澶州的风雪越下越急，銮驾的帆布被狂风掀起又落下，像一面摇摇欲坠的旗帜，映着里面微弱的烛火。赵烈守在柴荣榻前，握着那只逐渐冰凉的手，指尖能清晰感受到脉搏的微弱跳动——每一次跳动，都像在倒数着大周这位英主的余命。营外传来石守信士兵的脚步声，整齐而沉重，像敲在每个人心上的战鼓，提醒着他们：赵匡胤的威胁，从未远离。
“水……”柴荣突然发出一声微弱的呓语，干裂的嘴唇翕动着。赵烈赶紧端来温水，用银勺小心地喂进他嘴里。几滴水珠顺着柴荣的嘴角滑落，他缓缓睁开眼，浑浊的目光扫过銮驾内的范质、王溥，最后定格在赵烈身上，眼神突然有了几分光彩——那是回光返照的清明，也是托付生死的决绝。
“传……传宗训来……”柴荣的声音依旧微弱，却带着不容置疑的威严。侍卫领命，匆匆去营后请年仅七岁的柴宗训。幼主穿着一身小小的龙袍，被乳母牵着走进来，看到榻上病重的父亲，吓得眼眶通红，却强忍着没哭出声，只是怯生生地喊了句：“父皇……”
柴荣伸出手，想摸摸儿子的头，却连抬手的力气都没有。赵烈会意，赶紧抱起柴宗训，将他送到柴荣榻前。柴荣用尽力气，握住儿子的小手，声音带着颤抖：“宗训……父皇要走了……以后……以后你要听赵将军和范大人的话……守住……守住大周的江山……别让百姓……再受战乱之苦……”
柴宗训似懂非懂地点点头，眼泪终于掉了下来，砸在柴荣的手背上。柴荣看着儿子，眼里满是不舍，却还是转过头，对着范质和王溥说：“朕……朕以天子之名，立柴宗训为皇太子……你们……你们是顾命大臣，要辅佐幼主，不可……不可有二心……”
“臣遵旨！”范质和王溥跪倒在地，声音哽咽。柴荣又看向赵烈，目光里满是托付：“赵烈……朕知你忠诚……也知你有能力……朕封你为……为侍卫马步军都指挥使……总领侍卫司兵马……再赐你‘便宜行事’之权——若有人谋逆……你可先斩后奏……护柴氏宗室……护大周百姓……”
侍卫马步军都指挥使——这是大周禁军的最高军职之一，总领侍卫司的步军与马军，与赵匡胤的殿前司形成制衡。而“便宜行事”之权，更是将生杀大权交到了赵烈手中。赵烈单膝跪地，接过柴荣递来的鎏金令牌——令牌上刻着“侍卫司都指挥使”七个大字，入手沉甸甸的，像握着整个大周的安危。
“臣赵烈！”他的声音在狭小的銮驾内回荡，带着泣血的坚定，“定不负陛下所托！臣此生，定守护柴氏宗室周全，定守住大周江山，定不让契丹贼与乱臣贼子得逞！若违此誓，天打雷劈，不得好死！”
柴荣看着他，脸上露出一丝欣慰的笑容。他从枕下摸出一个锦盒，递给赵烈：“这里面……是燕云十六州的舆图……还有朕拟的北伐后续计划……朕没能……没能收复燕云……就交给你了……将来……若有机会……一定要把失地……夺回来……”
赵烈接过锦盒，打开一看——里面的舆图上，用红笔圈出了燕云各州的防御要点，旁边还有柴荣亲笔写的批注，详细记录了各州的兵力、粮草与地形。字里行间，满是对故土的牵挂，对统一的渴望。他握紧锦盒，泪水终于忍不住掉了下来：“陛下放心！臣定完成您的遗愿，收复燕云，让中原百姓不再受契丹之辱！”
就在这时，銮驾外传来石守信的喊话：“赵点检请陛下安！军中事务紧急，还请陛下示下！”显然，赵匡胤耐不住性子，又派人来试探了。柴荣的脸色瞬间沉了下来，他对着赵烈使了个眼色，示意他去应对，自己则强撑着坐起来，对着外面喊：“朕……朕无碍……有赵将军与范大人处置……赵匡胤……你只需管好殿前司……别……别擅离职守……”
赵烈走到銮驾门口，看着外面的石守信，冷声道：“陛下有旨，军中事务由我与范大人处置，赵点检若真为陛下着想，就管好自己的人，别在此刻扰陛下静养！”石守信还想争辩，却被赵烈眼中的杀意震慑，只能悻悻地退了下去。
回到榻前，柴荣的气息已经越来越微弱。他拉着赵烈的手，又指了指柴宗训，嘴唇动了动，似乎还想说什么，却再也发不出声音。烛火突然“噼啪”一声，爆出一个火星，随即缓缓熄灭——柴荣的头歪向一侧，永远地闭上了眼睛。
“父皇！”柴宗训的哭声撕心裂肺。范质和王溥跪倒在地，对着柴荣的遗体行君臣大礼，泪水浸湿了衣袍。赵烈站在原地，握着柴荣冰冷的手，心里像被掏空了一样——那个信任他、重用他、与他一同治河患、伐南唐、北伐契丹的帝王，那个胸怀大志、想让中原重归太平的英主，就这样带着无尽的遗憾，离开了这个乱世。
“将军……”陈三走进来，声音哽咽，“外面的殿前司士兵还没撤，我们该怎么办？”
赵烈深吸一口气，擦去脸上的泪水，眼神重新变得坚定。他将柴荣的遗体小心地放平，盖上龙纹锦被，又抱起哭泣的柴宗训，对着范质和王溥说：“陛下驾崩，幼主在侧，我们不能乱！范大人，你立刻拟写遗诏，昭告天下；王大人，你负责清点粮草与军械，确保班师途中物资充足；我率背嵬军与侍卫司兵马，守护銮驾与幼主，任何人敢阻拦，以谋逆论处！”
“是！”两人领命而去。赵烈抱着柴宗训，走出銮驾。风雪依旧，营中的士兵们看到他怀里的幼主，又看到他身后柴荣的灵柩，纷纷跪倒在地，山呼“万岁”——那声音里有悲伤，有敬畏，却没有丝毫动摇，这让赵烈稍稍松了口气。