若非老蔫巴死死拉住他的胳膊，他几乎就要冲上去。
老蔫巴那张饱经风霜的脸上，忧色更浓，他担忧地看向李骁。
这位年轻的旅帅，是他们这群人唯一的主心骨。
李骁仿佛没有听见那挑衅，也没有在意那些目光。
他沉默地卸下身上沾染风尘的扎甲，动作沉稳有力。
昏暗的光线下，他腰间那柄用粗布包裹的长刀刀柄处，镶嵌的绿松石似乎极其微弱地闪烁了一下，快得如同错觉。
他环视了一圈这破败肮脏的营地，眼神如深潭古井，不起波澜。
“集合。”
李骁的声音不高，却清晰地穿透营地的嘈杂，带着一种冰冷的穿透力。
孙二狗、老蔫巴、独眼老兵，以及几名翼青骨干基层军官，迅速聚拢到他身边，围成一个紧密的圈子。
“此地是狼窝，更是鬼门关。”
李骁的声音压得极低，带着隐隐的杀气。
“都给我收起那些没用的怨气，记住，我们是‘翼青’，更是大唐的兵，不是圈里待宰的猪羊，想活命，想报仇，就把牙给我咬碎了咽进肚子里！”
他目光锐利地扫过每一个人。
“独眼老兵，你带两个机灵腿脚快的，天黑前，把营地周围摸清楚，地形、水源、粮秣存放点，特别是，任何可能通往石堡城方向的小路，山隙，哪怕只有一线希望，都给我记下来！”
独眼老兵仅剩的右眼中没有任何情绪，只是微微颔首，像一块沉默的岩石接受了指令。
“孙二狗。”
李骁转向这位脾气火爆的悍卒。
“管好我们的人，不许主动生事，但若有人欺上门来，敢动我们兄弟一根汗毛，给我往死里打，打死了，算我的。”
他的语气平淡，却带着一股令人心悸的血腥气。
孙二狗眼中凶光一闪，重重哼了一声。
“旅帅放心，哪个不开眼的敢来，老子把他屎打出来！”
“老蔫巴。”
李骁最后看向这位沉稳的老兵。
“清点我们的装备，灌钢刀、强弩、重箭，是保命的家伙，每一把刀都要磨利，每一张弩都要调准，每一支箭都要检查，粮秣、水囊、伤药、绳索、钩爪，所有能用的东西，一件都不能落下，我要它们都在最佳状态。”
“喏！”
老蔫巴沉声应道，声音里是老兵特有的可靠。
命令下达，众人迅速散去执行。
李骁独自走进分配给他那顶漏风的破旧营帐。
他没有点灯，就着帐外透进来的微光，缓缓解下腰间的“斩机”。
粗布褪去，露出古朴的刀鞘和磨损的刀柄，那颗绿松石在昏暗中仿佛有生命般，幽幽地吸纳着光线。
他抽出横刀，刀身并非雪亮，而是笼罩着一层流动，深灰色的雾气，触手冰凉，寒意刺骨。
指尖拂过刀身，那灰雾似乎更加浓郁了几分，一种冰冷，嗜血的渴望顺着刀柄传入掌心，仿佛这柄刀已经嗅到了远方石堡城弥漫的血腥味，正迫不及待地想要畅饮。
李骁的眼神在黑暗中亮得惊人，他凝视着刀身上翻涌的灰雾，如同在与一个古老的邪灵对话。
“你也等不及了，是吗？”
他低语，声音沙哑而平静。
“那就一起，杀出一条血路。”
远处，隔着重重山峦，一声极其微弱，却穿透力极强的号角声隐约传来，那是石堡城的方向，仿佛死神的召唤，又像是战鼓的序曲。
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…………
长安，兴庆宫。
梨园内丝竹悠扬，舞袖翩跹。
一曲新排练的《霓裳羽衣曲》正到华彩乐章，舞姬们身姿曼妙，恍若仙子临凡。
然而，高坐御榻之上的大唐天子李隆基，却显得有些心不在焉。
他手中把玩着一枚温润的玉佩，目光时不时飘向殿外深邃的夜空，眉宇间锁着一丝难以化开的焦灼。
高力士侍立一旁，眼观鼻，鼻观心，将皇帝的不安尽收眼底。
一曲终了，余音绕梁，李隆基挥了挥手，乐师舞姬如潮水般退下，殿内顿时安静下来，只剩下烛火摇曳。
“高力士。”
“高爱卿，何在，速速上前。”
皇帝的声音带着一丝不易察觉的急切。
“石堡城，可有新的捷报传来，哥舒翰的大军，如今行至何处了？”
他顿了顿，语气陡然加重，带着不容置疑的威压。
“一个月，朕只给他一个月，石堡城必须拿下，告诉哥舒翰，朕要的是城，是吐蕃人的降表，不是那些推脱搪塞的借口，再催！”
高力士微微躬身，声音平稳而恭谨。
“皇帝陛下息怒，哥舒节度使六百里加急奏报，大军已于鄯州集结完毕，粮秣器械齐备，不日即将对石堡城发起雷霆一击，哥舒帅深知圣意，必当竭尽全力，以报天恩。”
他小心翼翼地措辞，将哥舒翰“伤亡惨重，需从长计议”的隐忧完全隐去，只传达皇帝想听的信息。
李隆基“嗯”了一声，脸色稍霁，但眼中的焦灼并未散去。
他望着殿外沉沉的夜色，手指无意识地摩挲着玉佩，仿佛那冰冷的玉石能抚平他心中的躁动。
石堡城，如同一根扎在他盛世华袍上的尖刺，不拔不快。