他从枕头下摸出一枚玉印，上面刻着“辅政”二字，又拿出一份早已写好的遗诏，递给赵烈：“这玉印，是先帝（李克用）当年赐给朕的，现在交给你，凭它，你可调动全国禁军；这遗诏，朕已写好，传位给厚儿，封你为‘辅国大将军’，辅佐新帝，若有敢谋反者，你可先斩后奏！”
赵烈接过玉印和遗诏，入手沉甸甸的，像是握着整个大唐的命运。他单膝跪地，声音坚定：“陛下放心，臣定不负您的托付，不负先帝的遗愿，辅佐新帝，守住大唐江山，挡住任何叛贼！”
李嗣源看着他，眼里闪过一丝欣慰，又对李从厚说：“厚儿……以后要听赵将军的话，善待百姓，别学你大哥（李从荣）谋逆，别学庄宗（李存勖）宠信伶人……守住这江山，就是对朕最大的孝顺……”
李从厚含泪点头：“儿臣记住了，儿臣一定听赵将军的话，好好治理大唐。”
李嗣源笑了笑，手缓缓垂了下去，眼睛永远地闭上了。殿内一片哭声，李从厚趴在病榻上，哭得撕心裂肺；范延光站在一旁，抹着眼泪；赵烈握着玉印和遗诏，心里满是沉重——这位一生征战、一心想让百姓过上好日子的皇帝，终究还是没能熬过这场风波，没能看到大唐真正太平的那一天。
当天下午，李嗣源的死讯传遍洛阳。百姓们自发地在街头设灵堂，有的捧着刚蒸好的粟米，有的拿着纸钱，哭着说：“明宗皇帝是好皇帝啊，减免赋税，给我们分地，怎么就走了……”赵烈站在皇宫的城墙上，看着下方哭泣的百姓，心里更坚定了守护大唐的决心——他不能让李嗣源的努力白费，不能让百姓再次陷入战乱。
可悲伤的气氛还没散去，斥候就匆匆来报：“都虞候，不好了！石敬瑭的大军已过河阳桥，离洛阳只有五十里了！他还派人在沿途散布谣言，说‘太子年幼，赵烈专权，大唐要亡’，不少百姓都被蛊惑了！”
赵烈心里一沉，赶紧召集将领们在太极殿议事。李从厚坐在龙椅上，脸色苍白，显然还没从丧父之痛中缓过来。范延光站在一旁，手里拿着石敬瑭的檄文，脸色难看：“石敬瑭在檄文里说，要‘清君侧，诛赵烈，扶立贤主’，还说他是‘奉先帝密诏’，简直是胡说八道！”
“他就是想借‘清君侧’的名义谋反！”张破败按着重槊，怒声道，“都虞侯，我们跟他拼了！我带效节军去挡他，定能把他打回晋阳！”
“不可。”赵烈摇头，指着地图上的洛阳周边，“石敬瑭有三万大军，还有契丹骑兵相助，我们只有两万禁军，硬拼会损失惨重。而且洛阳刚经历叛乱，百姓需要安定，不能再打硬仗。”
他从怀里掏出《武经总要》，翻到“守城之策”那一页：“我们可以坚守洛阳，加固城防，在城外挖三道壕沟，派禁军守住四个城门；再派使者去河北、河东的藩镇，让他们出兵相助——石敬瑭谋反，藩镇们也怕他做大，肯定会出兵。”
李从厚赶紧点头：“就按赵将军说的办！范枢密使，你负责派使者；张将军，你负责加固城防；赵将军，你统领全军，守住洛阳！”
将领们齐声应命，各自去忙碌。赵烈看着李从厚，心里却有些担忧——新帝虽然听话，却太过年幼怯懦，面对石敬瑭的威胁，恐怕难以稳住朝局；而那些藩镇，有的观望，有的甚至跟石敬瑭有勾结，能不能出兵相助，还是个未知数。
当天晚上，赵烈在禁军大营巡查，周勇匆匆跑来，手里拿着一封密信：“都虞候，这是从石敬瑭的使者身上截获的，是写给潞王李从珂的！”
赵烈接过密信，拆开一看，气得浑身发抖——信里写着“若从珂愿助某拿下洛阳，某愿立你为皇太弟，共享大唐江山”，落款是石敬瑭的私印。
“李从珂……”赵烈握紧密信，眼里满是杀意。李从珂是李嗣源的养子，现任凤翔节度使，手握重兵，一直对皇位虎视眈眈。石敬瑭这是想联合李从珂，两面夹击洛阳，用心何其歹毒！
“周勇，你立刻派人去凤翔，给李从珂送一封信，告诉他石敬瑭的阴谋，让他别中了圈套。”赵烈把密信收好，“另外，加强洛阳西侧的防务，李从珂要是真跟石敬瑭勾结，肯定会从西侧进攻。”
周勇领命而去，赵烈站在大营里，望着北方的夜空——那里是石敬瑭大军的方向，隐约能看见远处的篝火，像一双双贪婪的眼睛。他握紧手里的“辅政”玉印，又摸了摸怀里的《武经总要》残卷，心里暗暗发誓：就算石敬瑭联合李从珂，就算藩镇们不肯相助，他也要守住洛阳，守住李从厚，守住李嗣源用生命换来的大唐。
可他不知道，李从珂早已对皇位垂涎三尺，收到石敬瑭的密信后，不仅没拒绝，反而暗中调兵，准备趁洛阳空虚，从西侧偷袭。而那些被派去藩镇的使者，大多被扣押，只有少数逃了回来，带回的消息都是“藩镇愿中立，不愿卷入战乱”。
夜色渐深，洛阳的城墙上，禁军士兵们举着火把，警惕地盯着远方。赵烈站在朱雀门上，手里握着李嗣源的遗诏，感受着夜风带来的寒意。他知道，一场更大的风暴，已在洛阳的夜色中悄然降临，而他，将是守护大唐的最后一道屏障。