忙到黄昏，防御工事终于建好。河阳桥北岸的壕沟结了薄冰，巨马交错排列，像一排狰狞的獠牙；南岸的箭楼拔地而起，士兵们拿着弓箭，警惕地盯着西方；桥面中间的通道下，火油桶藏得严严实实，引线通到南岸的箭楼里，只等敌军到来。
“都虞候，吃点干粮吧。”周勇递来一块干饼，“刚收到消息，李从珂的先锋王弘贽，离这儿只有二十里了，估计明天一早就能到。”
赵烈接过干饼，咬了一口，渣子掉在甲胄上。他望着西方的暮色，心里却没放松——王弘贽是李从珂的得力干将，擅长冲锋，明天的战斗绝不会轻松。“让弟兄们轮流休息，保持体力。”他对周勇说，“箭楼里留两个人盯着引线，别出岔子。”
第二天一早，远处传来马蹄声。赵烈登上箭楼，只见一队骑兵朝着河阳桥奔来，旗帜上写着“王”字，正是李从珂的先锋。王弘贽勒住马，看着河阳桥的防御，脸色难看：“赵烈倒是来得快！不过就这点工事，也想挡住本将军？”
他挥了挥手，骑兵们纷纷下马，拿着斧头、绳索，朝着桥北岸冲去。“放箭！”赵烈大喊一声，南岸的箭楼里，箭矢像雨点般射向敌军。冲在最前面的骑兵纷纷倒地，后面的却没停，继续往前冲，有的甚至跳进壕沟，想踩着同伴的尸体过去。
“倒油！”赵烈又喊，士兵们把火油倒在桥面的通道上。王弘贽见骑兵冲不过去，怒了，亲自提刀冲上来：“弟兄们，跟我冲！拿下河阳桥，赏黄金百两！”
敌军的士气被调动起来，像潮水般冲向桥面。赵烈盯着通道，等敌军冲过一半时，大喊：“点火！”
箭楼里的士兵点燃引线，“轰”的一声，桥面的火油桶炸开，火焰瞬间吞没了通道，冲在桥上的敌军惨叫着掉进洛水，有的被烧死，有的被淹死，剩下的吓得赶紧后退。
“好！”南岸的禁军士兵们欢呼起来，赵烈却没高兴——他知道，这只是先锋，李从珂的主力还在后面，真正的战斗，才刚刚开始。
王弘贽看着燃烧的桥面，气得直跺脚：“赵烈！你有种！别躲在桥南，出来跟本将军一战！”
赵烈站在箭楼上，冷笑一声：“王弘贽，你助纣为虐，跟着李从珂谋反，还有脸叫阵？有种就再冲一次，看看是你的命硬，还是我的火硬！”
王弘贽还想骂，却见远处尘土飞扬——是李从珂的大军到了！他赶紧策马迎上去，跪在李从珂马前：“潞王，赵烈在河阳桥设了火防，末将攻不上去……”
李从珂看着燃烧的桥面，眼里满是杀意：“废物！一座桥都拿不下来！传我命令，大军就地扎营，明日一早，用投石机砸毁箭楼，再派步兵搭桥，务必拿下河阳桥！”
“是！”王弘贽躬身领命，心里却满是忐忑——赵烈的防御比想象中坚固，明天能不能拿下河阳桥，还是个未知数。
赵烈在箭楼上看到李从珂的大军扎营，心里一沉。他知道，投石机的威力大，箭楼恐怕挡不住，必须想别的办法。他从怀里掏出《武经总要》，翻到“应对投石机”那一页，上面写着“挖地窖藏兵，用湿麻布挡石弹”，心里有了主意。
“周勇，你带五百人，在南岸挖地窖，让箭楼里的士兵轮流躲进去，躲避投石机；再让人收集麻布，用水浸湿，盖在箭楼上，减少石弹的冲击力。”赵烈下令，“另外，派斥候去洛阳，告诉陛下和张将军，李从珂主力已到，让他们加强洛阳防务，防备石敬瑭趁机进攻。”
周勇领命而去，赵烈站在箭楼上，望着李从珂的大营，心里满是沉重。夜色渐深，洛水的水声夹杂着敌军的帐篷搭建声，像一张无形的网，笼罩着河阳桥。他握紧腰间的“护唐”剑，又摸了摸怀里的“辅政”玉印，心里暗暗发誓：就算拼了性命，也要守住河阳桥，守住洛阳的西大门，不让李从珂和石敬瑭的阴谋得逞。
可他不知道，洛阳城里已经出了变故——石敬瑭派人潜入洛阳，买通了几个禁军将领，约定“若李从珂攻河阳桥，就在洛阳城内放火，制造混乱”。而李从厚得知李从珂主力到来，吓得在皇宫里哭，甚至想“禅位给李从珂，只求保命”，范延光劝了好几次，都没能稳住他。
河阳桥的夜风越来越冷，赵烈站在箭楼上，望着远处的星空。星星稀疏，月亮被乌云遮住，只有两岸的篝火，映着桥面的残火，像一双双绝望的眼睛。他知道，明天将是一场恶战，而他，将站在河阳桥上，用血肉之躯，守护大唐最后的希望。