洛阳东宫的朱漆门虚掩着，晨雾从门缝里钻进去，裹着廊柱上未干的血迹，散发出刺鼻的铁锈味。赵烈握着“护唐”剑，推开宫门时，心里突然一沉——往日里值守的禁军不见了，庭院里只有几片被风吹落的枯叶，东宫正厅的门敞开着，里面空无一人。
“太子呢？”赵烈转身抓住一个躲在廊下的宦官，宦官吓得浑身发抖，结结巴巴地说：“都……都虞候，昨天夜里，有一群蒙面人闯进来，把太子殿下……把太子殿下绑走了，还杀了值守的士兵……”
“蒙面人？什么模样？”赵烈的指节因用力而泛白，昨夜平定李从荣叛乱后，他特意留了两百禁军守东宫，怎么会让蒙面人轻易得手？
“穿……穿的是‘太子卫’的衣服，可他们手里的刀，是契丹样式的……”宦官的声音越来越小，“他们还说，要把太子殿下送到晋阳，给……给石节度使……”
“石敬瑭！”赵烈咬牙吐出这三个字，心里瞬间清明——李从荣的余党果然跟石敬瑭勾结了，绑架太子，就是想在他进军洛阳时，用太子要挟朝廷。
“周勇！”赵烈大喊一声，周勇带着亲兵匆匆赶来，“立刻调五百禁军，分成十队，搜查洛阳城外的寺庙、驿站，尤其是通往晋阳的官道！蒙面人带着太子，目标大，肯定会留下痕迹！另外，让张破败加强城防，不许任何人私自出城！”
“是！”周勇应声而去，赵烈又对身后的暗哨头领说：“你带几个弟兄，去查李从荣的旧部，重点盯那些跟石敬瑭有过往来的将领，蒙面人说不定藏在他们的庄子里。”
暗哨头领躬身领命，很快消失在晨雾中。赵烈站在东宫庭院里，望着空荡荡的正厅，心里满是焦虑——李嗣源还在昏迷，太子被绑架，石敬瑭的大军正在逼近，洛阳就像一艘在风暴里飘摇的船，稍有不慎就会倾覆。
他从怀里掏出《武经总要》残卷，翻到“搜捕之法”那一页，上面写着“敌挟人质，必走偏僻小路，可沿水源、渡口布控”。赵烈眼睛一亮，洛阳城外的伊水渡口是通往晋阳的必经之路，而且渡口只有一个老卒看守，蒙面人很可能从那里过河。
“备马！去伊水渡口！”赵烈翻身上马，带着二十名精锐亲兵，朝着伊水的方向疾驰。晨雾还没散，官道上能见度不足三丈，他们只能靠马蹄声辨别方向，偶尔遇到早起的流民，就匆匆问一句“有没有看到带人的队伍”，却都摇头说没见着。
快到伊水渡口时，突然听见前方传来厮杀声。赵烈催马冲过去，只见十几个蒙面人正围着几个禁军士兵打斗，地上躺着几具尸体，一个少年被绑在旁边的柳树上，正是太子李从厚！
“住手！”赵烈大喊一声，手里的“护唐”剑寒光一闪，就砍倒了一个蒙面人。蒙面人见是禁军，吓得赶紧要跑，却被亲兵们团团围住，没一会儿就全部被制服。
“太子殿下，您没事吧？”赵烈解开李从厚身上的绳索，发现少年的脸上沾着泥土，嘴唇冻得发紫，显然受了不少苦。
李从厚扑进赵烈怀里，哭着说：“赵将军，他们要把我送给石敬瑭，还要杀我……我怕……”
“殿下别怕，有臣在，没人能伤害您。”赵烈拍了拍他的后背，心里却一阵发酸——李从厚才十六岁，本是养在深宫的太子，却要经历这些刀光剑影，这乱世，连孩子都逃不过。
带着李从厚回到皇宫时，范延光正焦急地在宫门口等候。见太子平安归来，他松了口气：“都虞候，你可算回来了！太医说，陛下醒了一次，还在问太子的下落，你快带太子去看看陛下！”
赵烈赶紧带着李从厚去太极殿后的寝殿。李嗣源躺在病榻上，脸色苍白得像纸，呼吸微弱，见李从厚进来，他艰难地抬起手：“厚儿……过来……让父皇看看……”
李从厚扑到病榻前，握住李嗣源的手：“父皇，儿臣回来了，儿臣没事……”
李嗣源点点头，又看向赵烈，眼神里满是托付：“赵烈……你过来……朕有话跟你说。”
赵烈走到病榻前，躬身道：“陛下，臣在。”
“朕知道……朕快不行了。”李嗣源的声音断断续续，却异常清晰，“大唐的江山……不能落在逆子（李从荣）手里，更不能落在石敬瑭那叛贼手里……厚儿还小，性子软，以后……以后大唐的安危，就交给你了。”