赵烈接过册子，指尖触到郭崇韬的批注，眼眶一热：“请陛下放心，臣定按郭公的计策整顿禁军，绝不让陛下失望。”
接下来的半个月，赵烈把全部精力都放在了禁军整顿上。他按《禁军整顿策》和《武经总要》里的军制知识，定下三条规矩：一是“汰弱留强”，把老弱、吸食鸦片（五代时已有少量鸦片流入军中）的士兵全部遣散，发放安家银；二是“严整军纪”，禁止士兵欺压百姓，违者军法处置；三是“勤加操练”，每日辰时操练阵法，午时练习武艺，申时学习《武经总要》里的“守城之术”。
刚开始，还有几个李存信的旧部不服，故意在操练时偷懒，甚至辱骂教官。赵烈没手软，当着全军的面，把带头闹事的两个小校按在地上打了五十军棍，又削了他们的官职，贬为普通士兵。“禁军是大唐的禁军，不是你们私人的打手！”他站在演武场上，声音传遍全军，“愿意跟着我守大唐的，我赵烈认你们做弟兄；不愿意的，现在就走，我绝不拦着！”
士兵们被他的狠劲和公正折服，再没人敢闹事。连之前不服气的效节军老兵，都主动加入操练，有的还拿着《武经总要》向赵烈请教“守城之术”。张破败每次路过演武场，都笑着对身边的人说：“这赵都虞候，比李存信那狗贼强十倍！跟着他，我们能打胜仗，能护住百姓！”
可平静的日子没持续多久。这天，赵烈正在演武场指导士兵操练阵法，斥候突然匆匆跑来，脸色苍白：“都虞候，不好了！晋阳传来急报，王从珂带着契丹骑兵，杀向洛阳了！还说……还说要‘为李存信报仇，夺回家族基业’！”
赵烈心里一沉，手里的长枪“当啷”掉在地上。他赶紧往皇宫跑，沿途的百姓已听到消息，有的开始收拾东西往城外逃，有的则围在军营外，焦急地问“契丹兵真的来了吗”。他知道，这是李嗣源继位后的第一场硬仗，也是大唐能否稳住的关键——若输了，契丹会趁机南下，藩镇会纷纷反叛；若赢了，才能真正守住洛阳，守住大唐的希望。
冲进皇宫时，李嗣源正和张延朗在太极殿议事，案上摊着晋阳的地形图。看到赵烈，李嗣源立刻站起来：“赵烈，你来得正好！王从珂带了五千契丹骑兵，已过了黑石关，离洛阳只有两天路程。张延朗建议我们退守汴梁，你怎么看？”
“不能退！”赵烈脱口而出，指着地形图上的黑石关，“黑石关地势险要，我们之前在那里设过埋伏，熟悉地形。而且洛阳百姓刚安定，若我们退了，百姓会以为我们怕了契丹，到时候人心大乱，更难收拾！”
张延朗皱着眉：“可我们只有三万禁军，契丹骑兵骁勇，硬拼怕是要吃亏。”
“不用硬拼。”赵烈从怀里掏出《武经总要》，翻到“防骑兵之策”那一页，“契丹骑兵虽快，却不擅攻城，更怕火攻。我们可以在黑石关两侧的山崖上堆满干草和硫磺，等他们入关，就点火烧他们的马；再派一队步兵，在关后设伏，断他们的退路。另外，让张破败带效节军守住洛阳城，防止城内余党作乱。”
李嗣源看着赵烈画的战术图，眼里闪过一丝赞许：“好！就按你说的办！你带两万禁军去黑石关，我和张延朗在洛阳坐镇，接应你。记住，务必小心，契丹骑兵的冲击力很强，别硬扛。”
“臣遵旨！”赵烈躬身领命，转身就要走，却被李嗣源叫住。
“赵烈。”李嗣源递给他一把新铸的长剑，剑鞘上刻着“护唐”二字，“这是朕登基后，让工匠给你铸的。朕等你回来，一起喝庆功酒。”
赵烈接过长剑，入手沉甸甸的。他看着李嗣源信任的眼神，又想起演武场上士兵们的期盼，想起洛阳百姓的安危，心里只有一个念头：守住黑石关，打退契丹兵，护好大唐的江山。
走出皇宫时，夕阳已西斜，洛阳城的炊烟依旧袅袅，却多了几分紧张。赵烈翻身上马，对着赶来的周勇大喊：“传我命令！两万禁军即刻集结，带足干草、硫磺和火箭，随我去黑石关！”
“是！”周勇的声音带着兴奋，也带着决绝。
禁军士兵们很快就集结完毕，两万多人的队伍像一条长龙，朝着黑石关的方向进发。赵烈走在队伍最前面，手里握着“护唐”剑，腰间挂着郭崇韬的“忠唐”玉佩，目光坚定地望着前方——黑石关的方向，已隐约能看见尘土飞扬，那是契丹骑兵的先锋到了。
他知道，这场仗会很艰难，契丹骑兵的勇猛、王从珂的狡猾，都是不小的威胁。可他没怕——身后是洛阳的百姓，是大唐的皇宫，是李克用、郭崇韬这些人的遗愿，就算拼了性命，他也要守住黑石关，守住这来之不易的太平。
可他不知道，王从珂不仅带了契丹骑兵，还暗中联络了洛阳城里的几个藩镇旧部，约定“等契丹兵攻城时，在城内放火，里应外合”。一场更大的危机，已在黑石关的硝烟和洛阳城的暗涌中，悄然等待着他们。