宋太祖乾德二年（964年）夏，汴梁城外的朱仙镇禁军大营，骄阳炙烤着校场，尘土被马蹄扬起，在空中连成一片昏黄。三千名禁军士兵身着黑铁冷锻甲，手持长枪，正随着将领的号令演练“方阵战术”——前排士兵半蹲举枪，后排士兵挺直枪杆，形成一道密集的枪林，骑兵则在方阵两侧游走，随时准备冲锋。年过六旬的赵烈，拄着拐杖站在观礼台上，身旁是枢密使李崇矩与殿前司都指挥使韩重赟，三人目光紧锁着校场，看着这支脱胎于五代却截然不同的军队，神色各异。
“赵将军，您看如今的禁军，比后周时如何？”李崇矩指着方阵中整齐的队列，语气带着自豪。他曾是后周的禁军将领，亲历过高平之战，深知五代军队的混乱——那时的士兵多是强征的流民，铠甲残缺，训练松散，将领甚至私藏士兵充作家丁，而眼前的大宋禁军，不仅装备精良，更透着一股纪律严明的锐气。
赵烈眯眼望着士兵们变换阵型的动作，指尖无意识地摩挲着腰间的《五代军制考》手稿，思绪飘回后唐同光三年（925年）的邺都军营——那时他还是李嗣源的亲兵，军营里士兵酗酒赌博，将领克扣军饷，甚至有士兵因无粮可吃，偷偷逃去当山贼。“比后周强，更比后唐、后晋强百倍。”赵烈的声音带着感慨，“世宗陛下（柴荣）整顿禁军，已初见成效；如今陛下（赵匡胤）推行‘强干弱之’，才真正让军队脱了五代的‘匪气’。”
韩重赟上前一步，递来一份《禁军编制表》：“赵将军请看，如今禁军分为‘上军’‘中军’‘下军’，上军皆是身强体壮、战功卓着者，装备最好的冷锻甲与火药武器；中军次之，下军多为新兵，负责驻守京畿。全军归三衙统领，殿前司掌上军，侍卫马军司掌骑兵，侍卫步军司掌步兵，互不统属，直接对陛下负责。”
赵烈接过编制表，只见上面详细记录着每支军队的人数、装备、驻地与将领，甚至连士兵的籍贯、入伍时间都一一标注。“五代时，我在河东军当兵，军籍都是将领手写的纸片，丢了、改了都没人管。”他指着表中“将领轮换制”的条款，“如今将领三年一换，还不能在原籍任职，这是怕重蹈五代‘将兵绑定’的覆辙吧？”
“正是！”李崇矩点头，“陛下最担心的，就是五代时‘兵为将有’的乱象。后唐李嗣源、后汉郭威，都是因为长期统领一支军队，士兵只知有将、不知有君，才得以兵变夺权。如今将领轮换，士兵跟着编制走，就算将领想反，也没有 loyal 的士兵可用。”
说话间，校场上传来一阵整齐的呐喊——方阵突然向两侧分开，中间留出一条通道，十名士兵抬着“轰天雷”炮架快步通过，炮口对准远处的假人靶。随着一声令下，炮弹出膛，瞬间将假人靶炸得粉碎。观礼台上的官员们纷纷叫好，赵烈却注意到，操作火炮的士兵并非隶属于殿前司，而是来自枢密院直属的“火器营”。
“火器营不归三衙管？”赵烈问道。
韩重赟解释道：“陛下特意规定，火器、攻城器械等‘重器’，皆由枢密院直属，三衙只有使用权，没有调配权。就连火药的配方，也只有火器营的都作头马明知道，这是怕地方军队或三衙私造火器，重蹈五代‘以武乱政’的覆辙。”
赵烈心中一震——他想起后周显德四年（957年），寿州之战时，周军火器营还是隶属于殿前司，如今赵匡胤将火器权收归中枢，显然是对五代军事弊端有过深思熟虑。“这般谨慎，虽显繁琐，却能保无虞。”他在手稿上写下：“宋初禁军，分三衙统领，重器归枢密院，将领轮换，兵将分离，此乃‘强干’之核心，旨在破五代‘将专兵’之弊。”
午后，赵烈随李崇矩前往汴梁城内的“厢军管理司”。这里原是后梁的“镇国军节度使府”，如今改造成管理地方厢军的机构，院内堆放着各地厢军的名册与调令。司农寺少卿张全义正忙着核对厢军的“服役记录”，见到两人，赶紧起身迎接。
“赵将军、李枢密，您看这是今年各州厢军的统计。”张全义递来一本厚厚的名册，“如今厢军多是从地方流民中招募，主要负责修桥铺路、治理河患，很少参与作战。各州厢军的人数、装备，都需报枢密院备案，节度使不得私自增减士兵，更不能调动厢军作战。”
赵烈翻开名册，只见蔡州厢军的条目下，记录着“士兵三百人，负责修缮蔡河河堤，装备仅皮甲五十副、长枪一百支，无火器”。“这与五代时的地方军，简直是天壤之别。”他想起后晋天福年间，成德节度使安重荣的地方军，不仅装备精良，还私藏火器，最终举兵叛乱，“如今厢军无作战权、无重器，节度使就算想反，也无兵可用。”
张全义苦笑着摇头：“五代时，地方节度使‘既有其土地，又有其人民，又有其甲兵，又有其财赋’，才敢频繁叛乱。如今陛下规定，节度使只管行政，军权归三衙，财权归三司，厢军沦为‘劳役兵’，这就是‘弱枝’的要义——让地方无力对抗中央。”