汴梁城西的万安坊，秋阳透过老槐树的枝叶，在青石板路上洒下斑驳的光影。赵烈牵着马站在一座朴素的宅院前，朱漆大门上没有任何皇家标识，只挂着一块“赵氏私宅”的木牌——这是赵匡胤退休后的居所，没有禁军守卫，没有百官拜访，只有两个老仆在院里清扫落叶，透着与帝王身份截然不同的闲适。
“赵将军，俺家老爷在堂屋等您呢。”老仆接过马缰，引着赵烈往里走。庭院不大，却收拾得整洁，东侧种着几畦青菜，西侧挖了个小池塘，塘边架着鱼竿，显然是赵匡胤平日垂钓的地方。赵烈看着这寻常百姓家的景象，想起当年陈桥兵变时，赵匡胤身披黄袍、剑指开封的模样，心里满是感慨——这位终结五代乱局的帝王，最终还是回归了平淡。
堂屋的门虚掩着，里面传来轻微的咳嗽声。赵烈推门进去，只见赵匡胤穿着一身素色布袍，头发已有些花白，正坐在藤椅上翻看一卷《论语》，手边放着一碗刚沏好的茶，热气袅袅。听到动静，他抬起头，眼里闪过一丝惊喜，随即放下书卷，撑着拐杖站起来：“赵兄弟，你可算来了！快坐，尝尝这雨前龙井，是钱俶刚送来的。”
赵烈躬身行礼，目光落在赵匡胤微驼的背上——这位曾在滁州战场上单枪匹马冲阵的将领，如今已不复当年的挺拔，岁月和朝政在他身上留下了明显的痕迹。“陛下（此处为习惯称谓，后改为“太尉”），臣冒昧来访，打扰您清静了。”
“什么陛下不陛下的。”赵匡胤摆了摆手，亲自为他倒茶，“朕退休三年，早不是大宋皇帝了，你叫我‘太尉’就好，或是像当年滁州那样，叫我‘赵兄’也行。”他端起茶杯，指尖因年岁而有些颤抖，“当年在滁州，咱们一起喝劣质的米酒，如今有了好茶，却难得再聚。”
这句话瞬间拉近距离，赵烈心里的拘谨消散不少。他接过茶杯，茶香沁人心脾，正是吴越特产的雨前龙井，想起去年钱俶纳土归宋时的场景，不禁感叹：“钱王倒是有心，还记得太尉爱喝茶。”
“他是个聪明人。”赵匡胤呷了口茶，目光望向窗外的青菜地，“纳土归宋，不仅保了吴越百姓，也保了他钱氏宗室，比李煜、刘继元强多了。只是……”他话锋一转，语气多了几分沉重，“朕有时会想，若当年柴荣陛下没死那么早，这天下，会不会是另一个模样？”
赵烈的心猛地一揪。他从怀里掏出《武经总要》残卷，放在桌上：“太尉，这是先帝（柴荣）当年批注的残卷，里面记着他的北伐计划和改革想法。去年平定北汉后，臣整理史料时，发现他还想在汴梁修水利、办书院，让百姓既能安稳种地，也能读书识字。”
赵匡胤拿起残卷，指尖拂过上面熟悉的字迹——柴荣的笔迹遒劲有力，批注里满是对中原统一的渴望，“幽云不收，朕心难安”“均田需实，勿使百姓流离”的字样，让他眼眶微微发红。“柴荣陛下是个好皇帝，可惜天不假年。朕当年在他麾下，就佩服他的严苛与仁厚——严苛对逃将，仁厚对百姓，这样的君主，五代里少见。”
两人聊起当年滁州并肩作战的往事，聊起柴荣在高平之战斩杀逃将的决绝，聊起赵烈率背嵬军破阵的勇猛，堂屋里的气氛渐渐热烈起来。赵匡胤突然想起什么，从书架上取下一个木盒，打开后里面是一支锈迹斑斑的箭簇：“你还记得这个吗？当年在滁州，你替朕挡了一箭，这支箭簇，朕留了三十年。”
赵烈看着箭簇，记忆瞬间回到那个战火纷飞的午后——南唐将领林仁肇的亲兵射出冷箭，他毫不犹豫地挡在赵匡胤身前，箭簇穿透他的左臂，却让赵匡胤得以斩杀敌将。“没想到太尉还留着。”他接过箭簇，指尖触到锈迹，仿佛还能感受到当年的热血。
“怎么能不留？”赵匡胤叹了口气，“朕能有今日，多亏了当年弟兄们的拼死相护。只是……陈桥兵变那回，委屈你了。”他指的是当年赵匡胤被拥立为帝，赵烈坚守开封城门，差点兵戎相见的往事。
赵烈摇摇头，语气诚恳：“太尉不必介怀。臣当年坚守城门，是为了先帝（柴荣）的托付；太尉登基，是为了终结乱世，让百姓安稳。如今中原一统，臣的心愿也了了，只剩燕云未复，还需太尉……还需大宋君臣共同努力。”
提到燕云，赵匡胤的神色凝重起来。他走到窗边，望着北方的天空：“朕不是不想收复燕云，当年刚登基时，就想率军北伐，可契丹太强，禁军又需整顿，一拖就是十几年。如今光义（赵光义）继位，虽有北伐之心，却过于急功近利，你要多劝劝他，莫要重蹈高梁河之战的覆辙。”