可他刚走到营门，就看到赵匡胤带着石守信、高怀德等将领，站在那里。赵匡胤穿着一身丧服，脸上却没有半分悲伤，眼神里满是审视：“赵将军，陛下驾崩，幼主年幼，军中事务繁杂，你我当共商大计，不可独断。”
“共商大计？”赵烈冷笑，“陛下临终前，已封我为侍卫马步军都指挥使，赐便宜行事之权。现在最重要的，是护送陛下灵柩与幼主回汴梁，举办国丧。赵点检若真想为陛下着想，就率殿前司为先锋，扫清沿途障碍，而不是在这里阻拦我们！”
赵匡胤被噎得说不出话，他没想到柴荣会给赵烈这么大的权力，更没想到赵烈会如此强硬。高怀德上前一步，握着腰间的弯刀，语气带着威胁：“赵烈，你别太放肆！殿前司握有五万大军，真要动手，你以为你能赢？”
“放肆的是你们！”赵烈拔出“护唐”剑，剑刃在风雪中泛着冷光，“陛下灵柩在此，幼主在侧，你们若敢动手，就是谋逆！我身后的侍卫司与背嵬军，虽不如殿前司人多，却愿为陛下与幼主死战！你们想试试，是你们的刀快，还是我们的血硬？”
背嵬军与侍卫司的士兵们纷纷举起武器，齐声呐喊：“愿随将军死战！护幼主！护大周！”声音震得风雪都似乎小了几分。赵匡胤看着眼前的阵仗，又看了看周围士兵们坚定的眼神，知道此刻动手讨不到好处，只能咬牙道：“好！我率殿前司为先锋！但赵烈，你记住，别以为有陛下的遗命，就能为所欲为！”
说完，他带着将领们转身离去。赵烈看着他们的背影，心里满是警惕——赵匡胤绝不会善罢甘休，他现在退让，不过是因为时机未到。他抱着柴宗训，对着士兵们大喊：“弟兄们！陛下虽逝，大周未亡！我们护送陛下灵柩回汴梁，让陛下入土为安，让幼主顺利登基！谁敢阻拦，就是我们的敌人！”
“护送陛下！拥护幼主！”士兵们齐声呐喊，声音在旷野上回荡。当天午时，周军按计划班师，赵烈率背嵬军与侍卫司兵马守护銮驾与灵柩，赵匡胤率殿前司为先锋，范质与王溥则在中军处理政务。队伍沿着官道缓缓向南，风雪中，柴荣的灵柩上覆盖着黑色的锦布，旁边跟着年幼的柴宗训，像一幅悲壮的画卷，刻在每个士兵的心里。
可赵烈知道，这场班师之路，绝不会平静。他派张刚率两千人提前赶回汴梁，联络忠于柴荣的守将，控制城门与皇宫；又让陈三加强銮驾的守卫，严查军中的奸细——他清楚，赵匡胤肯定会在途中动手，而汴梁城内，也早已布满了他的眼线。
果然，队伍行至滑州时，出了意外。负责押运粮草的殿前司士兵，突然“不慎”点燃了粮草营，火光冲天而起，营中顿时乱作一团。石守信趁机对着士兵们大喊：“不好了！粮草被烧，我们会饿死在路上！这都是赵烈的错，他故意不安排好粮草，想害死我们！”
士兵们本就因柴荣驾崩而人心惶惶，听到这话，顿时骚动起来。赵烈见状，立刻率背嵬军赶到粮草营，一边组织士兵灭火，一边对着乱兵大喊：“弟兄们！粮草只是被烧了一部分，后军还有储备！石守信故意造谣，想煽动军心，这是谋逆！谁再敢乱，就按军法处置！”
可混乱已经蔓延，几个被煽动的士兵甚至拿起武器，冲向赵烈。陈三眼疾手快，一刀斩杀为首的士兵，大喊：“谁敢谋逆，这就是下场！”士兵们被震慑住，骚动渐渐平息。赵烈走到石守信面前，一把揪住他的衣领：“石守信，你敢煽动军心，按律当斩！念在陛下刚逝，暂饶你一命，若再敢作乱，定不饶你！”
石守信被吓得浑身发抖，只能低头认错。赵匡胤赶来时，看到混乱已被平息，脸色阴沉得能滴出水来，却只能对着赵烈说：“是我管教不严，让石守信犯了错，我会好好处置他。”
赵烈看着他，心里清楚——这只是赵匡胤的试探，接下来，他还会有更狠的手段。他转身对着士兵们大喊：“弟兄们！我们离汴梁只有三日路程了！只要回到汴梁，幼主登基，我们就能为陛下举办国丧，就能继续守护大周！谁也别想破坏我们的家园，谁也别想让陛下的心血白费！”
士兵们齐声应和，队伍再次出发。赵烈走在銮驾旁，抱着柴荣赐予的锦盒，又摸了摸怀里的“便宜行事”令牌，心里暗暗发誓：“陛下，您放心，就算前面是刀山火海，我也会带着幼主和您的灵柩，平安回到汴梁。赵匡胤想谋逆，我定让他付出血的代价！”
可他不知道，赵匡胤已经提前派人给汴梁的亲信送信，让他们在城门口埋伏，等队伍抵达时，就以“保护幼主”为名，夺取宫门钥匙；而契丹的耶律休哥，也已率三万大军，攻占了瀛州的两座县城，正朝着莫州进发，想趁大周国丧，夺回失地。
一场关乎大周存亡的风暴，已在汴梁的城门和北方的战场上同时酝酿。赵烈看着前方越来越近的汴梁城楼，又看了看身边年幼的柴宗训，握紧了手里的“护唐”剑——他知道，接下来的战斗，将会是他此生最艰难的一场，因为他要对抗的，不仅是外敌，更是曾经并肩作战的“战友”，是潜伏在大周心脏里的毒瘤。