夜色渐深，偏殿的烛火却越烧越旺。赵烈将《幽云防御图》的细节一一拆解，从兵力部署到粮草运输，从义军接应到城防攻坚，每一步都规划得详尽周全。赵光义看着眼前的老将，想起他从后唐至今的履历，不禁感叹：“赵烈，若不是你半生经营燕云情报，朕的北伐计划，怕是要多走许多弯路。”
“臣只是做了该做的事。”赵烈躬身，“自石敬瑭割燕云那日起，臣就立誓，此生定要亲眼见燕云重归中原。先帝（柴荣）未竟的心愿，臣想替他完成；燕云百姓的苦难，臣想替他们终结。”
第二日清晨，赵烈刚回到史馆，陈三就带着一个穿着粗布衣衫的汉子赶来。汉子见到赵烈，立刻跪地磕头：“赵将军！俺是涿州的王二，您还记得俺不？俺儿子……俺儿子从契丹逃回来了！他说契丹在幽州加修城墙，还调了耶律休哥的大军驻守，怕是知道咱们要北伐了！”
赵烈赶紧扶起王二，让他坐下细说。王二的儿子王铁蛋，当年被契丹抓去修幽州城墙，昨日趁乱逃回，带来了契丹的军情：“耶律休哥带了三万骑兵，在幽州城外挖了三重壕沟，还把涿州的汉民都抓去当民夫，谁要是反抗，就当场斩杀！俺儿子说，幽州城里的契丹兵，最近天天操练，还在城上架了新的床弩，射程比咱们的还远！”
赵烈心里一沉——耶律休哥是契丹名将，曾在高梁河之战击败宋军，如今他驻守幽州，北伐的难度又增加了几分。他立刻带着王铁蛋，赶往枢密院，将契丹的最新军情禀报给赵光义。
赵光义听完，眉头紧锁：“耶律休哥果然厉害，竟先一步加强防御。赵烈，你看咱们的北伐计划，是否需要调整？”
“陛下不必担忧。”赵烈镇定地说，“耶律休哥虽强，却有一个弱点——他过于依赖骑兵，不善攻城。咱们可先围而不攻，派轻骑袭扰他的粮道，再策反幽州城内的汉民，等他粮草耗尽，幽州自然不攻自破。臣这就去修改北伐计划，把契丹的新防务加进《幽云防御图》里。”
接下来的一个月，赵烈忙得脚不沾地。他一边修改北伐计划，补充契丹的新防务；一边联络燕云义军，确认接应细节；还要协助薛居正清点粮草，确保每一笔军需都能及时运往前线。史馆的案上，堆满了燕云的军情简报、粮草清单、地形图纸，烛火常常彻夜不灭。
这日，杨业派人送来河东防务的奏折，上面说代州的骑兵已操练完毕，粮草也已囤积充足，只待陛下下令，便可出征。赵烈看着奏折，又望向窗外的汴梁街景——百姓们忙着筹备年节，商铺里挂满了春联，孩子们在街头嬉戏，一派太平景象。他突然想起燕云的百姓，他们是否也能像汴梁百姓一样，安稳地过一个年？
“将军，您该歇息了。”陈三端来一碗热粥，“这一个月您都没睡好，再这么熬下去，身体会垮的。”
赵烈接过粥，却没喝，只是看着案上的《幽云防御图》：“陈三，你还记得咱们在范阳见到的那个老妇人吗？她的丈夫和儿子都被契丹杀了，只剩下一个小孙女，她对咱们说‘要是中原大军来，俺就是拼了老命，也要给你们带路’。咱们不能让她等太久，也不能让汴梁的百姓，再遭契丹的兵灾。”
陈三点点头，眼眶有些发红：“将军，俺懂！俺跟着您南征北战，就是盼着有一天，能把契丹赶出燕云，让天下百姓都过上安稳日子。”
就在这时，史馆的小吏匆匆进来，手里拿着一封来自幽州的密信：“赵将军，是义军首领李全派人送来的，说耶律休哥察觉了义军的动向，已开始搜捕汉民，李将军请求咱们尽快北伐，不然义军恐难支撑！”
赵烈接过密信，信纸因送信人的急促而微微褶皱，上面的字迹潦草却急切：“契丹搜捕日紧，麾下义军已折损百人，若三月内无援军，恐难保全……”
他握紧密信，心里做出决定——必须加快北伐筹备，不能让义军白白牺牲。他立刻起身，往枢密院赶去，脚步匆匆，穿过汴梁的繁华街巷，心里只有一个念头：尽快说服陛下，提前北伐，救燕云百姓，保中原安稳。
可他不知道，赵光义虽同意北伐，却在暗中让赵普核查粮草，发现国库的存粮只够支撑半年战事；而耶律休哥不仅加强了幽州防御，还派使者去西夏，许诺给李继迁“河西之地”，让他出兵攻宋西北，牵制北伐大军。一场关乎燕云收复的生死较量，已在大宋朝堂、燕云义军营地、契丹幽州城三地同时酝酿，而赵烈与他的北伐计划，正站在这场风暴的中心，前路布满荆棘。
夕阳西下，赵烈的身影消失在枢密院的朱红大门后。汴梁的暮色渐浓，唯有史馆案上的《幽云防御图》，仍在烛火下泛着微光，像一盏不灭的灯，照亮着收复燕云的漫漫长路，也承载着五代乱世里，一代将士与百姓的家国之思。