“张先生，赵先生，”拉吉普特·辛格摒退左右，面色凝重，“有个不好的消息。就在今日，城外三十里处，一支属于本王的小型商队被劫，货物损失殆尽，护卫死伤数人。”
张昱心中一动，面上露出恰到好处的惊讶与同情：“竟有此事？是何人所为？大王可有线索？”
“现场留下了一些痕迹，”拉吉普特·辛格沉声道，“指向一股活跃在西边山区的悍匪。但是……”他话锋一转，眼中厉色一闪，“本王收到密报，这几日，有几个大食商人，与那股悍匪的头目有过秘密接触。”
赵青眼神微凝，与张昱交换了一个心照不宣的眼神。果然来了。
“大王的意思是……”张昱谨慎地问道。
“本王并非无凭无据指控。”拉吉普特·辛格从怀中取出一枚造型奇特的银饰，“这是在袭击现场附近发现的，并非本王麾下或那支商队之物。而据本王所知，这种银饰，是西边某个与大食商人往来密切的部落特有。”
他将银饰放在桌上，发出清脆的声响：“他们不敢直接攻击大唐的船队和商站，便用这种卑劣手段，劫杀与本王朝贡贸易的商队，试图切断本王与贵国的联系，动摇本王的威望和财源！其心可诛！”
张昱拿起银饰仔细看了看，又递给赵青。赵青摩挲着银饰上的纹路，默然不语。
“此事，本王定会查个水落石出，给贵国，也给本王自己一个交代！”拉吉普特·辛格语气坚决，“只是，希望大唐的朋友能明白，谁是真心合作，谁又在背后捣鬼。若本王因此事而实力受损，恐怕对今后的贸易……也会有所影响。”
话语中，已带上了隐隐的胁迫和求助之意。
返回商站的马车上，张昱与赵青面色沉静。
“你怎么看？”张昱问道。
赵青把玩着那枚银饰，嘴角勾起一丝冷峭：“证据指向太明显了，反而像是有人故意嫁祸。大食人虽然急于打压我们，但用这种轻易就能被追查到自身的手段，未免太过愚蠢。”
“你的意思是……拉吉普特·辛格自导自演？”张昱一惊。
“未必是他亲自导演，但很可能顺水推舟，甚至暗中引导。”赵青分析道，“他借此事，一来可以向我们示警，强调与大食人的对立，捆绑我们的立场；二来，可以借此向我们索要更多支持，无论是商业上的让利，还是……他梦寐以求的军械；三来，他或许想借此机会，清理内部某些与他并非一心，甚至与大食人有过密往来的势力。”
张昱倒吸一口凉气：“这天竺的水，果然深得很。”
“所以，我们更不能轻易表态。”赵青将银饰收起，“回复拉吉普特·辛格，对此事表示严重关切，支持他彻查真相，严惩凶徒。但在真相大白之前，我大唐秉持公正，不预设立场。贸易事宜，按既定协议执行，若有新的合作，需另议。”
他望向窗外灯火阑珊、却又暗流涌动的曲女城，缓缓道：“同时，将此事详情报予冯将军，并八百里加急，呈送长安尚父与凌司使。接下来，恐怕不只是商战那么简单了。这佛国之地，烟云已起，暗流正汹涌。”
远在数千里外的长安，杜丰收到来自天竺的密报时，正在格物院与陈博士探讨蒸汽机原型机的改进方案。他看完凌素雪整理呈上的简报，只是淡淡一笑，对身旁的凌素雪道：
“看来，我们的‘链岛’延伸到哪里，这新旧势力的碰撞与博弈，便会跟到哪里。告诉赵青和张昱，沉住气。也告诉冯朝恩，水师做好威慑准备。下一步，该让那些躲在暗处的人，看看大唐如何‘以正合，以奇胜’了。”
他的目光掠过格物院内那些初显雏形的机械模型，又仿佛看到了恒河平原上那纷繁复杂的棋局。