洛阳的晨光透过残破的朱雀门，洒在宫前的广场上。赵烈穿着新授的禁军都虞候甲胄，甲片上的云纹在阳光下泛着冷光，手里握着“定国”剑，正指挥士兵清理昨夜的血迹。广场上，百姓们已陆续摆起小摊，卖着热粥和炊饼，袅袅炊烟与宫墙的焦痕交织，像是一场劫难后的新生。
“都虞候，李将军请您去中军帐议事。”亲兵小跑过来，手里捧着一卷泛黄的名册——这是李存信余党的名单，上面密密麻麻勾着已抓获的名字，还有十几人标注着“在逃，往晋阳方向”。
赵烈接过名册，指尖划过“王从珂”三个字——昨夜清查时，这个李存信的外甥就没了踪影，斥候回报说他带着三百亲兵往晋阳逃，显然是想投奔契丹的使者。“告诉将军，我处理完广场的事，立刻就到。”他把名册递给亲兵，又叮嘱道，“让弟兄们加强晋阳方向的巡逻，王从珂这人狡猾，别让他跑了。”
等士兵们把最后一块染血的石板抬走，赵烈才往中军帐走。沿途的禁军士兵见了他，都恭敬地行礼——自昨夜斩杀李存信、周匝，护送李嗣源入城后，这位年轻的都虞候已成了洛阳军中的“定心石”，连效节军的老兵都服他。
中军帐内，气氛却有些凝重。李嗣源坐在案前，手里捏着几封藩镇的书信，眉头紧锁。郭崇韬的旧部、现任枢密副使的张延朗站在一旁，手里拿着一份军报，脸色难看：“将军，契丹使者已到晋阳，还带了两千骑兵，说是‘来助大唐平乱’，实则是想趁机控制晋阳。另外，成德节度使王镕、义武节度使王处直都派人来问‘何时立新君’，显然是在观望。”
“新君……”李嗣源叹了口气，把书信推给刚进门的赵烈，“你看，有的藩镇劝我继位，有的却暗里说‘需等宗室亲贵’，还有的干脆提‘请契丹册立’——这大唐的江山，竟要靠外人来定夺了。”
赵烈翻看书信，心里一阵发凉。成德节度使王镕的信里满是试探，说“若将军继位，需许我成德自治”；义武节度使王处直更过分，竟提“愿引契丹兵助将军，只求燕云三州免税”。“将军，这些藩镇是想趁火打劫！”他把书信拍在案上，“契丹狼子野心，怎可引狼入室？至于宗室亲贵，先帝（李存勖）的子嗣要么战死，要么年幼，只有将军您是先王义子，又有讨梁复唐的大功，继位名正言顺！”
张延朗也附和：“赵都虞候说得对！眼下契丹虎视眈眈，藩镇观望，只有将军尽快继位，才能稳住局势。臣已让人准备登基仪式，就定在三日后，在北邙山唐祖陵祭拜，然后回洛阳太极殿登基，昭告天下。”
李嗣源沉默了许久，终于抬起头，眼里没了之前的犹豫，只剩决绝：“好！就按你们说的办！但有三事，你们需记好：一，登基后不可称‘帝’，仍用‘大唐’国号，尊先帝为‘庄宗’，以示我不忘先王遗愿；二，厚葬庄宗，追封郭崇韬为太师，平反所有被周匝、存信诬陷的忠臣；三，打开国库赈灾，免洛阳百姓三年赋税，让大家知道，我们是来救民，不是来争权的。”
“臣等遵令！”赵烈和张延朗齐声应道，帐内的气氛终于松了些。
接下来的三日，洛阳忙得像个蜂巢。赵烈带着禁军清理城防，修补被烧毁的城门；张延朗则主持登基仪式的筹备，派人去北邙山修整唐祖陵的祭台；效节军的张破败负责维持治安，士兵们背着粮袋挨家挨户送赈灾粮，百姓们的欢呼声从街头传到巷尾。
登基前一日，赵烈按李嗣源的吩咐，去狱中提审了几个李存信的核心余党。牢里阴暗潮湿，李存信的亲信将领石敬塘（与之前拦截赵烈的石敬塘同名，为李存信同族）被铁链锁在墙上，见了赵烈，还嘴硬：“赵烈，你别得意！契丹大军很快就到，到时候你们这些‘叛贼’，都得死！”
“契丹？”赵烈冷笑一声，从怀里掏出王从珂的密信——昨夜斥候在晋阳城外截获的，上面写着“愿引契丹兵入洛阳，助舅父（李存信）报仇”，“你以为王从珂能跑掉？他刚到晋阳，就被我们的人盯上了。还有契丹使者，若敢踏入洛阳一步，我让他们有来无回！”
石敬塘的脸色瞬间惨白，再也没了之前的嚣张，瘫坐在地上：“我……我投降！我知道李存信藏在晋阳的粮草库，我带你去！”
赵烈没理会他的求饶，只是让人把密信收好——这是将来对付契丹的证据。走出监狱时，夕阳正斜照在洛阳的城楼上，新换的“大唐”旗帜在风中飘扬，他忽然觉得，这三天的忙碌，值了。
登基当天，北邙山唐祖陵的祭台上摆满了祭品。李嗣源穿着赭黄的龙袍，却没戴皇冠，只束着一条玉带，手里捧着李克用的灵位，对着祖陵跪拜：“先王在上，嗣源无能，未能护住庄宗，未能早日清君侧。今日嗣源继位，定当守大唐江山，护天下百姓，若有违此誓，天地不容！”
祭台下，赵烈带着三千禁军排列整齐，甲胄反光连成一片金色的海洋。藩镇的使者们站在两侧，看着李嗣源庄重的模样，再看看台下肃立的禁军，眼神里的观望渐渐变成了敬畏——没人再敢提“契丹册立”，连王镕的使者都悄悄收起了“自治”的书信。
祭拜结束后，众人返回洛阳太极殿。李嗣源坐在龙椅上，接受百官朝拜，张延朗高声宣读圣旨：“奉天承运，大唐嗣君李嗣源诏曰：庄宗皇帝不幸崩逝，国不可一日无君。朕承先王遗愿，继大唐社稷，改元天成，是为明宗。封赵烈为禁军都虞候，统领京畿禁军，赏黄金五百两、绢两千匹；封张延朗为枢密使，掌军国要务；其余将士，各按功劳升赏……”
赵烈跪在最前排，听到“禁军都虞候”四个字时，心里一阵激动——从河东军的亲兵，到如今统领京畿禁军的都虞候，他终于能靠自己的本事，护住大唐的都城，护住郭崇韬、李克用这些人的遗愿。
退朝后，李嗣源留住了赵烈，在偏殿递给他一本线装的册子——这是郭崇韬生前整理的《禁军整顿策》，上面还留着他的批注，写着“禁军需汰弱留强，严整军纪，不可学梁军‘强征民夫’”。“这册子，你拿着。”李嗣源拍了拍他的肩膀，“洛阳的禁军久疏战阵，还有不少李存信的旧部，你要好好整顿，让他们成为大唐的‘铁卫’，而不是祸乱百姓的‘兵痞’。”