洛阳的秋雾还没散透，赵烈的马蹄就踏碎了城南的晨静。他从燕云星夜赶回，甲胄上还沾着居庸关的霜痕，怀里揣着两封密信——一封是李嗣源的急诏，字迹颤抖写着“太子从容异动，速归护驾”；另一封是周勇从石敬瑭亲信处截获的，墨迹未干还带着油腥，里面写着“从荣若反，可借契丹兵牵制洛阳，谋必响应”。
“都虞候，前面就是定鼎门了。”周勇策马跟在身后，声音压得极低，“刚过伊水时，看见不少京畿禁军往皇宫方向调，看旗号是李从荣的人，城门守卫也换成了他的亲信。”
赵烈勒住马，望向定鼎门的方向。城门楼上插着“太子卫”的红旗，守卫的士兵手按刀柄，眼神警惕地扫过往来行人，连寻常百姓都被拦在城外盘问。他心里一沉，翻身下马，把“护唐”剑往绸缎包袱里藏了藏，只露出半截普通的铁剑——现在还不是暴露身份的时候。
混在流民里靠近城门时，果然被守卫拦住。“干什么的？从哪儿来？”一个满脸横肉的小校举起长枪，目光盯着赵烈腰间的包袱，“打开看看！”
赵烈故意装作慌乱，双手递过包袱：“官爷，俺是从涿州来的流民，这是俺家传的破剑，想卖点钱换口吃的……”小校掀开包袱，见只有一把生锈的铁剑，又踢了踢赵烈的靴子（里面藏着李嗣源的密诏），没发现异常，才骂骂咧咧地放行：“滚进去！别在城里闹事！”
进了城，洛阳的气氛比想象中更紧张。街边的店铺大多关着门，只有几个胆大的小贩缩在墙角卖热粥，见了穿甲胄的士兵就赶紧躲起来。一队“太子卫”正沿街搜查，把几个手里拿着兵器的铁匠铺学徒按在墙上，厉声喝问：“谁让你们打兵器的？是不是赵烈的人？”
赵烈赶紧拉着周勇躲进巷子里，看着学徒们被捆走，心里一阵发凉——李从荣不仅调兵围宫，还在清洗异己，连普通工匠都不放过，显然是铁了心要谋反。
“去禁军旧营找张破败。”赵烈压低声音，“他手里还有三千孝节军旧部，都是跟我们打过硬仗的，只有找到他，才能摸清宫里的情况。”
两人绕着小巷往禁军旧营走，沿途看到不少“太子卫”的布告，上面写着“赵烈通敌石敬瑭，勾结契丹谋逆，凡擒获者赏黄金百两”，画的画像虽不怎么像，却也能看出是他的轮廓。
“都虞侯，李从荣这是想把你一起扳倒！”周勇气得攥紧拳头，“他怕你回来护驾，先给你扣个通敌的罪名！”
赵烈没说话，只是加快脚步。他知道，李从荣急着动手，一是因为李嗣源病重，二是怕他从燕云带回的禁军精锐打乱计划，现在宫里的情况，恐怕已经很危急了。
禁军旧营藏在洛阳西郊的废弃粮仓里。张破败正带着弟兄们擦拭兵器，见赵烈进来，赶紧迎上去，声音都在发抖：“都虞候！你可回来了！三天前李从荣就调兵把皇宫围了，说陛下病重，要‘代掌朝政’，还说你跟石敬瑭勾结，要杀进宫里‘清君侧’！”
“陛下现在怎么样？”赵烈抓住他的胳膊，眼神急切。
“不清楚。”张破败摇头，“皇宫被围得水泄不通，只听说陛下病得下不了床，太子从厚被软禁在东宫，宫里的旧臣敢怒不敢言，只有枢密使范延光还在试着跟李从荣交涉。”
赵烈走到粮仓中央的地图前，手指点向皇宫的位置：“皇宫有四个门，南门朱雀门是正门，李从荣肯定派了重兵；北门玄武门靠近禁军大营，他会留后手；东门丽景门和西门宣政门防守薄弱，尤其是宣政门，后面有个暗门，是当年修宫时留的应急通道，只有老禁军知道。”
他想起《武经总要》残卷里“宫城防御”的记载，继续道：“我们分三路行动：张破败，你带一千人去玄武门附近骚扰，吸引李从荣的兵力；周勇，你带一千人去丽景门，假装强攻，让他以为我们要从正面突破；我带一千人从宣政门暗门进宫，先找到陛下和太子从厚，再里应外合。”
“都虞候，宣政门的暗门有卫兵吗？”张破败担忧地问。
“有，但都是当年跟着我的老弟兄。”赵烈从怀里掏出一块虎符，是李嗣源当年赐的“禁军先锋符”，“拿着这个，他们会认的。”
当天黄昏，行动开始。张破败带着人在玄武门附近点燃火把，锣鼓声、呐喊声震得宫墙都在晃。李从荣果然上当，赶紧调派两千人去玄武门支援，嘴里还骂着：“赵烈的余党也敢来凑热闹，全给我杀了！”
周勇则带着人在丽景门摆开阵势，手里拿着赵烈画的攻城图，假装要架云梯。守门将官慌了神，赶紧派人去报李从荣，请求增兵。
趁这功夫，赵烈带着一千人摸到宣政门。暗门旁的卫兵见了虎符，果然没阻拦，悄悄打开门：“都虞候，快进去！李从荣在太极殿逼宫，范枢密使快撑不住了！”
赵烈带人悄无声息地进宫，沿着宫墙往太极殿走。沿途的宫娥、宦官见了他，有的吓得躲起来，有的则悄悄指路：“太子在殿里，带了五百亲兵，把陛下堵在龙椅上……”
刚到太极殿外，就听见李从荣的怒吼声：“父皇！你都病成这样了，还不把玉玺交出来？难道要留给赵烈那个通敌贼子，让他勾结契丹毁了大唐吗？”
“你……你这逆子！”李嗣源的声音虚弱却带着愤怒，“朕还没死，你就敢逼宫？玉玺在朕这儿，你休想拿走！”